西晉時代的八王之亂，虛耗了大量國力。北方的外族趁機作亂，並入侵了中原，史稱五胡之亂。五胡分別指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人的部落。
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最初入主中原的是匈奴人劉淵。劉淵本是匈奴王室，但家族長期與漢室通婚，因此他們認為自己有漢朝王室的血統，並冒姓為劉。八王之亂末期，他在并州（今山西省一帶）自立為王，國號稱漢，之後再稱帝。
劉淵在并州自立為王 (網上圖片)
劉淵死後，兒子劉聰繼位，大軍攻破了西晉首都洛陽，虜走了晉懷帝，又在城內殺害官員及平民百姓三萬多人。之後再攻破長安，西晉滅亡。當時任晉國丞相的司馬睿，於是南下長江，建立東晉，是為晉元帝。
東晉元帝 (網上圖片)
西晉滅亡，胡人便迅即在北方割地稱王立國，相當混亂，包括成立了前涼、代國、前燕、前秦等，經過多年混戰，直至北魏（前身為代國）開國皇帝拓跋珪統一北方為止。在這段期間，由於出現了大量不同的國家，其中比較重要的合共有十六國，因此後世史家稱之為五胡十六國。
北魏開國皇帝拓跋珪。(網上圖片)
五胡亂華期間，民不聊生，但由於有大量外族入主中原，促使北方各族接受漢文化，對於民族融合具有積極意義。
「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」
從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。
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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」
民國大銅盤。（網上圖片）
男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！
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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」
後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。
