鄭和七次下西洋 宣揚明朝國力

明成祖即位後，派遣航海家三寶太監鄭和率領遠洋船隊七度下西洋，創下航海史的一項壯舉。

鄭和下西洋 (網上圖片)

鄭和在1405年至1433年間的七次出航中，共率領了二百多艘海船，每次出航的船員高達二萬人。總航程達到七萬多海里，距離相當於地球圓周的三倍之多，被認爲是當時世界上，規模最大的遠洋航海項目。

鄭和 (網上圖片)

鄭和的船隊，跨越了東亞地區、印度、阿拉伯半島，最遠達到非洲東部海岸。拜訪的國家和地區，多達三十多個，包括有蘇門答臘島、爪哇、古里（今印度西南部）、天方（今聖城麥加）等。

鄭和下西洋路線圖 (設計圖片)

鄭和每到一處，都會向當地的國王示好，宣讀來自明朝皇帝的詔書，之後再賞賜，金銀、玉帛等珍貴寶物。這些國家，往往會將本土特產，作為回禮，讓鄭和帶回中國。

1430年，鄭和在第七次出海，踏上了他人生旅途最後一程。他和船隊先到福建沿海一帶，修建湄洲媽祖祖廟，之後再向西出發，並抵達古里。可惜，鄭和因勞累過度，在古里去世，時年62歲。船隊由王景弘率領返航。

鄭和代表明朝出使。(網上圖片)

對於鄭和為何要下西洋，至今仍有不同說法，有人說鄭和下西洋是為了宣揚國威，也有人說，鄭和下西洋是要尋找失縱的建文帝。不管真正的目的是什麼，鄭和下西洋對於中外文化與經濟的交流，有著非常深遠的影響。

「哄堂大笑」這個成語最早是出自於唐代趙璘的《因話錄》，但成語典故卻是衍生自宋代歐陽修所寫的《歸田錄》：「馮相道、和相凝同在中書，一日，和問馮曰：『公靴新買，其直幾何？』馮舉左足示和，曰：『九百。』和性褊急，遽回顧小吏雲：『吾靴何得用一千八百？』因詬責久之。馮徐舉其右足曰：『此亦九百。』於是哄堂大笑。」

宋朝的時候，朝廷中有兩個朝廷命官。一個姓馮，另一個姓和。因此，眾人都分別稱之為和相和馮相。雖然兩人同為宰相，但是性子截然相反。前者做事風風火火，後者卻是悠悠忽忽，所以兩人共事時總是會鬧出不少笑話。

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有次兩人在中書府辦公時，和相留意到他的同僚換上了一雙新鞋。只見鞋子做工精細，烏黑透亮，馮相穿上它後整個人都顯得精神奕奕。於是，和相便上前，一臉着急地問道：「馮相，你新買的這雙鞋子很適合你！你花了多少錢呀？」習慣做事慢悠悠的馮相自然不理解和相心中的焦急，所以他慢不經心地抬起了左腳說：「九百文錢。」好不容易等到答案的和相一聽只要九百文錢，心裡頓時就變得不平靜了，他氣急敗壞地道：「甚麼！只要九百文錢！怎麼可能！」馮相見他驚訝得合不攏嘴的模樣便繼續道：「我還沒說完⋯⋯」

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可是沒等馮相說完，和相就打斷了他說：「你的怎麼可以這樣便宜的呢？我這雙靴子花了一千八百呀！」本來想不明白的和相突然靈光一閃，轉頭就質問身旁的侍童說：「肯定是你在背後撈油水！看我回去怎樣收拾你！」儘管馮相話被打斷了，但他也沒被和相火急火燎的樣子所影響，而是再次不急不慢地抬起了右腳說：「這只腳也要九百文錢。」

府內在場的官員一開始時不以為然，以為兩人有甚麼磨擦。仔細一聽，才知道原來馮相的靴子也要一千八百文錢，只不過他還沒解釋清楚就被急性子的和相打斷而已。一想到兩人因為性子不同而再度鬧出烏龍後，眾人都不禁大笑了起來。後來人們得知此事後都議論道，兩人身為一朝之相卻因為這樣的一件小事而鬧得洋相百出，到底怎樣治理好國家呢？因此眾人聽後都不禁搖了搖頭，表示着無奈。

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後人據此典故提煉出「哄堂大笑」這個成語，意指滿屋子的人都在同時大笑。