美國公開賽申尼科克山冠軍特質：堅韌不拔

美國公開賽過去四次在申尼科克山舉行，冠軍球手均展現出一個突出特質，就是堅韌不拔。

雷蒙德·弗洛伊德擁有精湛的短桿技術，亦以其專注時的眼神聞名，尤其是在1986年以43歲之齡於申尼科克山奪冠。馬克·奧梅拉形容弗洛伊德是他面對過最具威脅的球手。

(美聯社圖片/George Walker IV) 約旦·斯皮思周二在紐約南安普敦申尼科克山高爾夫球會舉行的美國公開賽練習賽中，於第五洞拋球。 AP圖片

奧梅拉曾表示：「他打每一桿都像生命中最後一桿。」

科里·帕文於1995年奪冠，當時高爾夫運動正趨向力量型打法，他作為其中一名擊球距離較短的球手，憑藉堅韌特質取勝。他亦是一名出色的切球手，在當地最為人所知的是他以四號木桿將球擊上第18洞果嶺，從而贏得公開賽。

(美聯社圖片/David J. Phillip) 科林·森川周一在紐約南安普敦申尼科克山高爾夫球會舉行的美國公開賽練習賽中，於第11洞從沙坑擊球。 AP圖片

雷蒂夫·古森不僅曾遭雷擊生還，他亦克服了在2001年南方丘陵賽事中，從12呎外三推桿導致需要加洞賽，最終他贏得該場賽事。在2004年，當古森在最後六個果嶺均一推桿入洞時，觀眾席上為菲爾·米克爾森的歡呼聲此起彼落，他亦成功應對。

申尼科克山最近一屆冠軍是布魯克斯·哥普卡，他於2018年奪冠，曾五度贏得大滿貫賽事。他周二被問及對堅韌高爾夫球手的定義。

(美聯社圖片/David J. Phillip) 科林·森川周一在紐約南安普敦申尼科克山高爾夫球會舉行的美國公開賽練習賽中，於第11洞開球。 AP圖片

哥普卡表示：「一個不會讓上一桿影響下一桿的球手。一個努力不懈的人。一個充滿毅力、永不放棄的人，我認為就是一個非常堅韌的高爾夫球手。若再加入天賦，便很難被擊敗。」

哥普卡曾說大滿貫賽事較易取勝，他認為自己可以輕易擊敗156名參賽者中的一半，而其中一半可能表現不佳，然後他再考慮壓力會如何影響其他人，名單便不斷縮減，這番言論令他聞名。

(美聯社圖片/Gerald Herbert) 布魯克斯·哥普卡周二在紐約南安普敦申尼科克山高爾夫球會舉行的美國公開賽練習賽中，於第13洞從球道擊球。 AP圖片

這次美國公開賽有多少堅韌的球手？

他表示：「人數增加了。自2018年以來，人數已增加一倍，我可以肯定地告訴你。」

即使球場距離越來越長，高爾夫球手普遍認為最短的三桿洞是其中一些最好的。經常被提及的包括皇家特倫球會的「郵票」第八洞、圓石灘球會106碼的第六洞，以及奧古斯塔國家高爾夫球會的第12洞。

申尼科克山的第11洞或許可以加入此名單。

亞當·斯科特表示：「你在發球台上會感到非常害怕。你可能需要用九號鐵桿。我們打過很多超220碼、跨越水障礙的三桿洞。我認為一個150碼的球洞能令我們感到害怕，這很出色。」

哥普卡對此表示認同。該洞對他在申尼科克山贏得美國公開賽至關重要。他打出一個柏忌。

這個小果嶺比發球台高40呎，周圍環繞著沙坑、一個假前緣，以及果嶺後方一個可能將球送入深草區的斜坡。哥普卡在決賽輪便發現自己身處此境。他巧妙地將球打過果嶺進入沙坑，然後將球擊出至8呎外，並成功推進。

哥普卡當時表示，這感覺就像打出小鳥球，甚至可能是老鷹球。他周二被問及在決賽輪有風的情況下如何打該洞。他的首個建議是不要打得太遠或偏左。

哥普卡表示：「我認為果嶺區域起伏不平，而且很小，非常困難。如果你要失誤，必須向右失誤。我認為這是你首先要做的事。從那裡開始，這只是一個好的三桿洞。你必須精準控制距離和準確度。我認為這是一個很好的挑戰性球洞，你很容易便會打出5桿。」

自2013年以來，國際球手首次贏得今年首兩項大滿貫賽事，羅里·麥克羅伊（北愛爾蘭）在美國大師賽中衛冕，而亞倫·賴（英格蘭）則在阿羅尼明克舉行的PGA錦標賽中奪冠。

自1934年首屆美國大師賽以來，這種情況曾發生過兩次——分別是2011年查爾·舒瓦特澤爾（南非）和麥克羅伊，以及1994年何塞·瑪麗亞·奧拉薩巴爾（西班牙）和厄尼·埃爾斯（南非）。

今年獨特之處在於兩位大滿貫冠軍均來自英國。

麥克羅伊表示：「歐洲高爾夫球手，我們大部分的高爾夫賽事都在美國舉行——四項大滿貫賽事中有三項在這裡。我認為隨著時間推移，我們對這裡所需的打法和球場設置越來越適應。」

國際球手有沒有可能連續三場奪冠？自1994年以來，這種情況未曾發生，當時尼克·普萊斯（津巴布韋）贏得最後兩項大滿貫賽事，緊隨奧拉薩巴爾和埃爾斯之後。

麥克羅伊表示：「我會說這次的考驗更偏向英國及歐洲風格，而非奧古斯塔和阿羅尼明克的首兩項大滿貫賽事。因此，看到一些來自歐洲和英國的球手在周日爭奪冠軍，我絕不會感到驚訝。」

最終156名參賽者中，只有68名球手需要通過36洞資格賽。為支持亞當·斯科特參加其第100場大滿貫賽事，他的記者會後方聚集了約旦·斯皮思、亞歷克斯·諾倫、斯科特的球僮約翰·利曼蒂，以及卡梅倫·史密斯的澳洲球僮山姆·平福爾德。當被問及為何在場時，斯皮思開玩笑地說：「你總會來看我工作。我想我也來看看你。」傑夫·奧吉爾維仍然記得朱迪·蘭金在他於2006年在飛翼足高爾夫球會贏得美國公開賽當天早上所說的智慧之言：「每個人周一早上醒來，看報紙時都會對贏得美國公開賽的成績感到驚訝。」奧吉爾維以高於標準桿5桿的285桿奪冠。

（美聯社）

美國公開賽周三早上在申尼科克山舉行最後一天練習，出現罕見景象：第18洞果嶺後方看台上的九面美國高爾夫協會旗幟，以及百年會所上方的大型美國國旗，均無力垂下。不過情況維持不久。申尼科克山的風勢，一如蒙托克公路臭名昭著的「貿易巡遊」交通擠塞般無可避免。

這令所有人，包括球員及負責球場的美國高爾夫協會官員，對這項高爾夫球界第二歷史悠久賽事的第126屆賽事感到緊張。美國高爾夫協會首席競賽官約翰·博登哈默形容過大風勢「問題重重」，他相信今年的風勢對賽事影響將超乎以往。

斯科蒂·舍夫勒周三在紐約南安普敦申尼科克山高爾夫俱樂部舉行的美國公開賽練習賽中，於第12洞切球上果嶺。(美聯社圖片/Seth Wenig) AP圖片

令人擔憂的是，過去兩次在申尼科克山舉行賽事，風勢與高溫令球場迅速變乾，導致果嶺幾乎無法作賽。2004年最後一天賽事情況惡劣，無人打出低於標準桿成績，28名球員未能打出80桿以下。2018年周六，極度濕滑的果嶺及備受質疑的旗桿位置，令最後44名開球球員未能打出標準桿。當日菲爾·米克爾森在第13洞果嶺擊打移動中的球，以避免球滾回球道。

美國高爾夫協會現正採取極度謹慎措施。博登哈默表示，果嶺的史汀普儀讀數將約為10.5（原計劃為11至12），球場將盡可能保持柔軟，以應對未來四天的賽事。

英格蘭球手賈斯汀·羅斯周三在紐約南安普敦申尼科克山高爾夫俱樂部舉行的美國公開賽練習賽中，於第11洞開球。(美聯社圖片/David J. Phillip) AP圖片

賈斯汀·羅斯表示：「我會說這是申尼科克山我見過最令人享受的狀態。」他與亞當·斯科特是過去兩年唯一在申尼科克山參賽的球員。他續指：「沒有多少個高爾夫球場，你可以在任何一周到場並進行錦標賽級別的比賽，而申尼科克山是其中之一。我認為我喜歡今年這種處理方式……我聽說本周可能會有一些不同的協議，這對我來說是合理的。我認為這將會是一場精彩的比賽。」

賽事將於周四早上6時35分展開，較正常開賽時間提早10分鐘，以便場地工作人員在下午時段前有時間為果嶺灑水，屆時將會是興奮與不安交織。

澳洲球手亞當·斯科特周三在紐約南安普敦申尼科克山高爾夫俱樂部舉行的美國公開賽練習賽中，於第12洞球道擊球。(美聯社圖片/David J. Phillip) AP圖片

世界排名第一的斯科蒂·舍夫勒及排名第二的羅里·麥克羅伊，均在早上時段於球場兩端開球。舍夫勒正爭奪職業生涯大滿貫，美國公開賽是他唯一尚未贏得的大滿貫冠軍。舍夫勒在新澤西州家鄉首次接觸高爾夫球桿。他六歲時移居達拉斯，並在皇家橡樹球場的風勢中磨練球技。

然而，申尼科克山的風勢非同一般，它位於北部的大佩科尼克灣與南部的大西洋之間。博登哈默表示，預計周四風速將達每小時約32公里，下午陣風更可能接近每小時64公里。預測周五風勢較弱，周六風勢強勁且方向不同，周日則會稍為平靜。

贊德·謝奧菲勒周三在紐約南安普敦申尼科克山高爾夫俱樂部舉行的美國公開賽練習賽中，於第4洞沙坑擊球。(美聯社圖片/David J. Phillip) AP圖片

博登哈默指出，設置球場的關鍵策略是「艱難但公平」。他說：「如果我們願意，未來幾天可以讓這個地方變得極其困難。但這並非我們的宗旨。我們真心希望比賽公平，並希望它保持申尼科克山一貫的特色。它本身已經夠難了。」

亞當·斯科特正參加他連續第100場大滿貫賽事，他認為這個球場是全球他最喜歡的球場之一。他尚未在周末的美國公開賽中見識申尼科克山。這位澳洲球員知道會遇到甚麼，並對目前所見感到滿意。斯科特表示：「目前看來他們很謹慎。他們知道本周風勢將是一個重要因素。希望果嶺能在周末變得更硬，屆時我們將看到申尼科克山的偉大之處，即擊球入小區域的重要性，然後我們將會有一位偉大的冠軍誕生。」

北愛爾蘭球手羅里·麥克羅伊周三在紐約南安普敦申尼科克山高爾夫俱樂部舉行的美國公開賽練習賽中，於第12洞開球。(美聯社圖片/David J. Phillip) AP圖片

關於申尼科克山的一項數據是，在過去五屆美國公開賽中，只有三名球員成功打出低於標準桿的成績——他們是1986年的雷蒙德·弗洛伊德、2004年的雷蒂夫·古森，以及2004年獲得亞軍的米克爾森。2018年在申尼科克山奪冠的布魯克斯·科普卡，是最後一位以高於標準桿成績贏得美國公開賽的冠軍。

博登哈默表示：「申尼科克球場幾乎完美，它呈現了最嚴謹和狂熱的高爾夫球手所渴望的幾乎所有自然障礙。」他停頓了一下，補充說這句話並非他原創。他說：「這句話出自1891年8月30日的《紐約先驅報》，當時這個地方剛成立。我認為很多東西都沒有改變。」

（美聯社）