維珍尼亞州一名男子被撤銷謀殺罪名，在囚禁25年後獲釋，當中包括在死囚牢房度過超十年。
賈斯汀·米高·沃爾夫周一獲釋，標誌著一宗複雜法律案件的終結。他曾一度距離因2001年在維珍尼亞州布里斯托謀殺丹尼爾·佩特羅而被處決僅數天。法官卡爾·韋默撤銷了該項定罪，因唯一將沃爾夫與槍擊案聯繫起來的證人推翻了其證供。沃爾夫同意就大麻及搶劫控罪達成認罪協議，刑期為已服刑期。
檔案圖片：2002年1月22日，賈斯汀·米高·沃爾夫（左）在維珍尼亞州馬納薩斯被裁定嚴重謀殺罪名成立後，由警長副手帶離法庭時回望其父母。(美聯社圖片/Dylan Moore, Pool, File) AP圖片
45歲的沃爾夫獲釋後首數小時，在正常生活中度過：吃薄餅、與母親外出辦事、計劃家庭晚餐。
他周二下午表示：「我最享受的是認識我的侄女和侄子。我因一宗大麻案服刑25年，現在大麻已可在商店購買。我覺得我已盡力處理。」
沃爾夫的案件在2000年代初開始時引起廣泛關注，揭露了一個當時令人震驚的販毒集團，涉及沃爾夫及維珍尼亞州北部其他數名青少年。當時，當局表示估計沃爾夫及其他人被捕前，可能已售出超1000萬美元的大麻及合成毒品「搖頭丸」，並將這些錢用於夏威夷及大西洋城的高價度假，同時維持著日常郊區生活的表象。
檢察官表示，沃爾夫僱用另一名年輕大麻販子歐文·巴伯，於2001年3月15日槍殺丹尼爾·佩特羅。佩特羅是沃爾夫高中朋友及毒品供應商，檢察官指沃爾夫拖欠佩特羅超6萬美元。
根據法庭紀錄，槍擊案後，巴伯向一名朋友講述其所為，該朋友通知警方。巴伯最終認罪，作為避免死刑協議的一部分，並因謀殺罪被判處60年監禁。
同時，大陪審團起訴沃爾夫，控罪包括嚴重謀殺。沃爾夫為自己辯護，否認參與佩特羅的死亡，但他於2002年被定罪並判處死刑。
唯一將沃爾夫與僱兇殺人計劃聯繫起來的人是巴伯。巴伯後來推翻其庭審證供，稱沃爾夫沒有參與謀殺，並指執法人員曾多次威脅他，若不配合起訴沃爾夫，便會判處他死刑。
包括「美國終止死刑運動」及維珍尼亞大學法學院「無辜者計劃」等法律倡導團體，均支持沃爾夫的案件。然而，案件的法律勝利有時是漸進的，每一步都耗時數年。
沃爾夫上訴後，一名聯邦法官裁定檢察官行為不當，撤銷其死刑判決，並下令重審。但巴伯拒絕為沃爾夫作證，因他擔心這會違反其在自己案件中達成的認罪協議，可能導致巴伯面臨新的死刑審判。
隨後發生更多法律糾紛，2016年沃爾夫作為認罪協議的一部分，為避免再次被判死刑，被重新判處最高41年監禁。該協議亦要求他向佩特羅的家人道歉。
沃爾夫在2016年判刑時，直視佩特羅的家人表示：「我明白我造成的所有痛苦和折磨。我知道道歉不足夠，但我很抱歉。」
維珍尼亞州於2021年廢除死刑。巴伯不再面臨死刑風險，於2023年簽署一份新的宣誓聲明，誓言沃爾夫與佩特羅的死亡無關。另外兩人亦提供宣誓聲明，指巴伯曾告知他們，沃爾夫沒有參與佩特羅的死亡。
去年，一個聯邦上訴法官小組同意沃爾夫是檢察官行為不當的受害者。
美國巡迴法官史蒂芬妮·塔克代表一致通過的三人法官小組撰文指：「24年前，聯邦政府裁定上訴人有罪。從那一刻起，聯邦政府竭盡所能確保上訴人死於獄中，無視憲法、道德規範，以及上訴人本人一再且始終如一地聲稱自己無辜。」
沃爾夫這次獲釋，是新認罪協議的一部分。他承認販賣大麻，並就教唆搶劫罪提出一種稱為「阿爾福德認罪」的修改版認罪。阿爾福德認罪本質上允許被告在堅持自己無辜的情況下認罪。
他的母親斯坦伯格表示：「這個制度已崩壞。他們對他所做的是殘酷及不尋常的懲罰，而他們對佩特羅家人所做的只是延長他們的痛苦。」
威廉王子縣檢察官艾米·阿什沃思周一發表聲明，稱這次解決方案是「公正及適當的結果」，並指案件曾被前任政府處理不當。
阿什沃思表示：「我們明白人們對這次解決方案會有強烈及不同的看法」，有些人認為這確立了沃爾夫的罪行，另一些人則認為他無辜。
佩特羅的家人亦發表聲明，該聲明包含在威廉王子縣檢察官辦公室發布的內容中。
他們要求私隱，並表示希望現在他們「終於可以結束這一章，並永遠記住丹尼，而非其死亡的情況。」
斯坦伯格表示，她期待一家人能夠療癒。
沃爾夫正經歷適應期。在囚禁25年後，能夠選擇何時睡覺，以及無需懲教人員護送下淋浴等簡單事情，都是新奇的改變。但他希望最終能成為刑事司法改革的倡導者。
沃爾夫笑著說：「我們剛去了好市多，那真是感官超載。我會習慣的。我會沒事的。」
（美聯社）
