加州退休公務員另一縣政府兼職賺8萬美元 遭退休金機構追討逾百萬

美國加州一退休公務員受邀前往另一縣政府擔任兼職顧問，幾年間合共僅賺取約8萬美元（約62.4萬港元）酬勞，隨後遭加州公務員退休系統（CalPERS）指控違反重返公職規定，要求退還兼職期間領取的105萬美元（約819萬港元）退休金，否則日後退休金將被直接砍半。

據《CalMatters》等媒體報道，當事人琳達薩姆森（Linda Samsom）曾在南加州河濱縣政府服務多年，退休前主要負責處理無人繼承的遺產，以及協助安排無力支付費用者的喪葬事宜。退休後，北加州優洛縣（Yolo County）警長辦公室意欲建立一套類似的工作機制，遂邀請經驗豐富的薩姆森出任兼職「顧問專員」，協助制定相關政策及工作流程。薩姆森表示，自己非常熱愛這份工作，亦認為自己僅是善用累積多年的專業經驗，協助另一個政府機構建立制度。

當事人琳達薩姆森（Linda Samsom）曾在南加州河濱縣政府服務多年，退休前主要負責處理無人繼承的遺產，以及協助安排無力支付費用者的喪葬事宜。資料圖片

公開的薪資紀錄顯示，在她擔任兼職期間，每年的收入介乎7,200美元（約5.61萬港元）至2.3萬美元（約17.94萬港元）不等，數年下來累計約為8萬美元（約62.4萬港元）；與此同時，她每月依法領取約1萬美元（約7.8萬港元）的加州公務員退休金。

問題的癥結出在她每小時50美元（約390港元）的顧問時薪上。CalPERS 在進行審計後認定，該時薪標準超過了政府機構同類職位的正常薪資範圍，因此並不符合退休人員重返公職的法例規定。根據加州退休金法規，一旦被認定違規，退休人員可能需要全數退還違規工作期間所領取的所有退休金。最終，CalPERS 官方要求薩姆森償還高達1,050,875美元（約8,196,825港元）。

北加州優洛縣（Yolo County）警長辦公室意欲建立一套類似的工作機制，遂邀請經驗豐富的薩姆森出任兼職「顧問專員」。資料圖

CalPERS 同時給予她另一個選擇：若不一次性償還全數款項，往後每月領取的退休金將被直接削減一半。薩姆森在接獲這項決定後情緒幾乎崩潰，她形容整個過程猶如乘坐過山車，坦言這簡直太可怕，自己陷入了極度恐慌，滿腦子都在想如果退休金被砍掉一半，未來的日子究竟該如何過下去。除了恐懼之外，她心中更多的是憤怒。她原本以為 CalPERS 是專為政府僱員及退休人士服務的保障機構，萬萬沒想到自己只是接受政府邀請做了一份兼職，如今卻要面臨如此嚴酷的處罰。

加州公務員退休系統（CalPERS）指控違反重返公職規定，要求退還兼職期間領取的105萬美元（約819萬港元）退休金。資料圖片

目前，薩姆森已正式入稟法院起訴 CalPERS。她認為，CalPERS 在追討退休金時完全忽略了三年的法定追訴時效限制，而且高達105萬美元（約819萬港元）的處罰與所謂的違規行為完全不成比例。CalPERS 則以司法訴訟正在進行為由拒絕作出評論。不過，該機構在其他類似案件中主張，違規重返公職並不適用三年的追訴期限制，因為這類案件可能涉及故意規避退休制度，而非單純的行政失誤。

加州公務員退休系統（CalPERS）指控違反重返公職規定，要求退還兼職期間領取的105萬美元（約819萬港元）退休金。資料圖片

根據現行法規，加州退休公務員可以以「退休年金領取者」（retired annuitant）的身份，短期返回 CalPERS 體系內的政府機構工作，惟必須同時滿足多項嚴格條件，包括職位必須屬於獲批准允許退休人員擔任的崗位、薪資水平必須落在同類職位的正常薪酬範圍內、每個財政年度的累計工作時間不得超過960小時，以及不得以外判顧問或合約工的名義實質承擔普通僱員的工作。一旦被判定違規，CalPERS 不僅有權暫停其退休待遇，更可追回違規期間已發放的退休金。即使當初是政府部門主動邀請招聘，最終承受慘重損失的依然可能是退休人員本人。

另一名退休公務員戴維道斯韋爾（David Dowswell）退休後曾為市政府提供顧問服務，隨後同樣被 CalPERS 認定違規，遭要求償還106.4萬美元（約829.92萬港元）。資料圖片

薩姆森絕非唯一收到百萬美元追款單的受害者。另一名退休公務員戴維道斯韋爾（David Dowswell）退休後曾為市政府提供顧問服務，隨後同樣被 CalPERS 認定違規，遭要求償還106.4萬美元（約829.92萬港元）。今年4月，雙方最終達成和解，道斯韋爾的退休金得以恢復，但該次和解並未解答一個核心爭議：CalPERS 究竟是否有權無限制向前追溯多年，以及是否應受追訴時效約束？

另一名退休公務員戴維道斯韋爾（David Dowswell）退休後曾為市政府提供顧問服務，隨後同樣被 CalPERS 認定違規，遭要求償還106.4萬美元（約829.92萬港元）。資料圖片

接連出現的巨額追款案件，亦促使加州當局加強對 CalPERS 審計程序的監督。州長紐森已於8月簽署了 SB 1038 法案。根據這項新法律，CalPERS 在對政府僱主進行審計之前，必須於網站上公開被審計機構、審計目的及審計範圍；僱主亦必須將通知轉交予可能受影響員工的工會或其他代表。審計結束後，工會將獲取受影響會員的名單以及最終審計報告。這項新法案將於2027年1月1日正式生效。

美國加州餐飲業又傳出歇業消息，西荷里活知名酒吧餐廳「Employees Only」經營近10年，近日宣布熄燈。業者表示，加州高昂的物價、人力、保險與稅負，加上荷里活產業萎縮，讓生意越來越難做，最終只能選擇關門。

據外媒報道，Employees Only業者索皮表示，「在加州、在這座城市經營生意，變得越來越困難，所以我們決定關門。」這家餐廳曾經歷新冠疫情衝擊。2020年疫情爆發時，餐廳被迫停業，但當時索皮仍想辦法維持營運。由於店面租金一天高達1000美元，他一度陷入嚴重虧損。

FB@Employees Only

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不過，索皮沒有選擇袖手旁觀，而是帶著小型團隊，免費準備餐點給失去工作的勞工，連續數週也將食物捐給洛杉磯各地的急診室。疫情期間，他甚至把停車場改成戶外用餐區，隨著防疫規定不斷調整經營方式。

FB@Employees Only

如今撐過疫情，餐廳卻仍逃不過關門命運。索皮形容，這並不是單一因素造成，而是「千刀萬剮」般，一點一滴把生意逼上絕路。他表示，加州生活與經營成本太高，商品、人力成本都比全美其他地區昂貴，加上嚴格的勞工法規，讓企業經營更加困難。另外，保險成本也是沉重負擔。索皮指出，加州野火頻繁，導致保費不斷上漲，許多保險公司甚至選擇退出加州市場。

FB@Employees Only

而荷里活產業的衰退，也直接衝擊西荷里活的餐飲生意。索皮說，荷里活的衰退「幾乎一夜之間消失」，過去在洛杉磯市區工作的許多人已經離開，導致周邊商家提早打烊，街道人潮明顯減少。他形容，「我們已經不再是真正的荷里活了，這已經是一座完全不同的城市。」索皮表示，開車經過西荷里活，可以看到大量「出租」招牌，不少店家開業幾個月後就撐不下去，讓他感到相當難過。

FB@Employees Only

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值得注意的是，索皮過去曾投票支持加州州長紐森，如今則已登記為無黨派選民。他認為，政治體系沒有真正解決像他這樣的小企業經營者所面臨的問題。面對下一任加州州長，索皮呼籲，應該把焦點放在實際問題，不要只是持續增加企業與民眾的稅負。他說，「你不能只是一直向企業和人民加稅，但州的情況卻不斷惡化。這說不通，真的需要做出改變。」