元惠宗被明太祖朱元璋趕出中原之後，逃往蒙古高原，試圖延續政權。
蒙古人終被趕出中原。(網上圖片)
惠宗撤離大都後，仍沿用「大元」的國號，但明朝當時只承認其獨立性，否認其為元朝的繼承者，不算是中國的正統王朝，因此，當時稱之為北元、殘元、或故元等，後來更稱之為韃靼或北虜。
元惠宗 (網上圖片)
大都淪陷後，惠宗不斷北逃，先逃至上都，後來被常遇春的軍隊狙擊，再逃到應昌。北元軍隊曾一度反攻，但告失敗。在應昌被攻破後，再北撤至哈拉和林，堅守陣地，拒絕明軍的招降，和明軍對峙。
明朝軍隊 (網上圖片)
1388年，明軍發動第六次北伐，十五萬大軍穿越戈壁沙漠，在捕魚兒海（今貝爾湖）附近大敗元軍，俘虜妃主五十餘人、男女七萬餘、牲口十萬。北元後主脫古思帖木兒和長子天保奴及大臣等數十騎逃走。
也速迭兒 (網上圖片)
至此北元國力衰落，後主死後，也速迭兒篡北元，蒙古也不再使用年號、帝號，大元國號被廢，北元時期結束。也速迭兒自稱為蒙古可汗，明人稱為韃靼可汗。
「哄堂大笑」這個成語最早是出自於唐代趙璘的《因話錄》，但成語典故卻是衍生自宋代歐陽修所寫的《歸田錄》：「馮相道、和相凝同在中書，一日，和問馮曰：『公靴新買，其直幾何？』馮舉左足示和，曰：『九百。』和性褊急，遽回顧小吏雲：『吾靴何得用一千八百？』因詬責久之。馮徐舉其右足曰：『此亦九百。』於是哄堂大笑。」
宋朝的時候，朝廷中有兩個朝廷命官。一個姓馮，另一個姓和。因此，眾人都分別稱之為和相和馮相。雖然兩人同為宰相，但是性子截然相反。前者做事風風火火，後者卻是悠悠忽忽，所以兩人共事時總是會鬧出不少笑話。
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有次兩人在中書府辦公時，和相留意到他的同僚換上了一雙新鞋。只見鞋子做工精細，烏黑透亮，馮相穿上它後整個人都顯得精神奕奕。於是，和相便上前，一臉着急地問道：「馮相，你新買的這雙鞋子很適合你！你花了多少錢呀？」習慣做事慢悠悠的馮相自然不理解和相心中的焦急，所以他慢不經心地抬起了左腳說：「九百文錢。」好不容易等到答案的和相一聽只要九百文錢，心裡頓時就變得不平靜了，他氣急敗壞地道：「甚麼！只要九百文錢！怎麼可能！」馮相見他驚訝得合不攏嘴的模樣便繼續道：「我還沒說完⋯⋯」
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可是沒等馮相說完，和相就打斷了他說：「你的怎麼可以這樣便宜的呢？我這雙靴子花了一千八百呀！」本來想不明白的和相突然靈光一閃，轉頭就質問身旁的侍童說：「肯定是你在背後撈油水！看我回去怎樣收拾你！」儘管馮相話被打斷了，但他也沒被和相火急火燎的樣子所影響，而是再次不急不慢地抬起了右腳說：「這只腳也要九百文錢。」
府內在場的官員一開始時不以為然，以為兩人有甚麼磨擦。仔細一聽，才知道原來馮相的靴子也要一千八百文錢，只不過他還沒解釋清楚就被急性子的和相打斷而已。一想到兩人因為性子不同而再度鬧出烏龍後，眾人都不禁大笑了起來。後來人們得知此事後都議論道，兩人身為一朝之相卻因為這樣的一件小事而鬧得洋相百出，到底怎樣治理好國家呢？因此眾人聽後都不禁搖了搖頭，表示着無奈。
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後人據此典故提煉出「哄堂大笑」這個成語，意指滿屋子的人都在同時大笑。
