萬曆四十六年，1618年正月，努爾哈赤以「七大恨」告天，起兵反明。努爾哈赤進攻撫順，守將李永芳不戰而降；次年的薩爾滸之戰，努爾哈赤更大敗四路明軍。
不過，1626年努爾哈赤發動的寧遠之役，遭明朝大將袁崇煥擊敗，不久憂憤而卒，其子皇太極繼位。
皇太極 (網上圖片)
皇太極繼位，並改變攻明策略，以繞道長城的方法入侵北京城。幸而，袁崇煥緊急回師，並與皇太極對峙於北京廣渠門。不過，皇太極用反間計，散布了袁崇煥叛國謠言，明思宗大怒，經三司會審，凌遲處死了袁崇煥。
清兵入塞擄掠。 (網上圖片)
另一方面，皇太極又遠征蒙古，取得了元朝傳國玉璽，1636年在盛京稱帝，改國號為大清，又改女真族為滿族。建國後繼續入侵明朝，並於直隸、山東等地區燒殺劫掠，史稱清兵入塞。
1643年，皇太極逝世，出現帝位之爭，最終由第九子福臨繼位，是為順治帝，皇太極弟多爾袞為攝政王。
吳三桂 (網上圖片)
在內憂外患之下，1644年闖王李自成攻陷北京，崇禎在煤山自縊駕崩，明朝滅亡，是為甲申之變。山海關守將吳三桂不願投降闖王，陷入了一邊抵抗闖軍，一邊抵抗滿人的困局。
最後吳三桂決定與滿清合作，放清兵進入山海關，並擊敗李自成的軍隊。李自成退回陝西後，再被趕盡殺絕，並於湖北戰死。多爾袞其後迎順治帝入北京，清朝遷都於此，正式統治中國。
「哄堂大笑」這個成語最早是出自於唐代趙璘的《因話錄》，但成語典故卻是衍生自宋代歐陽修所寫的《歸田錄》：「馮相道、和相凝同在中書，一日，和問馮曰：『公靴新買，其直幾何？』馮舉左足示和，曰：『九百。』和性褊急，遽回顧小吏雲：『吾靴何得用一千八百？』因詬責久之。馮徐舉其右足曰：『此亦九百。』於是哄堂大笑。」
宋朝的時候，朝廷中有兩個朝廷命官。一個姓馮，另一個姓和。因此，眾人都分別稱之為和相和馮相。雖然兩人同為宰相，但是性子截然相反。前者做事風風火火，後者卻是悠悠忽忽，所以兩人共事時總是會鬧出不少笑話。
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有次兩人在中書府辦公時，和相留意到他的同僚換上了一雙新鞋。只見鞋子做工精細，烏黑透亮，馮相穿上它後整個人都顯得精神奕奕。於是，和相便上前，一臉着急地問道：「馮相，你新買的這雙鞋子很適合你！你花了多少錢呀？」習慣做事慢悠悠的馮相自然不理解和相心中的焦急，所以他慢不經心地抬起了左腳說：「九百文錢。」好不容易等到答案的和相一聽只要九百文錢，心裡頓時就變得不平靜了，他氣急敗壞地道：「甚麼！只要九百文錢！怎麼可能！」馮相見他驚訝得合不攏嘴的模樣便繼續道：「我還沒說完⋯⋯」
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可是沒等馮相說完，和相就打斷了他說：「你的怎麼可以這樣便宜的呢？我這雙靴子花了一千八百呀！」本來想不明白的和相突然靈光一閃，轉頭就質問身旁的侍童說：「肯定是你在背後撈油水！看我回去怎樣收拾你！」儘管馮相話被打斷了，但他也沒被和相火急火燎的樣子所影響，而是再次不急不慢地抬起了右腳說：「這只腳也要九百文錢。」
府內在場的官員一開始時不以為然，以為兩人有甚麼磨擦。仔細一聽，才知道原來馮相的靴子也要一千八百文錢，只不過他還沒解釋清楚就被急性子的和相打斷而已。一想到兩人因為性子不同而再度鬧出烏龍後，眾人都不禁大笑了起來。後來人們得知此事後都議論道，兩人身為一朝之相卻因為這樣的一件小事而鬧得洋相百出，到底怎樣治理好國家呢？因此眾人聽後都不禁搖了搖頭，表示着無奈。
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後人據此典故提煉出「哄堂大笑」這個成語，意指滿屋子的人都在同時大笑。
