天主教學校參觀結束後，瑪麗亞·康特拉斯（Maria Contreras）極度渴望為她七歲的兒子報讀該校。但她首先向校長提出一個難題。
她解釋，這名二年級學生難以集中精神，不聽老師說話，並會在課室內跑來跑去。她問，他會否被開除？
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伊恩·康特拉斯（右）周四（2026年4月9日）在德州沃思堡放學回家後，與荷西·岡薩雷斯（Jose Gonzalez）在彈床玩耍。(美聯社圖片/Julio Cortez) AP圖片
瑪麗亞·康特拉斯（左）周四（2026年4月9日）在德州沃思堡送兒子伊恩·康特拉斯上學。(美聯社圖片/Julio Cortez) AP圖片
伊恩·康特拉斯周四（2026年4月9日）在德州沃思堡等待母親送他上學期間，玩遊戲裝置。(美聯社圖片/Julio Cortez) AP圖片
瑪麗亞·康特拉斯（左）周四（2026年4月9日）在德州沃思堡與兒子伊恩·康特拉斯合照。(美聯社圖片/Julio Cortez) AP圖片
代表沃思堡天主教教區的奧斯卡·奧爾蒂斯（Oscar Ortiz）周三（2026年1月21日）在德州沃思堡聖喬治天主教學校，向家長講解德州的私立學校教育券計劃。(美聯社圖片/Julio Cortez) AP圖片
伊恩·康特拉斯（右）周四（2026年4月9日）在德州沃思堡放學回家後，與荷西·岡薩雷斯（Jose Gonzalez）在彈床玩耍。(美聯社圖片/Julio Cortez) AP圖片
隨著各州，以及即將推出的聯邦政府，利用納稅人資助的獎學金鼓勵家庭離開公立學校，全國各地有更多家庭正嘗試讓子女入讀私立學校。美國所有學童中，將有一半能夠申請州政府資金資助私立教育，而許多州份甚至會向高收入家庭提供這些獎學金。
理論上，這些計劃旨在為兒童提供他們原本無法獲得的教育機會。然而，美聯社分析顯示，實際上最有可能受惠的是已在私立學校或在家學習的學生。
瑪麗亞·康特拉斯（左）周四（2026年4月9日）在德州沃思堡送兒子伊恩·康特拉斯上學。(美聯社圖片/Julio Cortez) AP圖片
原因錯綜複雜。在某些情況下，公立學校家庭不了解這些獎學金計劃，即所謂的教育券或教育儲蓄賬戶。他們可能缺乏交通工具，無法將子女送往私立學校。部分人擔心子女無法適應更嚴格的紀律環境。有時，就像德州這個最新加入已達105億美元規模的私立學校選擇運動的州份一樣，法律條文的制定旨在惠及懂得如何應對複雜教育系統的家庭。
康特拉斯與丈夫在墨西哥長大，信奉天主教。他們移居德州後，丈夫找到一份焊工工作，最終他們獲得綠卡。他們對將三名年長子女送往沃思堡公立學校感到相當滿意。
伊恩·康特拉斯周四（2026年4月9日）在德州沃思堡等待母親送他上學期間，玩遊戲裝置。(美聯社圖片/Julio Cortez) AP圖片
然而，他們最年幼的兒子伊恩（Ian）卻面臨不同的挑戰。他的閱讀水平遠低於同級學生。
康特拉斯在秋季要求伊恩的老師為他進行學習障礙測試，當時她並不知道有法律規定的程序來申請評估。
瑪麗亞·康特拉斯（左）周四（2026年4月9日）在德州沃思堡與兒子伊恩·康特拉斯合照。(美聯社圖片/Julio Cortez) AP圖片
數月以來，沒有人為她的兒子進行測試。
她並非孤例。她兒子就讀的小學，幾乎所有學生都屬經濟弱勢，且大部分仍在學習英語，但被診斷出學習障礙的比率卻出奇地低。只有百分之四的學生符合特殊教育服務資格，而全學區的比率為百分之十四。
代表沃思堡天主教教區的奧斯卡·奧爾蒂斯（Oscar Ortiz）周三（2026年1月21日）在德州沃思堡聖喬治天主教學校，向家長講解德州的私立學校教育券計劃。(美聯社圖片/Julio Cortez) AP圖片
康特拉斯當時並不知道，若沒有進行測試，她為伊恩支付新學校費用的選擇將會很少。
康特拉斯竟然是在教堂得知私立學校獎學金的機會。彌撒期間，一名男子用西班牙語詢問是否有人想獲得一萬美元入讀天主教學校。伊恩舉起了手。
德州這項規模龐大的計劃將於今年秋季啟動，提供約十億美元的公共資金，以協助家庭支付私立學校或在家學習的費用。該計劃資助教育儲蓄賬戶，這是一種超越學費的獎學金，為家庭提供從教科書、音樂課程到交通和科技產品等所有費用。
印第安納州、佛羅里達州和亞利桑那州等共和黨主導的州份，長期以來一直為入讀私立學校或在家學習的學生提供納稅人資助的獎學金。然而，在美國總統特朗普（Donald Trump）任內，教育私有化運動急劇升溫，他利用了公立學校日益增長的質疑聲浪。
多年來，德州一直抵制推出教育券計劃，因為民主黨和鄉郊共和黨人阻止了他們擔心會將資金從公立學校轉移的努力。共和黨籍州長格雷格·阿博特（Greg Abbott）去年在特朗普的協助下，加快了德州教育自由賬戶的設立。總統本人曾致電共和黨議員，敦促他們通過其教育議程的這部分內容。
為爭取選票，德州共和黨人放棄了一項條款，該條款原定在第一年將百分之八十的自由賬戶撥給離開公立學校的學生。
若沒有這項條款，其他州份的證據顯示，大部分獎學金將會由已在私立學校或在家學習的學生使用。
例如，美聯社分析顯示，去年在阿拉巴馬州，前公立學校學生僅佔獎學金受惠者的百分之十三。在阿拉巴馬州，獲提供獎學金的公立學校學生中，使用獎學金的人數不足一半，相比之下，已入讀私立學校的兒童則有百分之九十四使用。
阿拉巴馬州計劃明年取消其獎學金計劃的任何收入限制，加入亞利桑那州等向所有人提供獎學金的州份。美聯社分析顯示，在亞利桑那州，高收入郵政編碼地區的獎學金使用率，比低收入社區高出近三倍。
最終，德州立法優先考慮來自任何類型學校、並有文件證明殘疾的學生，以及他們的兄弟姊妹。只要這些學生的家庭四人收入低於十六萬五千美元，他們將在德州今年春季發放自由賬戶獎學金時獲得優先資格。
其次，州政府優先考慮低收入兒童，其家庭四人收入低於六萬六千美元。
伊恩將屬於第三組，幾乎排在隊伍的末端，因為他的父母年收入約七萬美元。
若要躍居前列，伊恩需要有文件證明的殘疾，這是州教育券計劃中日益增長的趨勢。現時，有九個州份提供納稅人資助的獎學金，以協助有特殊需要的學生入讀私立學校或在家學習。
然而，對於許多這類學生而言，離開公立學校系統存在風險，特殊教育倡導者長期以來一直警告不要這樣做。私立學校在法律上並無義務錄取有特殊需要的學生。康特拉斯驚訝地發現，私立學校亦無義務提供服務以協助殘疾兒童，而公立學校則有此義務。
儘管對學校選擇進行了數十年的研究，但學術研究並未跟上各州將教育券針對殘疾學生的步伐。這些學生在傳統私立學校的學業表現如何，目前仍是未知之數。
聖麗塔天主教學校的教育工作者似乎並未感到不安，當時康特拉斯在參觀期間打斷他們對三年級閱讀書單的描述，透露伊恩難以安靜坐下。
校長金德拉·約翰斯頓（Kindra Johnston）回應指：「有時孩子寧願被視為活躍，也不願被視為不理解。」她曾是一名輔導員，每天都會帶她的金毛尋回犬上班。「我可以教他如何自我調節，如何找到目標。」
她補充說，班級人數較少，以及有懂得如何引導他的老師，可能會有所幫助。
她向記者表示，該校目前招收患有學習障礙的學生，包括閱讀障礙、書寫障礙、專注力不足/過度活躍症，以及邊緣智力功能。
目前沒有公開資料顯示德州有多少殘疾學生入讀私立學校。沃思堡教區的代表表示，他們鼓勵天主教學校學生申請獎學金，以便學校能為學生提供更多所需的特殊教育治療。
康特拉斯結束聖麗塔學校的參觀後，立即想為兒子報名。但她很快意識到：若沒有教育券，她無法負擔七千美元的學費。
在女兒的協助下，她正式向兒子就讀的公立學校申請特殊教育評估。
根據德州法律，家長提交殘疾測試申請後，學區有十五個上課日回應，然後有四十五個上課日進行評估。如果評估人員發現殘疾並判斷其影響兒童的學習能力，學校在法律上有義務制定計劃並提供協助服務。
然而，當德州教育券申請截止時，沃思堡學區仍未為伊恩進行測試。康特拉斯提交申請的時間太遲。
德州於四月開始通知家庭是否獲得教育券。根據目前發布的資料，獲批申請者的構成與該州人口並不相符。只有百分之四十三的申請者近期曾就讀公立學校。雖然德州超過一半的公立學校學生是拉丁裔，但教育券受惠者中只有略超四分之一是拉丁裔。
同時，截至五月，約九萬五千個自由賬戶中，四分之三撥給了低收入兒童。獲批的殘疾申請者佔百分之二十八，是公立學校系統中該比例的兩倍。
伊恩所屬的組別已被列入輪候名單。
四月，就在學校回應殘疾測試截止日期前，以及美聯社向學區查詢伊恩的評估後不久，他的學校聯絡康特拉斯，安排進行專注力不足/過度活躍症測試。康特拉斯驚訝地發現，這個過程始於一份由家長和伊恩老師填寫的問卷，以及一次兒科醫生會診。
在學期最後一天，康特拉斯終於得到答案。伊恩被診斷出患有專注力不足/過度活躍症。學校同意讓他坐在老師附近，並在困難概念上給予額外教學。
但他目前不符合獲得其殘疾專門服務的資格。他將無法在這次教育券發放中獲得優先地位。
伊恩今年秋季離開公立學校並入讀聖麗塔學校，可能會有所裨益。
然而，他很可能不會獲得州政府的任何財政援助。
（美聯社）
