距地球71光年！科學家發現奇特天體　質量如木星 不知如何分類

天文學家在銀河系發現一個前所未見的天體系統：一顆大小接近木星的天體，繞著一顆棕矮星運行，而這顆棕矮星又繞著一顆恆星運轉。研究團隊不知該如何分類。

據路透22日報導，研究人員利用歐洲南方天文台（ESO）設於智利的「甚大望遠鏡」（VLT），觀測到這個距離地球約71光年的天體系統。該系統中央是一顆質量約為太陽40%的紅矮星CD-35 2722，有一顆棕矮星繞著它運行，而新發現的氣態天體則繞著這顆棕矮星公轉。

依照太陽系所知天體的分類定義，一個天體若繞著另一個繞恆星公轉的天體運行，應可稱為「衛星」，在此例中，因位於太陽系外，則為「系外衛星」（exomoon）。然而，這個新發現天體不像太陽系中所知衛星，均為相對較小的岩質或冰質天體，其質量至少是太陽系最大行星木星的90%，但是環繞的是質量大於行星、但又不足以成為恆星，因而有「失敗的恆星」之稱的棕矮星。

這份在《自然》（Nature）期刊發表的研究報告共同作者、智利迪亞哥波塔拉斯大學（UDP）天文物理學家蘇洛（Alice Zurlo）認為，這項發現為科學界打開了「潘朵拉的盒子」。她說：「我們刻意選擇不稱它為衛星，因為這個天體不像太陽系中的任何衛星，其質量大得多，而且並非環繞行星。我們從未見過這樣的系統，還在弄清楚要如何最佳描述它。」

迄今已發現6,300顆系外行星，但僅發現過幾個可能的候選系外衛星。歐洲南方天文台在宣布這項發現的新聞稿中說，若獲得證實，前述奇特天體可能成為太陽系外發現的第一顆衛星。

天文學家在銀河系發現一個前所未見的天體系統。資料圖

這個天體繞棕矮星公轉週期為170天，兩者距離約為地球到太陽距離的五分之一。蘇洛指出，這顆天體可能像其他行星一樣，是在棕矮星周圍的氣體與塵埃盤中形成，也可能是在其他地方形成後，被棕矮星的重力捕獲。研究人員接下來要透過理論模型，了解這類天體如何形成，以及在宇宙中是否普遍存在。

《自然》期刊的最新研究指，科學家在橫跨美國佛蒙特州與加拿大魁北克省的孟弗雷梅戈格湖中，發現了一種極其罕見的具傳染性皮膚癌。這是人類首次在魚類身上證實存在傳染性癌症。

據《NPR》報導，這項發現始於2013年，當時生物學家在該湖泊進行年度普查時，驚見大量褐牛頭鮎魚（brown bullhead catfish）身上布滿類似「黑焦油」的墨色斑塊，範圍涵蓋口部、魚鰭甚至眼睛。統計顯示，該湖泊中超過四分之一的鮎魚患有這種被稱為黑色素瘤的皮膚癌。

研究團隊最初懷疑是環境污染或病毒所致，但檢測結果均呈陰性。直到佛蒙特大學遺傳學家德拉貢（Julie Dragon）進行全基因組定序後才發現，這些腫瘤細胞的基因與其宿主魚類並不一致，反而所有腫瘤彼此間高度相似。這證實了這些癌細胞是源自多年前某一條魚的「複製」（clones），它們逃離了原始宿主，像寄生蟲一樣在水域中尋找新目標。

目前已知自然界僅在少數物種中發現過傳染性癌症，包括袋獾、狗以及部分貝類。

這項發現不僅具有生態指標意義，更可能成為人類醫學研究的突破口。德拉貢博士指出，這些癌細胞如何離開原宿主、穿梭於血液或水域中、避開免疫系統並重新植入新組織的過程，與人類癌症的「轉移」（metastasis）極為相似。演化生物學家認為，若能透過鮎魚模型理解並阻止其轉移機制，未來或許能有效降低人類癌症的致死率。

儘管目前尚無證據顯示此類癌症會傳染給人類，但劍橋大學專家默奇森（Elizabeth Murchison）警告，這項發現提醒了傳染性癌症在任何物種（包括人類）中出現的可能性。地方官員已建議釣客不要食用帶有腫瘤的魚隻，並呼籲大眾若發現患病個體應通報研究單位，以利後續追蹤調查。

科學家在橫跨美國佛蒙特州與加拿大魁北克省的孟弗雷梅戈格湖中，發現了一種極其罕見的具傳染性皮膚癌。AP圖