新任威斯康辛體育總監肖恩·艾克霍斯特，過去八年於德州任職，他認為新舊兩校有很多共通點。
兩者均為州首府內備受推崇的研究型大學，同屬主要聯盟，且收生人數相對相若。
威斯康辛體育總監肖恩·艾克霍斯特（右）於2026年7月7日周二，在威斯康辛州麥迪遜舉行的履新記者會上發言，身旁為臨時校長埃里克·威爾科茨。（美聯社圖片/史蒂夫·梅加吉） AP圖片
他亦指出一個不同之處。
「德州有氣勢，對嗎？」艾克霍斯特周二在履新記者會上表示。「德州有三千萬人口。我們亦有氣勢，但我們對此帶點謙遜。我們需要抬頭挺胸，對我們所做的事情感到自豪。」
威斯康辛體育總監肖恩·艾克霍斯特（右）於2026年7月7日周二，在威斯康辛州麥迪遜舉行的履新記者會上，與臨時校長埃里克·威爾科茨握手。（美聯社圖片/史蒂夫·梅加吉） AP圖片
若威斯康辛的欖球隊能重拾艾克霍斯特上次在麥迪遜任職時的佳績，該校或可獲得更多德州氣勢。艾克霍斯特最近擔任德州副體育總監，獲一份為期五年、每年價值一百六十萬美元的合約，並設有加薪及獎勵條款。他是在克里斯·麥金托什離職，轉任十大聯盟策略副專員後兩個半月獲聘。
艾克霍斯特於2006至2011年間在威斯康辛任職，當時巴里·阿爾瓦雷斯擔任體育總監，布雷特·比勒馬則領導欖球隊。此後，他先後擔任邁阿密（2011至2012年）及內布拉斯加（2012至2017年）的體育總監，其後於2018年獲德州體育總監克里斯·德爾·孔特聘用。
他重返威斯康辛之際，該校欖球隊「獾隊」剛經歷連續兩個失利賽季，對於一支曾於2002至2023年間連續22個賽季獲勝的隊伍而言，這是一個顯著的下滑。威斯康辛教練盧克·菲克爾在辛辛那提的最後五年取得53勝10負的戰績，並曾一次打入大學欖球季後賽，但此後他的戰績為17勝21負。
艾克霍斯特此前未曾與菲克爾共事，但他表示對他們初次對話感到鼓舞。
艾克霍斯特說：「顯然，他所到之處都取得勝利。我的期望更多是針對我自己而非他，意即我需要投入更多，深入了解他的計劃、他的安排、他的運動員如何受到照顧，以及我們如何支持這項工作。然後，隨著時間推移，我們便能找出未來的方向。」
欖球隊的困境導致艾克霍斯特上次擔任體育總監時的失利。
他於2014年解僱內布拉斯加教練博·佩利尼，並聘請了邁克·賴利，後者在俄勒岡州立大學的14個賽季中取得93勝80負的戰績。艾克霍斯特在內布拉斯加於2017年賽季初輸給北伊利諾伊後不久被解職。賴利在該賽季結束時被解僱，他在三年內取得19勝19負的戰績。
上周艾克霍斯特的聘用消息公布時，他談及自己從內布拉斯加的經歷中成長了多少。威斯康辛臨時校長埃里克·威爾科茨主導了這次遴選，並強調艾克霍斯特在德州的成就，該校在過去六年內五次贏得利爾菲爾德總監盃全體育排名。
在威爾科茨到任前的五年，德州在總監盃排名中介乎第五至第九位。德州欖球隊在2014至2017年間總戰績為23勝27負，但在過去三年內兩次打入大學欖球季後賽。
艾克霍斯特說：「每個人都只看我們在德州所做事情的最終結果。當我們在2018年抵達那裡時，我們在許多方面表現不佳。而這並非一朝一夕就能改變。」
艾克霍斯特表示，威斯康辛有一點引起了他的注意，就是其總教練的整體質素。
艾克霍斯特說：「你的表現將取決於你的教練。就是這樣。如果你擁有一群精英教練，他們互相合作、團結、激勵並學習，並將這些帶到他們各自的隊伍中，我認為你便可以開始建立一些特別的東西。我回想德州，我們建立了一個由真正精英總教練組成的團隊，並將他們置於我們所有工作的首位，以協助引導我們。」
艾克霍斯特表示，這份工作對他來說尤其重要，因為他有威斯康辛的根源。他出生於孤岩鎮，距離麥迪遜校園西北約72公里。
他珍視自己之前在威斯康辛的任職經歷，並表示他相信這所學校「代表著高等教育和大學體育的一切偉大之處」。
艾克霍斯特說：「沒有人會比我更努力為威斯康辛體育服務。我熱愛這個州，我熱愛它所代表的一切。那份熱情是真實存在的，你可以看到。我無需編造，我親身經歷過，它在我心中。」
（美聯社）
