南極塵封化石真身曝光 科學家證屬長頸泰坦巨龍類恐龍尾骨

南極塵封化石曾被誤認大型爬蟲類，數十年後經科學家證實屬長頸泰坦巨龍類恐龍尾骨。

南極塵封化石證屬恐龍尾骨

近日，國外科學家在一批塵封多年的館藏中重新發現一塊罕見的南極恐龍化石。經研究後證實，該化石屬於一種長頸、植食性的泰坦巨龍類恐龍尾部骨骼，為南極恐龍研究再添重要線索。

南極塵封化石曾被誤認大型爬蟲類，數十年後經科學家證實屬長頸泰坦巨龍類恐龍尾骨。網上圖片

1985年出土時僅被記錄為大型爬蟲類

據悉，這塊化石早於1985年已在南極詹姆斯羅斯島（James Ross Island）被發現，當時由地質學家湯姆森（Mike Thomson）採集。湯姆森當年任職於英國南極勘察機構，主要負責繪製當地岩層圖，並收集海洋爬蟲類化石，以協助日後進行地層年代測定。由於當時資料有限，他只是將這塊骨骼記錄為「大型爬蟲類」化石，並未確認其真正身份。

南極塵封化石曾被誤認大型爬蟲類，數十年後經科學家證實屬長頸泰坦巨龍類恐龍尾骨。網上圖片

古生物學家重查館藏揭開真相

數十年後，古生物學家埃文斯（Mark Evans）在英國南極勘察的館藏中重新檢視這塊骨頭，發現形態與一般海洋爬蟲類不同，懷疑可能來自恐龍。之後，他與多名研究人員進一步分析骨骼形狀，並與其他保存較完整的恐龍遺骸作比對，最終確認這塊化石確實屬於恐龍，相關研究已於6月29日刊登於《波蘭古生物學報》（Acta Palaeontologica Polonica）。

南極長年冰封 恐龍化石極難出土

南極因長年被厚厚冰冠覆蓋，岩層外露範圍有限，因此要發現恐龍化石並不容易。研究共同作者、倫敦自然史博物館古生物學家巴雷特（Paul Barrett）指出，在數千萬年前恐龍生活的年代，南極並非今日冰天雪地的模樣，而是遍布茂密森林，氣候和環境都較現時宜居得多。他形容，當時的南極是一個與現代印象截然不同的世界。

南極塵封化石曾被誤認大型爬蟲類，數十年後經科學家證實屬長頸泰坦巨龍類恐龍尾骨。網上圖片

化石或屬年幼恐龍 屍體疑漂流後沉入海底

研究人員估計，這塊被遺忘多年的化石屬於一隻身長約7米的恐龍。雖然體型看似龐大，但以泰坦巨龍類恐龍而言並不算巨大，科學家推測牠死亡時可能仍屬年幼個體。至於死因目前仍未能確定，研究人員估計，牠的屍體可能曾沿海岸漂流，之後沉入海底，最終被沉積物覆蓋並保存成化石。

南極塵封化石曾被誤認大型爬蟲類，數十年後經科學家證實屬長頸泰坦巨龍類恐龍尾骨。網上圖片

發現者離世未能見證成果

隨著科技進步，現今研究人員已可透過更先進的技術檢視骨骼內部結構，進而對古生物的分類、成長狀況及生活環境有更深入瞭解。不過，最初發現這塊化石的湯姆森已於2020年離世，未能親眼見證自己當年採集的骨骼被確認為珍貴恐龍化石。埃文斯表示，若湯姆森仍然在世，得知這塊被他採集並保存多年的化石真正身份，相信一定會感到十分高興。

柏麗潔．林奇在三藩市灣區一個山區的樹林小溪工作時，發現一件與她正在研究的岩石不同的東西。結果證實是一隻太平洋乳齒象的化石牙齒。

林奇周五表示：「我一直開玩笑說，這不難找到。它就這樣放在小溪中央，一半在水裏，一半在水外。」林奇是Balance Hydrologics的地貌學家。

克里西．加西亞（史丹福大學Doerr可持續發展學院標本收藏館館長兼經理，左）在加州帕羅奧圖接受訪問期間，將一隻太平洋乳齒象的化石牙齒交予大學公共關係總監查琳．蓋奇。攝於2026年9月15日周二。(美聯社圖片/Jeff Chiu) AP圖片

林奇今年較早前在聖馬刁縣一個中半島區域開放空間區保護區，為受威脅的加州紅腿蛙進行棲息地復育項目時，發現這隻牙齒。這個公共土地管理機構負責保護聖克魯斯山脈地區超7萬英畝（約283平方公里）的土地，並於這次公布這項發現。該化石已捐贈予史丹福大學Doerr可持續發展學院。

Doerr可持續發展學院標本收藏館館長兼經理克里西．加西亞表示：「它的狀況非常好。我們有化石的牙冠和牙根，甚至可以看到牙髓腔。」

一隻太平洋乳齒象的化石牙齒（左）在史丹福大學Doerr可持續發展學院接受訪問期間展示。攝於2026年9月15日周二，加州帕羅奧圖。(美聯社圖片/Jeff Chiu) AP圖片

她說：「能找到如此高質素的本地標本，令人興奮。」

加西亞表示，這隻太平洋乳齒象（一種已滅絕的象類物種）的牙齒長約23厘米。

克里西．加西亞（史丹福大學Doerr可持續發展學院標本收藏館館長兼經理）在加州帕羅奧圖接受訪問期間，指向一隻太平洋乳齒象的化石牙齒。攝於2026年9月15日周二。(美聯社圖片/Jeff Chiu) AP圖片

達拉斯佩羅自然科學博物館科學副總裁兼脊椎動物古生物學策展人朗恩．泰科斯基表示，乳齒象化石「出現的頻率有一定程度，取決於你居住的地方」。

他說，北美洲曾有多種乳齒象，牠們在數百萬年前到約1萬至1.2萬年前之間漫遊。

一隻太平洋乳齒象的化石牙齒（左）在史丹福大學Doerr可持續發展學院接受訪問期間展示。攝於2026年9月15日周二，加州帕羅奧圖。(美聯社圖片/Jeff Chiu) AP圖片

泰科斯基說：「這次發現的方式，其實是許多標本被發現的方式，只是有人碰巧在正確的地方。」

加西亞表示，他們可能會嘗試確定化石的確切年代，並會製作一個3D複製品交予中半島區域開放空間區。該區表示將會利用複製品進行公眾推廣及教育。

一隻太平洋乳齒象的化石牙齒（左）在史丹福大學Doerr可持續發展學院接受訪問期間展示。攝於2026年9月15日周二，加州帕羅奧圖。(美聯社圖片/Jeff Chiu) AP圖片

該區發言人賴恩．麥考利表示，在他們保護的土地上發現這隻牙齒，有助顯示保護開放空間及棲息地的價值。

他說：「這隻牙齒，這隻臼齒，是在嘗試保護棲息地並拯救另一物種免於潛在滅絕的背景下被發現的，我認為這真正強調了為何照顧這些開放空間和自然土地如此重要。」

（美聯社）