美國國務院將一項試驗計劃永久化，該計劃要求來自50個國家（主要為非洲國家）的公民，申請美國簽證時須繳交保證金，費用亦會提高至高達2萬美元。
周五在《聯邦公報》發布的一份草案通知指出，一項為期近一年的審查「提供了足夠數據」，顯示該保證金計劃有效執行簽證條件的遵守，並將會永久實施。
檔案圖片：2022年1月31日，華盛頓國務院簡報室講台上的國務院印章。(美聯社圖片/Mandel Ngan) AP圖片
該通知將於周一正式發布，即該計劃永久生效當日，名單上或會增加更多國家。試驗計劃將最高保證金金額定為1.5萬美元，並根據領事官員酌情決定，設有5000美元及1萬美元的較低金額。最終規定將最高金額提高至2萬美元，並取消5000美元的最低繳付額。
該計劃要求受影響國家的護照持有人繳交保證金，以接受商務及旅遊簽證（即B1及B2簽證）的面試，前往美國。若簽證申請被拒，或獲批後申請人遵守簽證條款，保證金將獲退還。
特朗普政府於去年8月推出該計劃，旨在打擊簽證逾期居留，並作為其遏制非法移民的更廣泛措施之一。政府估計，逮捕及驅逐簽證逾期居留的訪客，每人成本約為1.8萬美元。
國務院官員讚揚該計劃取得巨大成功。根據通知，2024年，來自該計劃中50個國家的近4.55萬名訪客簽證逾期居留。通知又指，在試驗性簽證保證金計劃實施的首10個月，來自這些國家的逾期居留人數少於50人。
批評者指出，該計劃對來自貧困國家的人士造成不必要的沉重負擔，影響他們探訪在美家人，或在美國尋求教育或商業機會。
根據政府預測及該計劃首年的統計數據，國務院最初預計約2000名簽證申請人須繳交保證金。然而，該部門發現約2萬名申請人受保證金要求涵蓋。
近半數申請人選擇不繳交保證金，而向名單上國家公民發出的商務及旅遊簽證數量，亦錄得83%跌幅。
通知稱：「該部門預計這項最終規定將有助於持續減少受該計劃規管國家國民對B1/B2簽證申請的需求。」
（美聯社）
美國外交官員及至少部分家屬，在與伊朗開戰初期被勒令撤離崗位後，現正開始重返美國駐中東大使館。
雖然大部分大使館未能即時全面恢復運作，但由本周起，美國國務院已開始解除對人員編制及其他方面的部分限制。
(美聯社圖片/Osama Faisal) 檔案圖片顯示，2012年9月14日，卡塔爾多哈，卡塔爾警方包圍美國大使館，當時正舉行示威。 AP圖片
這次變動不一定反映特朗普政府對伊朗政策的轉變，現時政策重點已由軍事行動轉為經濟戰。相反，這次變動主要基於人力資源政策的法律規定，該規定限制外交官員在領取薪金及為其本人和家屬獲取福利的情況下，可離開崗位的時間。
周五，即伊朗戰爭屆滿六個月當日，駐卡塔爾、科威特及巴林的大使館宣布，將允許外交官員家屬重返，惟在巴林及科威特，此規定僅適用於十八歲以上人士。
(美聯社圖片/Hasan Jamali) 檔案圖片顯示，2013年8月4日，巴林麥納麥，一輛巴林裝甲運兵車及人員在被鐵絲網圍繞的美國大使館大門外，加強保安。 AP圖片
本周較早時，所有駐以色列的美國政府僱員家屬，以及駐黎巴嫩工作人員中，年滿二十一歲的家屬，獲准重返。
這些大使館均於三月被列為「勒令撤離」或「授權撤離」狀態，當時伊朗開始報復美國及以色列的襲擊，針對美國利益，包括大使館及軍事設施，並在中東地區多國製造混亂局面。
(美聯社圖片/Eric Lee) 檔案圖片顯示，2026年6月24日，美國國務卿馬可·魯比奧及美國駐科威特大使館臨時代辦史蒂芬·巴特勒，在科威特科威特城的大使館出席升旗儀式。 AP圖片
「勒令撤離」指所有非必要人員及家屬必須離開該國。「授權撤離」則指被視為非必要的人員及其家屬可選擇離開。
然而，相關規定對這些狀態設有時限，在啟動六個月後開始屆滿，這意味受影響的外交官員及其家屬將失去住房及其他福利，為員工帶來嚴重困難。
為應對此情況，國務院設立了新狀態——「限制運作」，旨在讓大使館恢復正常運作。每個受影響的大使館將按個別情況，自行決定適當的人員編制、家屬是否在場以及薪金和福利。
戰爭初期，外交官員及其家屬亦被勒令撤離該地區另外五個國家的大使館，預計其中部分大使館的狀態亦將很快有所改變。
該部門表示：「我們將繼續致力於在此過程中支持我們的員工及其家屬，並將在作出決定後，透過適當渠道提供最新資訊。」
（美聯社）
