隋文帝晚年，社會日趨安定，但他的施政亦開始日趨混亂。他死後，兒子楊廣繼位，是為隋煬帝。煬帝上任後，大興土木，其中開鑿的大運河，更是勞民傷財。
隋煬帝 (網上圖片)
大運河貫通南北兩地。(網上圖片)
運河以洛陽為中心，北起涿郡，南到余杭，分為永濟渠、通濟渠、山陽瀆（邗溝）、江南河四段。全長兩千多公里的大運河，一共連接了中國五條大河流，分別有黃河、長江、海河、淮河、錢塘江，是世界上最偉大的工程之一。運河開通以後，「商旅往返，船乘不絕」。
大運河現貌。(網上圖片)
運河的開通，除了方便煬帝巡遊江南之外，亦同時促進了運河兩岸城市的發展，江都、余杭、涿郡等城市很快繁榮起來。更成為了南北交通大動脈，促進了南北經濟、文化交流。
煬帝生活驕奢淫逸。(網上圖片)
修築運河勞民傷財，動用的人力以百萬計，給人民帶來沉重負擔，修築過程中，負責監工的人更向工人濫施酷刑，鎮壓不服從的人，令到民怨積聚。另外，煬帝又窮兵黷武，其中三次征高句麗都失敗，損耗了很大的國力，生活驕奢淫逸，隱隱埋下了亡國的伏線。
「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」
從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。
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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」
民國大銅盤。（網上圖片）
男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！
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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」
後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。
