佛羅里達州廚師伊利亞·巴頓在六月切洋蔥時，刀子滑脫，將其中指切至見骨。
這是他至今最嚴重的廚房意外。然而，由於每月保費增加100美元，他無法負擔，已於一月放棄其《平價醫療法案》的醫療保險計劃，這名21歲的聖克勞德居民沒有錢支付急症護理費用。
點擊看圖輯
奧蘭多「恩典醫療之家」診所，醫生克爾斯滕·卡特於周三（2026年8月12日）為奧蘭多居民安娜·包蒂斯塔及塞薩爾·格蘭達進行慢性病護理預約。(美聯社圖片/Jacquelyn Martin) AP圖片
54歲的奧蘭多居民塔莎·華生於周三（2026年8月12日）在奧蘭多家中接受訪問。(美聯社圖片/Jacquelyn Martin) AP圖片
特蕾西·蘭德於周五（2026年8月14日）在佛羅里達州利斯堡家中，使用風扇緩解因卵巢切除手術引起的嚴重更年期症狀。(美聯社圖片/Jacquelyn Martin) AP圖片
21歲的伊利亞·巴頓於周四（2026年8月13日）在佛羅里達州聖克勞德展示其中指上的疤痕，該傷口由刀傷造成，他當時未能尋求醫療協助。(美聯社圖片/Jacquelyn Martin) AP圖片
21歲的伊利亞·巴頓於周四（2026年8月13日）在佛羅里達州聖克勞德拍攝肖像照。(美聯社圖片/Jacquelyn Martin) AP圖片
奧蘭多「恩典醫療之家」診所，醫生克爾斯滕·卡特於周三（2026年8月12日）為奧蘭多居民安娜·包蒂斯塔及塞薩爾·格蘭達進行慢性病護理預約。(美聯社圖片/Jacquelyn Martin) AP圖片
他在郊區家中為姨媽和姨丈準備燉肉前，指著自己的手指說：「去醫院根本不是一個選擇。」他續指：「我第一個想法是，『我該如何處理？』」
國會共和黨人於一月讓《平價醫療法案》醫療計劃的聯邦補貼到期後，包括巴頓在內的數百萬美國人必須決定，是保留費用經常翻倍或三倍的保險，還是冒險沒有保險。
54歲的奧蘭多居民塔莎·華生於周三（2026年8月12日）在奧蘭多家中接受訪問。(美聯社圖片/Jacquelyn Martin) AP圖片
數月後，由於議員未採取行動彌補損失的資金，他們正承受後果。部分人面臨預算緊張和高昂的醫療費用，而另一些人則因擔心費用而避免求醫。
佛羅里達州擁有大量零工、企業家和小企業主，他們嚴重依賴聯邦醫療保險市場，該州已成為全國受影響最顯著的中心之一。
特蕾西·蘭德於周五（2026年8月14日）在佛羅里達州利斯堡家中，使用風扇緩解因卵巢切除手術引起的嚴重更年期症狀。(美聯社圖片/Jacquelyn Martin) AP圖片
美聯社首次報道數據顯示，今年約有44萬佛羅里達州居民放棄其《平價醫療法案》計劃，人數超其他任何州份。數千名保留保險的人士亦難以維持生計，因雜貨和汽油等必需品價格居高不下，而醫療保險公司預計保費將再次錄得雙位數增長。
儘管佛羅里達州受影響居民最多，但其困境反映了全國對醫療成本上漲及缺乏有效政策應對的普遍擔憂。
21歲的伊利亞·巴頓於周四（2026年8月13日）在佛羅里達州聖克勞德展示其中指上的疤痕，該傷口由刀傷造成，他當時未能尋求醫療協助。(美聯社圖片/Jacquelyn Martin) AP圖片
在這個國會選區最近重新劃分，以大幅有利共和黨的深紅州份，醫療保健成本是一個主要的競選議題。共和黨中期選舉候選人一直推動打擊欺詐，以保護聯邦醫療計劃，而民主黨人則呼籲選民協助國會易手，以便他們恢復補貼。
巴頓與父母關係疏遠，他向姨丈求助處理其流血的手指。經過蝴蝶膠布、夾板以及每日清潔和包紮，傷口已癒合。然而，這道疤痕仍困擾著巴頓，成為其他可能出錯事情的象徵。
21歲的伊利亞·巴頓於周四（2026年8月13日）在佛羅里達州聖克勞德拍攝肖像照。(美聯社圖片/Jacquelyn Martin) AP圖片
他表示：「這感覺就像我住在紙牌屋一樣。」
去年秋季，關於補貼到期的辯論席捲國會，導致政府停擺長達43天，創下紀錄，因民主黨人堅持延長新冠疫情期間的援助，而大多數共和黨人拒絕。
快轉近一年，議員們已很少再提及這個話題。政府表示正透過打擊欺詐和與藥廠達成協議來解決負擔能力問題，但國會尚未通過任何重大立法以降低醫療成本。
部分由於其大量建築、酒店和小型企業員工，以及其共和黨主導的立法機關從未擴大醫療補助安全網醫療計劃，佛羅里達州擁有全國最多的《平價醫療法案》登記人數。登記人數略超380萬，約佔全國總登記人口的五分之一。
根據醫療保健研究非牟利組織KFF副總裁辛西婭·科克斯的說法，在約44.3萬離開市場的佛羅里達州居民中，大多數人可能沒有保險。她指出，這是因為該市場通常是獲得保障的「最後選擇」。
這些數據並未講述那些保留保險人士的故事。佛羅里達州利斯堡的持牌精神健康輔導員特蕾西·蘭德便是其中之一。
自去年因良性但疼痛的腫瘤切除卵巢後，她一直有嚴重的更年期症狀，需要藥物治療，包括膀胱過度活躍和導致劇烈頭痛的潮熱。
她使用透明塑膠容器整理每日服用的超30種藥物和補充劑，藥瓶塞滿客廳抽屜和廚房櫃檯上的托盤。
這名51歲人士的《平價醫療法案》計劃今年價格將從每月55美元飆升至每月1,100美元，因此她選擇降級。她新的計劃，具有更高的自付額和共同支付額，每月費用為160美元。
為配合預算，蘭德放棄了她正在攻讀的博士課程，開始在較便宜的商店購買雜貨，放棄了每月一次與丈夫外出晚餐，並停止定期與朋友在自助陶瓷彩繪工作室聚會。
這是一個艱難的調整，但對她的健康而言是必要的。
蘭德表示，保險公司再次加價的前景令她感到恐懼。
她用手掩面說：「我不知道我們還能放棄甚麼。我不知道我們是否需要申請破產。」
在奧蘭多綠樹成蔭、磚鋪街道的殖民鎮南區，塔莎·華生找到了她的生命線。當地一間名為「恩典醫療之家」的診所，為低收入、沒有保險的佛羅里達州居民提供全面護理，每次診費為5美元。
54歲的華生擁有工商管理碩士學位，但自兩年前失業以來一直未能找到工作。這意味著她沒有醫療保險。當她查詢《平價醫療法案》的保障時，報價為每月600美元，遠超她的負擔能力。
在「恩典醫療之家」，華生得知她的血糖偏高，需要減重。現在，她在後院泳池邊散步，並透過YouTube學習太極拳以保持健康。她表示希望每個人都能有她的經歷。
她說：「這裡的生活非常艱難。這是不夠的。」
在診所內，病人進出寬敞的走廊，兩旁是預約診室，醫生則在供應架上尋找免費的非處方藥物。這座寬敞的建築設有獨立的牙科、精神健康、視力及兒科護理區域。
行政總裁史蒂芬妮·加里斯表示，這是佛羅里達州110間免費或慈善診所之一，但不足以應付需求。為應對《平價醫療法案》的變化並治療更多人，該診所最近開始為無需預約的病人提供流動急症護理服務。
加里斯指出，「恩典醫療之家」去年治療了約1,350人。每年他們接收約350名新病人。
加里斯說：「我當然希望將這個數字翻倍、三倍。但我認為現實是，面對我們龐大的無保險人口，這根本不可能。」
對於美國眾議員達倫·索托而言，醫療成本是其競選焦點。他是一名民主黨人，正捍衛其在奧蘭多以南一個廣闊且現已更傾向共和黨的重新劃分選區的議席。
他表示，其選區鄰近多個主題公園，擁有全國第二多的《平價醫療法案》登記人數，部分原因是許多小型旅遊企業無法為員工提供醫療保險。
他指出：「我所到之處都聽到這個問題。」他的共和黨對手，海軍退役軍人兼前特朗普政府官員丹·格林，沒有回覆有關補貼的電郵提問，但強調雜貨和財產保險的負擔能力是其競選優先事項。
索托去年與民主黨人及部分共和黨人（包括數名來自佛羅里達州的議員）一同投票支持保留補貼。共和黨多數派拒絕，並提出其他建議，包括資助美國人的健康儲蓄賬戶。目前尚未通過任何相關法案。
巴頓是索托選區的民主黨人，他表示對醫療成本的不同改革持開放態度，但認為政客行動不夠迅速。
他說：「他們不斷找藉口。我沒有六個月到一年的時間等待你們通過這些必要的程序。」
（美聯社）
