前緬因州參議院候選人普拉特納的替補人選時間緊迫，令民主黨潛在候選人爭相爭取其進步派支持者，同時試圖將焦點從這名聲名狼藉的蠔農身上，轉移至十一月擊敗共和黨參議員蘇珊·柯林斯。
對候選人而言，這是一個微妙的平衡，他們正爭奪與柯林斯對決的機會，這場競選可能決定參議院的控制權，而普拉特納的陰影籠罩著這次競選。在周四晚上的首次辯論中，候選人被問到的首個問題之一是：普拉特納的最佳主張是甚麼？
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圖為美國參議院候選人（左起）大衛·科斯特洛、伊利沙伯·迪克森、丹·克萊班及艾殊莉·韋布，於2026年7月16日周四，在緬因州波特蘭WCSH-6電視台錄影廠，準備電視辯論。(美聯社圖片/羅伯特·F·布卡蒂) AP圖片
圖為緬因州共和黨參議員蘇珊·柯林斯，於2026年7月16日周四，在華盛頓國會山莊，出席參議院健康、教育、勞工及退休金委員會，就基思·桑德林出任勞工部長的確認聽證會上提問。(美聯社圖片/瑪麗安·祖海卜) AP圖片
檔案圖片：美國參議院民主黨候選人普拉特納（右）與佛蒙特州獨立參議員伯尼·桑德斯（左），於2026年5月24日，在緬因州奧羅諾的一場活動中攜手。(美聯社圖片/羅伯特·F·布卡蒂，檔案) AP圖片
圖為美國參議院民主黨前候選人普拉特納的競選標語，於2026年7月9日周四，在其緬因州埃爾斯沃思的總部可見。(美聯社圖片/羅伯特·F·布卡蒂) AP圖片
圖為美國參議院候選人（講台左起）申娜·貝洛斯、特洛伊·積遜、尼拉夫·沙阿醫生及佐敦·伍德，於2026年7月16日周四，在緬因州波特蘭WCSH-6電視台錄影廠，電視辯論前與主持人菲爾·赫希科恩交談。(美聯社圖片/羅伯特·F·布卡蒂) AP圖片
圖為美國參議院候選人（左起）大衛·科斯特洛、伊利沙伯·迪克森、丹·克萊班及艾殊莉·韋布，於2026年7月16日周四，在緬因州波特蘭WCSH-6電視台錄影廠，準備電視辯論。(美聯社圖片/羅伯特·F·布卡蒂) AP圖片
擺脫普拉特納的影響只是民主黨面臨的挑戰之一。這次選出新候選人的程序從未使用過，意味著候選人只有不足三周時間，完成競選活動通常需要數月或數年才能完成的工作，包括組織義工、籌集資金及準備辯論。
許多候選人面臨的措手不及情況，在周四顯而易見。
圖為緬因州共和黨參議員蘇珊·柯林斯，於2026年7月16日周四，在華盛頓國會山莊，出席參議院健康、教育、勞工及退休金委員會，就基思·桑德林出任勞工部長的確認聽證會上提問。(美聯社圖片/瑪麗安·祖海卜) AP圖片
當辯論主持人問及美國總統特朗普今年較早前決定逮捕委內瑞拉總統馬杜羅及其妻子時，州務卿申娜·貝洛斯提供了不準確資訊，指共和黨人柯林斯沒有反對特朗普。當主持人指出其錯誤時，貝洛斯表示，她上周在肯納貝克河度假，此前一直專注於其失敗的州長競選，並未預料會競選參議員。
貝洛斯表示：「當我需要了解事實時，我會去了解。我會做好功課。」她於2014年敗給柯林斯。
檔案圖片：美國參議院民主黨候選人普拉特納（右）與佛蒙特州獨立參議員伯尼·桑德斯（左），於2026年5月24日，在緬因州奧羅諾的一場活動中攜手。(美聯社圖片/羅伯特·F·布卡蒂，檔案) AP圖片
12名候選人中，亦包括前公共衞生領袖尼拉夫·沙阿，以及獲工會支持的伐木工人特洛伊·積遜，後者曾與普拉特納一同競選州長，但最終失敗。
普拉特納上周被指控強姦後退出參議院競選，但他否認指控。其競選活動迅速瓦解，支持者撤回其支持及資源。
圖為美國參議院民主黨前候選人普拉特納的競選標語，於2026年7月9日周四，在其緬因州埃爾斯沃思的總部可見。(美聯社圖片/羅伯特·F·布卡蒂) AP圖片
根據州法律，民主黨必須在七月二十七日前選出新候選人。緬因州民主黨的繼任計劃要求召開州黨代表大會，601名代表將於七月二十五日開會，投票選出普拉特納的替補人選。大部分黨代表將於本周末從該州16個縣選出。
希望取代普拉特納的候選人一直在招募將在黨代表大會上投票支持他們的代表。候選人亦必須收集500個選民簽名，才能取得黨代表大會投票資格。
圖為美國參議院候選人（講台左起）申娜·貝洛斯、特洛伊·積遜、尼拉夫·沙阿醫生及佐敦·伍德，於2026年7月16日周四，在緬因州波特蘭WCSH-6電視台錄影廠，電視辯論前與主持人菲爾·赫希科恩交談。(美聯社圖片/羅伯特·F·布卡蒂) AP圖片
緬因州民主黨人丹·詹金斯已申請成為代表，他表示：「我認為沒有人樂見我們身處這種境況。我們寧願這件事在數月前就已爆發，然後普拉特納在有民主程序的時間退出競選。但這就是我們現在的處境。」
積遜是少數在競選其他政治職位後轉戰參議院競選的候選人之一，這可能讓他們佔優，無需從頭開始。
由佛蒙特州參議員伯尼·桑德斯創立的進步派組織「我們的革命」，最初支持普拉特納，現已轉為支持前緬因州參議院議長積遜。桑德斯是一名獨立人士，但與民主黨人舉行黨團會議，他尚未在這場競選中表態支持任何一方。
沙阿是前緬因州疾病控制與預防中心主任，他亦在今年的緬因州民主黨州長初選中落敗。他一直向普拉特納的支持者推銷自己，指他亦是一名局外人，能夠團結分裂的民主黨。
沙阿本月較早前向普拉特納的支持者發言時表示：「你們在這場競選中佔有重要地位，我們歡迎你們的聲音。」
貝洛斯亦曾競選州長。她希望之前與特朗普的交鋒，能強化她的論點，指她將成為工人階級的倡導者。
貝洛斯曾於2014年作為民主黨參議院候選人，試圖挑戰柯林斯，但慘敗給她。她後來贏得州參議員席位，之後成為緬因州州務卿。她此後淡化她之前敗給柯林斯的事實，指民主黨建制派於2014年不願挑戰該共和黨人。
另一名候選人佐敦·伍德最初宣布有意參加緬因州民主黨參議院初選。他去年秋季退出，轉為競選該州第二選區，但在該競選中落敗。
本周緬因州移民及海關執法局的致命槍擊事件，備受潛在參議院候選人關注。
哥倫比亞大使館確認，周一在波特蘭西南約24公里的比德福德被殺的男子，是26歲哥倫比亞公民約翰·塞巴斯蒂安·杜蘭·格雷羅。國土安全部此後表示，移民及海關執法局官員在追捕的男子試圖逃離現場，威脅「公共安全」時開槍。
許多人急於將柯林斯與這個陷入困境的聯邦機構聯繫起來。
所有參與周四辯論的候選人均表示，他們同意「廢除移民及海關執法局」的呼籲，儘管伍德沒有直接表示該機構應完全解散。
伍德表示：「我相信當我說我們必須廢除它時，我的意思是我們需要一個獲得人民信任的新執法機構。」
積遜不認同，稱移民及海關執法局是一個「流氓機構，四處執行上級指示」。
普拉特納在六月九日初選中獲得超過15萬票，這個令人矚目的數字顯示出進步派支持者渴望支持一名以其捍衞工人階級的承諾及號召大量人群的能力而聞名的候選人。
距離州黨代表大會選出普拉特納的替補人選僅剩一周多，目前仍未知誰能再次激發普拉特納支持者中曾見的同樣熱情。
在周四辯論中被追問普拉特納在競選活動中的最佳主張時，積遜指出他承諾推行「全民醫保」。作為州長候選人，積遜亦表示支持以政府營運的計劃取代以工作為基礎的個人私人醫療保險，該計劃確保所有人獲得保障，無需繳付保費、免除自付額，且部分服務僅需支付最低共付額。
貝洛斯表示，她同意普拉特納的描述，指美國民主已被當權者腐蝕。
沙阿表示他將繼承普拉特納「廢除移民及海關執法局」的承諾，而伍德則表示他欣賞普拉特納決定指出以色列在加沙實施種族滅絕，以色列否認這一說法。
伍德表示：「普拉特納參與這次競選時說『這是種族滅絕』。我了解到在這些時刻劃清道德界線是如此重要。」
（美聯社）
