西晉時代的八王之亂，虛耗了大量國力。北方的外族趁機作亂，並入侵了中原，史稱五胡之亂。五胡分別指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人的部落。
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最初入主中原的是匈奴人劉淵。劉淵本是匈奴王室，但家族長期與漢室通婚，因此他們認為自己有漢朝王室的血統，並冒姓為劉。八王之亂末期，他在并州（今山西省一帶）自立為王，國號稱漢，之後再稱帝。
劉淵在并州自立為王 (網上圖片)
劉淵死後，兒子劉聰繼位，大軍攻破了西晉首都洛陽，虜走了晉懷帝，又在城內殺害官員及平民百姓三萬多人。之後再攻破長安，西晉滅亡。當時任晉國丞相的司馬睿，於是南下長江，建立東晉，是為晉元帝。
東晉元帝 (網上圖片)
西晉滅亡，胡人便迅即在北方割地稱王立國，相當混亂，包括成立了前涼、代國、前燕、前秦等，經過多年混戰，直至北魏（前身為代國）開國皇帝拓跋珪統一北方為止。在這段期間，由於出現了大量不同的國家，其中比較重要的合共有十六國，因此後世史家稱之為五胡十六國。
北魏開國皇帝拓跋珪。(網上圖片)
五胡亂華期間，民不聊生，但由於有大量外族入主中原，促使北方各族接受漢文化，對於民族融合具有積極意義。
「洛陽紙貴」這個成語最早的相關典故是出自於唐代房玄齡所寫的《晉書》，在《左思傳》中有提及：「及賦成，時人未之重。……司空張華見而嘆曰：『班、張之流也。使讀之者盡而有余，久而更新。』於是豪貴之家競相傳寫，洛陽為之紙貴。」
作為西晉時期最傑出的文學家，左思在小時候卻是一點也不出彩。明明是出身在儒學世家，卻其貌不揚、不善言辭，一點也不像世人眼中的世家公子。就連父親看到他，也忍不住嘆氣道：「你啊！根本比不上我小時候啊！」左思本來就對自己學棋書畫樣樣不精而感到自卑，聽過父親的話後更是羞愧得低下了頭。從此以後，左思便把自己關在房中專心學習。因此，左思長大後便有了「不好交遊但辭章壯麗」的評價。
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左思文才非凡，在他寫下辭藻華麗的《齊都賦》後，他便琢磨着要再寫一篇《三都賦》。恰巧當時左思一家打算搬到都城洛陽去，所以左思便決定去拜訪當時的著作郎張載，向他請教一番。在跟張載進行了一番深入的探討後，左思就在大街小巷中東奔西走地，只為盡可能收集更多寫作的靈感。在創作《三都賦》的期間，左思家中的走廊、庭院放滿了資料，就連廁所都放著筆和紙，就怕自己不能隨時把思緒記錄下來。就這樣過了十年，左思終於寫成了《三都賦》。
西晉文學家張載與其弟張協、張亢兩人皆以文學著稱，時稱「三張」。（網上圖片）
文章寫好後，左思馬上就把文章送給文學家張華那。張華越讀越喜歡，甚至把文章分享給學者皇甫謐。皇甫謐讀後也大為讚賞，更是親自為文章作序。很快，《三都賦》便傳遍了整個洛陽，而讀過的人無一不被它的魅力所折服。有些人為了收藏這篇絕世佳作，便爭相傳閱抄寫。一時間洛陽的紙張供不應求，價格在短短數天內翻了好幾倍。
眼見左思的《三都賦》風行一時，同樣享有盛名的文學家陸機心中可謂酸得冒泡。畢竟他也曾萌生過撰寫《三都賦》的想法，只是沒想到會被左思捷足先登。可是當他細閱過左思的文章後，也不禁甘拜下風。也是這樣，左思憑借《三都賦》一夜成名，再也沒人看不起這位曾經「貌寢（醜）口訥（吃）」的名門公子了。
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後人據此典故概括出「洛陽紙貴」這個成語，比喻某些著作廣泛流傳，盛行一時的意思。
