隋文帝晚年，社會日趨安定，但他的施政亦開始日趨混亂。他死後，兒子楊廣繼位，是為隋煬帝。煬帝上任後，大興土木，其中開鑿的大運河，更是勞民傷財。
隋煬帝 (網上圖片)
大運河貫通南北兩地。(網上圖片)
運河以洛陽為中心，北起涿郡，南到余杭，分為永濟渠、通濟渠、山陽瀆（邗溝）、江南河四段。全長兩千多公里的大運河，一共連接了中國五條大河流，分別有黃河、長江、海河、淮河、錢塘江，是世界上最偉大的工程之一。運河開通以後，「商旅往返，船乘不絕」。
大運河現貌。(網上圖片)
運河的開通，除了方便煬帝巡遊江南之外，亦同時促進了運河兩岸城市的發展，江都、余杭、涿郡等城市很快繁榮起來。更成為了南北交通大動脈，促進了南北經濟、文化交流。
煬帝生活驕奢淫逸。(網上圖片)
修築運河勞民傷財，動用的人力以百萬計，給人民帶來沉重負擔，修築過程中，負責監工的人更向工人濫施酷刑，鎮壓不服從的人，令到民怨積聚。另外，煬帝又窮兵黷武，其中三次征高句麗都失敗，損耗了很大的國力，生活驕奢淫逸，隱隱埋下了亡國的伏線。
「洛陽紙貴」這個成語最早的相關典故是出自於唐代房玄齡所寫的《晉書》，在《左思傳》中有提及：「及賦成，時人未之重。……司空張華見而嘆曰：『班、張之流也。使讀之者盡而有余，久而更新。』於是豪貴之家競相傳寫，洛陽為之紙貴。」
作為西晉時期最傑出的文學家，左思在小時候卻是一點也不出彩。明明是出身在儒學世家，卻其貌不揚、不善言辭，一點也不像世人眼中的世家公子。就連父親看到他，也忍不住嘆氣道：「你啊！根本比不上我小時候啊！」左思本來就對自己學棋書畫樣樣不精而感到自卑，聽過父親的話後更是羞愧得低下了頭。從此以後，左思便把自己關在房中專心學習。因此，左思長大後便有了「不好交遊但辭章壯麗」的評價。
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左思文才非凡，在他寫下辭藻華麗的《齊都賦》後，他便琢磨着要再寫一篇《三都賦》。恰巧當時左思一家打算搬到都城洛陽去，所以左思便決定去拜訪當時的著作郎張載，向他請教一番。在跟張載進行了一番深入的探討後，左思就在大街小巷中東奔西走地，只為盡可能收集更多寫作的靈感。在創作《三都賦》的期間，左思家中的走廊、庭院放滿了資料，就連廁所都放著筆和紙，就怕自己不能隨時把思緒記錄下來。就這樣過了十年，左思終於寫成了《三都賦》。
西晉文學家張載與其弟張協、張亢兩人皆以文學著稱，時稱「三張」。（網上圖片）
文章寫好後，左思馬上就把文章送給文學家張華那。張華越讀越喜歡，甚至把文章分享給學者皇甫謐。皇甫謐讀後也大為讚賞，更是親自為文章作序。很快，《三都賦》便傳遍了整個洛陽，而讀過的人無一不被它的魅力所折服。有些人為了收藏這篇絕世佳作，便爭相傳閱抄寫。一時間洛陽的紙張供不應求，價格在短短數天內翻了好幾倍。
眼見左思的《三都賦》風行一時，同樣享有盛名的文學家陸機心中可謂酸得冒泡。畢竟他也曾萌生過撰寫《三都賦》的想法，只是沒想到會被左思捷足先登。可是當他細閱過左思的文章後，也不禁甘拜下風。也是這樣，左思憑借《三都賦》一夜成名，再也沒人看不起這位曾經「貌寢（醜）口訥（吃）」的名門公子了。
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後人據此典故概括出「洛陽紙貴」這個成語，比喻某些著作廣泛流傳，盛行一時的意思。
