牛李黨爭是指，分別代表以牛僧孺和李德裕為首的兩個黨派，在朝廷內明爭暗鬥，令唐末政局一片混亂的事件。兩黨之爭，令國家內耗，加速唐朝滅亡。
牛僧孺 (網上圖片)
牛李黨爭源於唐憲宗元和三年（808年）長安舉行的科舉，當時舉人牛僧孺、李宗閔等人，在考卷裏批評了朝政。考官對於他們的見解很認同，於是推薦給憲宗。
李德裕 (網上圖片)
不過，事情傳到宰相李吉甫（李德裕的父親）的耳中。李吉甫認為，牛僧孺等人，批評朝政，等於揭露他的短處，擔心對己十分不利，於先下手為強，向憲宗「打小報告」，牛僧孺最後並未有獲得提拔。事件引起朝野譁然，朝中大臣紛紛譴責李吉甫妒忌賢能之士，最後李吉甫被貶。不過事件未有因此平息下來，反而隱隱埋下了兩派互鬥的伏筆。
唐穆宗即位，牛黨中人錢徽主持科舉，但後來被指他徇私舞弊，時任翰林學士的李德裕證實真有其事。錢徽被降職，李宗閔也受到牽連。此事之後，牛僧孺、李宗閔一些科舉出身的官員結成一派，和李德裕一批士族出身的官員在朝中互相攻訐，明爭暗鬥。
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唐文宗即位以後，牛黨掌權，並極力打擊李德裕，把李德裕調出長安，貶謫他為西川（今四川成都）節度使。不過，文宗一死，武宗即位，牛黨失勢，李德裕當上了宰相。這次到他還擊，並將牛黨中人貶謫到南方。
唐宣宗 (網上圖片)
兩黨相鬥直至846年，唐宣宗即位。宣宗上任後，撤了李德裕的宰相職務，把李黨中人全部貶謫到崖州（今海南）。至此，經歷四十年的牛李黨爭結束，唐朝政局混亂不堪，國勢一落千丈。
「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」
東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。
范寧像。（網上圖片）
范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。
雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。
東晉士子清談。（網上圖片）
客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」
范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。
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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。
