10月13日,美國海軍福特級航母二號艦「約翰·F·甘迺迪」號(CVN-79)在西大西洋海試期間,一架F-35C「閃電II」艦載戰鬥機完成阻攔著艦,隨後由該艦的電磁彈射器彈射起飛。美國海軍的通報語氣很平淡,但這件事的意義不小:這是美軍第一次在電磁彈射航母上彈射第五代戰鬥機。
在此之前,世界上只有中國做到過。2025年9月,福建艦完成殲-35、殲-15T和空警-600三型艦載機的彈射起飛與著艦訓練,中國由此成為世界上第一個用電磁彈射器放飛第五代戰鬥機的國家。兩國之間的時間差,大約一年。
這一年的差距,放在航母發展的長周期裏不算長,但放在中美兩國航母技術的競爭裏,分量並不輕。此前美國海軍在電磁彈射領域的領先,更多停留在福特號2017年服役、2022年形成初步作戰能力這樣的紙面時間上,而在真正把五代機送上天這一步,先走完的是中國。甘迺迪號的這次彈射,就是美國把這塊短板補上。
補上這一塊,並不容易。福特號2017年服役後,先後經歷了一系列新系統的可靠性問題,拖到2021年也沒有完全形成戰鬥力。美國海軍原先的計劃,是讓福特號在2025財年的計劃增量維修期裏接受F-35C改裝,甘迺迪號再往後排。按原定安排,美國第一艘能搭載F-35C的電磁彈射航母要等到2027年前後才會出現。
F-35C艦載戰鬥機在甘迺迪號飛行甲板準備進行電磁彈射測試。
這個排序被福建艦打亂了。2025年9月殲-35在福建艦上彈射成功的消息傳出後,外界才集中注意到福特級航母的空白,隨後出現了大量關於「電磁彈射彈不動F-35C」「彈射會震壞機體」的說法。這些說法多數站不住腳,但它們能夠迅速傳播,客觀反映出美軍在艦機適配進度上出現了預期之外的滯後。
從技術上講,甘迺迪號彈射F-35C本來不存在障礙。福特級的電磁彈射器加速度曲線平緩,對機體結構的衝擊小於蒸汽彈射,F-35C與彈射器的匹配早在2014年就在陸上和「艾森豪」號上驗證過。美國海軍遲遲沒有做這件事,原因主要不在技術。
第一是沒有飛機可彈。公開報道顯示,海試期間派到甘迺迪號上的F-35C來自測試部隊,而另一架同型機上一次在艦上的記錄,要追到約600海浬外的「喬治·華盛頓」號。美軍把F-35C集中在太平洋方向的「卡爾·文森」號和大西洋周邊的「喬治·華盛頓」號上,首艦福特號長期在大西洋活動,身邊根本沒有這種機型可用。
第二是航母本身沒有做改裝。搭載F-35C不只是調整彈射參數,還要改機庫佈局和內部設備,為新型戰機的備件與彈藥重新規劃倉儲,調整輔助起降設備,並對艦員進行針對性訓練。這些工作短則幾個月,長則一年多,還要與航母的維護和部署周期錯開。美國海軍能拉去改裝的航母本來就不多,只能先改那些排期進塢的老艦。
美國海軍航母編隊能同時在外部署的數量有限,艦艇改裝均需配合既定塢期。
於是出現了一個反差:2019年就形成初步作戰能力的F-35C,至今只在4艘尼米茲級航母上具備實戰部署能力,分別是「卡爾·文森」號、「亞伯拉罕·林肯」號、「喬治·華盛頓」號和「西奧多·羅斯福」號。其餘尼米茲級航母,以及更新的福特號和甘迺迪號,都還沒有完成全部改造和資格認證。
這種倒掛,和美國海軍整體節奏的拖沓是連在一起的。核動力航母維護保養複雜,能同時在外部署的數量有限,任何一項改裝都要排隊等塢期。而福特級的電磁彈射系統在磨合期問題不斷:2019到2020年間,福特號11次試航累計彈射約3,975次,平均無故障周期只有181次,遠低於4,166次的設計指標;第8次試航時兩台彈射器連續故障,航母3天不能正常運作。系統可靠性上不去,改裝和認證自然一拖再拖。
與之對照,福建艦走的是另一條路徑。它同樣採用電磁彈射,但從2023年11月的靜載測試、2025年9月三型艦載機彈射與回收,到2025年11月殲-15DT隨艦實兵演練,艦機適配是按部就班推進的,公開報道中還提到多型艦載機彈射的零故障紀錄。中國用的是常規動力加中壓直流的電力體制,美國用的是核動力加中壓交流,兩條技術路線各有考量的同時,工程推進的節奏差別也很明顯。
甘迺迪號成功彈射F-35C,完成美軍電磁彈射航母放飛五代機的實艦驗證。
所以,甘迺迪號的這次彈射,本質上是一次遲到的補課。它證明福特級的電磁彈射器和F-35C之間不存在原理性障礙,也完成了美國從「有電磁彈射航母」到「能用電磁彈射航母放飛五代機」的跨越。從此,兩個國家都進入了五代機電磁彈射的時代。
但彈射一次和能夠搭載,中間還隔著一整輪改裝。美國海軍自己的經歷就是例子:2014年F-35C完成蒸汽彈射測試,首艘完成改裝的航母2017年才出現,真正開始上艦部署到了2021年,前後7年。甘迺迪號要走到「能穩定帶F-35C出海部署」這一步,恐怕還要不少時間。
對中美兩國的航母競爭來說,這一年的差距只是第一回合。中國這邊,福建艦已經把這套流程跑通,後面的新航母可以直接沿用;美國這邊,甘迺迪號還要完成改裝和認證,福特號也還排在維修計劃裏。美國保住了「第二個做到」的位置,但第一個做到的那一方,已經把領先轉化成了常態化能力。
止戈堂
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