美國國務院將一項試驗計劃永久化，該計劃要求來自50個國家（主要為非洲國家）的公民，申請美國簽證時須繳交保證金，費用亦會提高至高達2萬美元。
周五在《聯邦公報》發布的一份草案通知指出，一項為期近一年的審查「提供了足夠數據」，顯示該保證金計劃有效執行簽證條件的遵守，並將會永久實施。
檔案圖片：2022年1月31日，華盛頓國務院簡報室講台上的國務院印章。(美聯社圖片/Mandel Ngan) AP圖片
該通知將於周一正式發布，即該計劃永久生效當日，名單上或會增加更多國家。試驗計劃將最高保證金金額定為1.5萬美元，並根據領事官員酌情決定，設有5000美元及1萬美元的較低金額。最終規定將最高金額提高至2萬美元，並取消5000美元的最低繳付額。
該計劃要求受影響國家的護照持有人繳交保證金，以接受商務及旅遊簽證（即B1及B2簽證）的面試，前往美國。若簽證申請被拒，或獲批後申請人遵守簽證條款，保證金將獲退還。
特朗普政府於去年8月推出該計劃，旨在打擊簽證逾期居留，並作為其遏制非法移民的更廣泛措施之一。政府估計，逮捕及驅逐簽證逾期居留的訪客，每人成本約為1.8萬美元。
國務院官員讚揚該計劃取得巨大成功。根據通知，2024年，來自該計劃中50個國家的近4.55萬名訪客簽證逾期居留。通知又指，在試驗性簽證保證金計劃實施的首10個月，來自這些國家的逾期居留人數少於50人。
批評者指出，該計劃對來自貧困國家的人士造成不必要的沉重負擔，影響他們探訪在美家人，或在美國尋求教育或商業機會。
根據政府預測及該計劃首年的統計數據，國務院最初預計約2000名簽證申請人須繳交保證金。然而，該部門發現約2萬名申請人受保證金要求涵蓋。
近半數申請人選擇不繳交保證金，而向名單上國家公民發出的商務及旅遊簽證數量，亦錄得83%跌幅。
通知稱：「該部門預計這項最終規定將有助於持續減少受該計劃規管國家國民對B1/B2簽證申請的需求。」
（美聯社）
