全球僅知兩件！英國民眾花50元（英鎊，下同，約530港元）在市集買下一個「狐狸頭」，經專家鑑定竟是滅絕90年的塔斯馬尼亞虎（袋狼）標本。
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民眾花50英鎊買下「狐狸頭」，專家鑑定竟是滅絕90年的塔斯馬尼亞虎標本。網上圖片
民眾花50英鎊買下「狐狸頭」，專家鑑定竟是滅絕90年的塔斯馬尼亞虎標本。網上圖片
自然史標本及文物商James Cranfield花5萬英鎊買下。網上圖片
自然史標本及文物商James Cranfield花5萬英鎊買下。網上圖片
自然史標本及文物商James Cranfield花5萬英鎊買下。網上圖片
自然史標本及文物商James Cranfield花5萬英鎊買下。網上圖片
早前，英國一名民眾在二手古董市集以50英鎊購入一件外形古怪的動物標本，只因其誇張的大眼睛及卡通般的笑容令人忍俊不禁。未料這件看似不起眼的「怪異標本」，事後竟被證實是已滅絕的塔斯馬尼亞虎（Tasmanian Tiger，又稱袋狼）頭部標本，之後在拍賣會上以5萬英鎊（約53萬港元）成交，價值較原先購入價暴升逾千倍。
民眾花50英鎊買下「狐狸頭」，專家鑑定竟是滅絕90年的塔斯馬尼亞虎標本。網上圖片
據悉，38歲自然史標本及文物商James Cranfield瀏覽英國布里斯托拍賣行Auctioneum網站時，無意中看到一件被標示為「19世紀狐狸頭標本」的拍品。他放大圖片後，隨即察覺標本外形與狐狸有所不同，懷疑它其實是極為罕見的塔斯馬尼亞虎。
民眾花50英鎊買下「狐狸頭」，專家鑑定竟是滅絕90年的塔斯馬尼亞虎標本。網上圖片
Cranfield形容，自己看到圖片的一刻已感到十分震驚，腦海隨即浮現「這不是狐狸」的念頭。拍賣當日，他與未婚妻清晨便出發，駕車約3.5小時前往現場，希望親自鑑定標本真偽。經仔細觀察後，他發現該標本具有8顆上門齒，而一般狐狸只有6顆，這項關鍵特徵令他進一步確認，眼前的標本很可能正是塔斯馬尼亞虎。
自然史標本及文物商James Cranfield花5萬英鎊買下。網上圖片
Cranfield表示，這次發現猶如遇上自然史收藏界的「聖杯」，因此決定無論如何都要將標本投得。最終，他成功以5萬英鎊投得標本，另需支付相關手續費及其他費用。為進一步確認標本身份，他隨即安排進行X光及電腦斷層掃描，結果再次證實標本屬於塔斯馬尼亞虎，而且內部骨骼保存完整，狀況相當良好。
自然史標本及文物商James Cranfield花5萬英鎊買下。網上圖片
Cranfield表示，自己會保留這件珍貴標本，但並非單純作私人收藏，而是希望將其作為科學研究用途，向學術界公開。他表示，希望讓更多人知道這件標本的存在，也歡迎學者及科學家與他聯絡進行研究，形容這件標本對科學界而言具有難以估量的價值。
自然史標本及文物商James Cranfield花5萬英鎊買下。網上圖片
塔斯馬尼亞虎又稱袋狼（Thylacine），是一種已滅絕的肉食性有袋類動物，外形與大型犬隻相似，背部及身體後方則長有明顯的深色條紋。牠們過去曾廣泛分布於澳洲及巴布亞新幾內亞，後來數量逐漸減少。當歐洲移民抵達澳洲時，袋狼主要只剩在塔斯馬尼亞島生存，之後再受到獵殺、疾病及棲息地破壞等因素影響，最終走向滅絕。最後一隻已知的塔斯馬尼亞虎於1936年在塔斯馬尼亞一間動物園死亡，至今已約90年。
自然史標本及文物商James Cranfield花5萬英鎊買下。網上圖片
根據國際袋狼標本資料庫，目前全球已知約有815件相關標本，但完整頭部標本極為罕見，已知僅有兩件。除了今次重新被發現的一件外，另一件目前仍下落不明。
