安史之亂是唐朝由盛轉衰的轉捩點，當時藩鎮割據，中央的權力大大削弱。到了唐憲宗即位後，他對藩鎮大加鎮壓，令唐朝的國力略為回復，史稱「元和中興」。
唐憲宗 (網上圖片)
唐憲宗是個奮發有為的皇帝，他即位後，希望可以仿效先祖唐太宗、唐玄宗兩位皇帝，再創唐朝盛世。為了糾正朝廷權力日益削弱、藩鎮權力膨脹的局面，包括平定了西川節度使劉辟的叛亂。同一時間，他又提高宰相的權威，而裴度、杜黃裳和李絳，便是他任內的三大名相。
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安史之亂後，藩鎮割據，唐朝國力日漸衰弱。(網上圖片)
安史之亂後，藩鎮割據，唐朝國力日漸衰弱。(網上圖片)
這個時候，唐朝在政治曾經一度回復到正軌，不過，由於國家經歷安史之亂後，元氣已經大傷，憲宗在位的十多年時間，根本無法挽救亂局，中興的現象，其實只是在政治上有所改善，國民的生活，仍然不見得有好轉。這個時候的唐朝，當然更無法與貞觀與開元之治可以相比較。
唐憲宗很重用宰相裴度。(網上圖片)
另外，憲宗在削弱藩鎮勢力後，開始專注其他嗜好，尤其愛上長生不老之術，經常服用丹藥。他在這個時候，性情轉趨暴躁易怒，動輒責罰身邊的宦官們。
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元和十五年，憲宗在宮內突然暴斃，享年42歲，在位只有15年。據說是被宦官內常侍陳弘志和王守澄合謀毒死。其後，憲宗的三子在宦官擁立下登位，是為唐穆宗。此後，唐朝的宦官勢力便不斷坐大，官僚朋黨鬥爭日趨劇烈，唐朝的國力，亦江河日下。
「按圖索驥」這個成語最早出自於東漢班固所寫的《漢書》，不過它最廣為人知的典故還是出自於當中的明代楊慎所寫的《藝林・伐山》中，當中有言：「伯樂《相馬經》有『隆顙蛈日，蹄如累曲』之語，其子執《馬經》以求馬，出見大蟾蜍，謂其父曰：『得一馬，略與相同；但蹄不如累曲爾。』伯樂知其子之愚，但轉怒為笑曰：『此馬好跳，不堪禦也。』所謂『按圖索駿』也。」
春秋時候，秦國有個叫孫陽的人。由於他十分擅長相馬，無論怎樣的馬，他一眼看過去就能辯出優劣，因此又被稱為「伯樂」。有次，伯樂受楚王的委託，要找到一匹可以日行千里的駿馬。於是，伯樂仔細尋訪，最終在路上發現這匹他中意的良馬。只見這匹骨瘦如柴的馬陡坡舉步維艱，呼呼喘氣的在拉著鹽車。伯樂對馬向來親近，又難得見一匹好馬，所以他不由走到馬的跟前。見伯樂走近，馬突然昂起頭來，瞪大眼睛地在嘶鳴。見牠引頸長嘶，伯樂就明白這匹駿馬只適合在疆場上馳騁，而不是用拉車的。
伯樂與駕車人相討一番價錢後便把這匹馬帶回皇宮，果其不然，這匹千里馬後來就陪著楚王馳騁沙場，立下不少功勞。自此，人們對伯樂的相馬才能就變得更為敬重，而伯樂為了讓更多的人學會相馬，他便總結自己多年積累的相馬經驗，配上各種馬的形態圖加以解說，終於寫成了《相馬經》。
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伯樂的兒子皋風自小在父親的薰陶下，自然也希望自己也能像父親一樣成為厲害的相馬師。於是，他常常挑燈夜讀，就是為了《相馬經》背得滾瓜爛熟。當他長大後，他自認為自己已經可以獨當一面，有了認馬的本領，於是他拿上了他的《相馬經》，出門尋找千里馬去了。
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他邊走，邊觀察，心裡想著《相馬經》上對千里馬的描寫：「高大的額頭，像銅錢般圓大的眼睛；蹄子圓大而端正，像堆迭起來的塊」。沒走多遠，他就看到一隻大癩蛤蟆。他蹲了下來，仔仔地研究著眼前這隻大癩蛤蟆，心想：這傢夥額頭高隆，眼睛又大又圓，難不成這就是書上所指的的千里馬麼？他心中充滿了喜悅，也不曾想到癩蛤蟆根本是馬，就把癩蛤蟆帶了回家。一到家，他便揚聲跟伯樂說：「爸爸，我找到千里馬了！只是⋯⋯牠蹄子跟書上的有點不一樣⋯⋯」伯樂一看，哭笑不得，便幽默地說：「可惜了！這馬只會跳，可不能用來拉車啊！」
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後人由此提煉出「按圖索驥」這個成語，原意是指人只按照圖片、線索尋找好馬，卻不會靈活變通，即是比喻人辦事機械、死板。
