美國公開賽申尼科克山風勢強勁 球員嚴陣以待

美國公開賽周三早上在申尼科克山舉行最後一天練習，出現罕見景象：第18洞果嶺後方看台上的九面美國高爾夫協會旗幟，以及百年會所上方的大型美國國旗，均無力垂下。不過情況維持不久。申尼科克山的風勢，一如蒙托克公路臭名昭著的「貿易巡遊」交通擠塞般無可避免。

這令所有人，包括球員及負責球場的美國高爾夫協會官員，對這項高爾夫球界第二歷史悠久賽事的第126屆賽事感到緊張。美國高爾夫協會首席競賽官約翰·博登哈默形容過大風勢「問題重重」，他相信今年的風勢對賽事影響將超乎以往。

斯科蒂·舍夫勒周三在紐約南安普敦申尼科克山高爾夫俱樂部舉行的美國公開賽練習賽中，於第12洞切球上果嶺。(美聯社圖片/Seth Wenig) AP圖片

令人擔憂的是，過去兩次在申尼科克山舉行賽事，風勢與高溫令球場迅速變乾，導致果嶺幾乎無法作賽。2004年最後一天賽事情況惡劣，無人打出低於標準桿成績，28名球員未能打出80桿以下。2018年周六，極度濕滑的果嶺及備受質疑的旗桿位置，令最後44名開球球員未能打出標準桿。當日菲爾·米克爾森在第13洞果嶺擊打移動中的球，以避免球滾回球道。

美國高爾夫協會現正採取極度謹慎措施。博登哈默表示，果嶺的史汀普儀讀數將約為10.5（原計劃為11至12），球場將盡可能保持柔軟，以應對未來四天的賽事。

英格蘭球手賈斯汀·羅斯周三在紐約南安普敦申尼科克山高爾夫俱樂部舉行的美國公開賽練習賽中，於第11洞開球。(美聯社圖片/David J. Phillip) AP圖片

賈斯汀·羅斯表示：「我會說這是申尼科克山我見過最令人享受的狀態。」他與亞當·斯科特是過去兩年唯一在申尼科克山參賽的球員。他續指：「沒有多少個高爾夫球場，你可以在任何一周到場並進行錦標賽級別的比賽，而申尼科克山是其中之一。我認為我喜歡今年這種處理方式……我聽說本周可能會有一些不同的協議，這對我來說是合理的。我認為這將會是一場精彩的比賽。」

賽事將於周四早上6時35分展開，較正常開賽時間提早10分鐘，以便場地工作人員在下午時段前有時間為果嶺灑水，屆時將會是興奮與不安交織。

澳洲球手亞當·斯科特周三在紐約南安普敦申尼科克山高爾夫俱樂部舉行的美國公開賽練習賽中，於第12洞球道擊球。(美聯社圖片/David J. Phillip) AP圖片

世界排名第一的斯科蒂·舍夫勒及排名第二的羅里·麥克羅伊，均在早上時段於球場兩端開球。舍夫勒正爭奪職業生涯大滿貫，美國公開賽是他唯一尚未贏得的大滿貫冠軍。舍夫勒在新澤西州家鄉首次接觸高爾夫球桿。他六歲時移居達拉斯，並在皇家橡樹球場的風勢中磨練球技。

然而，申尼科克山的風勢非同一般，它位於北部的大佩科尼克灣與南部的大西洋之間。博登哈默表示，預計周四風速將達每小時約32公里，下午陣風更可能接近每小時64公里。預測周五風勢較弱，周六風勢強勁且方向不同，周日則會稍為平靜。

贊德·謝奧菲勒周三在紐約南安普敦申尼科克山高爾夫俱樂部舉行的美國公開賽練習賽中，於第4洞沙坑擊球。(美聯社圖片/David J. Phillip) AP圖片

博登哈默指出，設置球場的關鍵策略是「艱難但公平」。他說：「如果我們願意，未來幾天可以讓這個地方變得極其困難。但這並非我們的宗旨。我們真心希望比賽公平，並希望它保持申尼科克山一貫的特色。它本身已經夠難了。」

亞當·斯科特正參加他連續第100場大滿貫賽事，他認為這個球場是全球他最喜歡的球場之一。他尚未在周末的美國公開賽中見識申尼科克山。這位澳洲球員知道會遇到甚麼，並對目前所見感到滿意。斯科特表示：「目前看來他們很謹慎。他們知道本周風勢將是一個重要因素。希望果嶺能在周末變得更硬，屆時我們將看到申尼科克山的偉大之處，即擊球入小區域的重要性，然後我們將會有一位偉大的冠軍誕生。」

北愛爾蘭球手羅里·麥克羅伊周三在紐約南安普敦申尼科克山高爾夫俱樂部舉行的美國公開賽練習賽中，於第12洞開球。(美聯社圖片/David J. Phillip) AP圖片

關於申尼科克山的一項數據是，在過去五屆美國公開賽中，只有三名球員成功打出低於標準桿的成績——他們是1986年的雷蒙德·弗洛伊德、2004年的雷蒂夫·古森，以及2004年獲得亞軍的米克爾森。2018年在申尼科克山奪冠的布魯克斯·科普卡，是最後一位以高於標準桿成績贏得美國公開賽的冠軍。

博登哈默表示：「申尼科克球場幾乎完美，它呈現了最嚴謹和狂熱的高爾夫球手所渴望的幾乎所有自然障礙。」他停頓了一下，補充說這句話並非他原創。他說：「這句話出自1891年8月30日的《紐約先驅報》，當時這個地方剛成立。我認為很多東西都沒有改變。」

（美聯社）

冰島最優秀的高爾夫球手阿爾尼·斯溫森，曾試過凌晨四時完成高爾夫球練習。他在熔岩地帶尋找失誤開球時，曾用高爾夫球桿保護頭部，以免被雀鳥啄傷。

周三，斯溫森為美國公開賽進行練習賽，這對他而言是截然不同的體驗。他與斯科蒂·舍夫勒、森姆·伯恩斯及加里·伍德蘭一同打了九個洞。

冰島球手阿爾尼·斯溫森，周三在紐約南安普敦辛尼科克山高爾夫球會，美國公開賽練習賽期間，於第14洞觀看開球。(美聯社圖片/Gerald Herbert) AP圖片

這位來自加爾扎拜爾的19歲球手表示：「身處此地，感覺相當不真實。」他即將升讀路易斯安那州立大學三年級，並將於周四在辛尼科克山球場正式出戰。

從他位於冰島首都雷克雅未克附近的家鄉，到路易斯安那州首府巴吞魯日，再到長島的道路，毫不意外地並非一帆風順。

冰島球手阿爾尼·斯溫森，周三在紐約南安普敦辛尼科克山高爾夫球會，美國公開賽練習賽期間，於第12洞切球上果嶺。(美聯社圖片/Seth Wenig) AP圖片

高爾夫球在冰島並非新鮮事。斯溫森估計當地有50至60個高爾夫球場。然而，在當地人渴望外出活動的夏季月份，開球時間非常搶手。

幸運的是，冰島在夏季是午夜太陽之地。斯溫森與距離雷克雅未克約一小時車程的博爾加內斯高爾夫球會負責人關係密切，可以為他安排開球時間。

冰島球手阿爾尼·斯溫森，周三在紐約南安普敦辛尼科克山高爾夫球會，美國公開賽練習賽期間，於第12洞推桿瞄準。(美聯社圖片/Seth Wenig) AP圖片

斯溫森表示：「我可以進行一日遊，他可以按我要求準備球場，這樣我就可以按需要練習。」

至於人們在冰島高爾夫球場可能遇到的、在其他地方找不到的奇特之處，那就是那些對巢穴保護性極強的雀鳥。

他指出：「牠們試圖啄擊你的頭頂，所以每個人都必須帶傘或高爾夫球桿保護頭部。這可能相當危險。」

斯溫森總結道：「無論你對巴吞魯日有何看法，他的家鄉都與之截然不同。」

他續說：「但這就是個人成長的方式，就是要走出舒適區，無論是為了高爾夫球——與這裡的頂尖選手同場競技——還是僅僅在其他地方生活。」

路易斯安那州立大學教練積克·阿莫斯，當時在東田納西州立大學任職——該校曾招募羅里·麥克羅伊——有關這位來自冰島、球技出眾的紅髮少年消息，開始傳到美國。

當被問及是否曾猶豫簽下一個來自沒有高爾夫傳統國家球員時，阿莫斯表示：「我沒有任何私心。如果他們夠好，我就會簽下他們。」

但他承認，他第一次見到斯溫森時，有點差強人意。

阿莫斯說：「他擊球沒有旋轉，不夠美觀。但你可以看到，他的核心基礎紮實，舉止得體。他的前隊友和身邊的人都說他工作努力，表現出色。他的潛力顯而易見。」

他與斯溫森見面後不久，阿莫斯便獲得路易斯安那州立大學的工作。斯溫森在大學一年級時贏得一項賽事——祝福大學邀請賽——並獲選為全美第三隊。大學二年級時，他再贏得一項賽事——枯橡大學邀請賽，並參加了他的第二屆阿諾德·帕爾默盃——一項大學生版的萊德盃。

他去年參加了美國業餘錦標賽。現在，他將參加美國公開賽。去年在資格賽中以微弱差距失利後，斯溫森於本月初在俄亥俄州湖泊高爾夫鄉村俱樂部舉行的資格賽中，在四人爭奪三個席位的附加賽中脫穎而出。斯溫森表示，整個經歷「有點不真實」。

他指出：「但當你開始與他們同場競技時，你會發現，即使緊張，他們也並非每次擊球都完美無瑕，不像你在電視上看到的那樣。我正在吸收一切，學習並聆聽他們的教誨。」

曾在路易斯安那州立大學效力兩個賽季的伯恩斯，安排了周三的比賽。前一天，斯溫森與丹麥的尼古拉·霍伊加德一同打球，他稱霍伊加德為他的新晉最喜愛球員。

在辛尼科克山取得好成績會是怎樣？

他表示：「在這樣的周賽中會有很多成長。我沒有對任何事情抱有期望。唯一真正想達到並需要遵守的期望，就是享受比賽的樂趣。」

（美聯社）