中國計劃約2028年執行天問三號任務,從火星帶回樣本,中國航天科學家正放眼深空探索新領域。
今年是中國航天事業成立70周年。過去70年,國家在深空探索方面取得一系列重大突破,成功抵達月球、火星及更遠地方。
中國於2004年正式設立探月工程「嫦娥計劃」。中國航天科技集團五院深空領域專家孫澤洲,自那時起投身深空探索事業。
2007年10月24日,中國發射首個探月器嫦娥一號,成為全球第五個自行研發及發射探月器的國家。
孫澤洲接受中央廣播電視總台訪問時表示,中國首次走出地球、前往月球的任務進展順利,認為這為未來走得更遠提供了重要信心。
2008年,嫦娥三號任務進入工程研製階段。作為探月工程「繞、落、回」三步走戰略的關鍵一步,嫦娥三號任務超八成由新產品及新技術組成。
孫澤洲表示,起初遇到問題時亦相當焦慮,各項實驗總會出現狀況。每當電話響起,都會感到緊張,擔心可能是另一個實驗未如預期。團隊不斷進步,持續在地面測試關鍵技術。他指,遇到的問題愈多,未來面對的錯誤就愈少,這是規律。
2013年12月14日,嫦娥三號成功登陸月球,標誌著中國首次將探測器軟著陸於地外天體表面。
此後,2018年12月8日發射的嫦娥四號探測器,首次在月球背面軟著陸。嫦娥五號及嫦娥六號探測器則從月球表面採集樣本。
除探月工作外,中國科學家亦將目光轉向火星。
中國天問一號任務於2020年7月發射,由軌道器、著陸器及火星車組成。探測器於2021年2月進入火星軌道,火星車祝融號於2021年5月登陸火星。該任務一次過實現三個科學目標,包括環繞火星進行全面觀測、著陸火星土壤及派出火星車在著陸點漫遊。
中國將於約2028年發射天問三號火星採樣返回任務,主要科學目標是尋找生命跡象。
從火星採集樣本將是中國深空探索的另一個里程碑,因從未有國家成功完成此類採樣。
孫澤洲表示,太陽系八大行星中,火星是與地球最相似的天體。若將地球比作壯年,火星則更像暮年長者。他指,探索火星最簡單直接的目的,是希望了解這個近鄰的演化過程,以及它能為人類提供甚麼啟示。
(CGTN)
影片截圖 CGTN圖片
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