在明末清初活躍的傳教士湯若望，原名約翰·亞當·沙爾·馮·貝爾，是神聖羅馬帝國科隆人。來華傳教長達47年，一生沒有再回到歐洲的家鄉。
湯若望畫像。(網上圖片)
1618年，湯若望一行人22名傳教士，從葡萄牙的里斯本出發，經過一年多的時間，在澳門登陸，並在當地學習中國語言和文化，以做好傳教準備，其後更獲允許上京傳教。
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位於北京的南堂，是北京現存歷史最悠久的天主教堂。(網上圖片)
除了開展宗教活動外，湯若望更將從歐洲帶來的數理天文書籍，呈送朝廷，並在住所陳列從歐洲帶來的科學儀器，供官員和學者們參觀。他又用中文寫了一本介紹伽利略望遠鏡的《遠鏡說》，書中從原理、結構功能和使用方法上，詳細介紹了伽利略式望遠鏡，成爲中國科技史上關於光學和望遠鏡的奠基性著作。
徐光啟(右) (網上圖片)
明神宗時，原本已前往西安傳教的湯若望，再度回到北京，任職於欽天監曆局，負責觀察天文，推算曆法。他又和徐光啓合力完成了《崇禎曆書》，對中國傳統曆法進行了重大改革。崇禎皇帝對湯若望等人的治曆工作十分讚賞，親賜北京南堂耶穌會所御匾一方，上面親書「欽褒天學」四個大字。
位於北京的南堂，是北京現存歷史最悠久的天主教堂。(網上圖片)
清軍入關後，湯若望投歸清朝，被任命為清朝第一任欽天監監正（天文曆法局局長）。但到了康熙登基後，輔政大臣鰲拜反對西洋學說，判湯凌遲死刑，其後獲釋。但他在獲釋後翌年病逝，享年75歲。
「作捨道邊」這個成語最早出自於《詩經・小雅・小旻》中的「如彼築室於道謀，是用不潰於成。」但它最廣為知的典故應是出自於南朝宋範曄所寫的《後漢書》，當中的《曹褒傳》有言：「諺言：『作捨道邊，三年不成。』」
東漢時期，有一個名叫曹褒的大儒。因為他的父親曹充修習慶氏《禮記》，因此曹褒自小也跟隨父親一同研究禮儀學問，漸漸也養成博雅疏通的性子。在研究禮儀制度時，曹褒常常會不自覺地感嘆朝廷制度不完備，然後晝夜不眠地尋求完善方法。
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憑着這份堅定不移的學習之心，曹褒很快就得到朝廷的賞識，並出任圉縣縣令。在管治期間，他以禮儀道德教化民眾，讓百姓知禮守法。不用多久，圉縣盜賊絕跡，人們安居樂業。然而有一年，有五個小偷在圉縣作案時被捕。由於太守馬嚴非常痛恨偷盜行徑，所以暗示曹褒應馬上判小偷們死刑。可是，曹褒不應，甚至搖頭反抗道：「偷盜可恥，卻罪不至死。如果為了迎合您而殺掉不該殺的人，那麼是違反了我的處世之道。哪怕我因此而受到處罰，我也不會感到不憤。」後來，因為曹褒違抗上司命令，而被罷免了官職。
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雖然曹褒被降為功曹，但因為漢章帝有意重制禮樂，所以便把曹褒徵召為博士。成為博士後，曹褒也不負眾望，一直上書章帝，向他陳述重制禮樂的意義，以及如何使之完善。久而久之，章帝也被曹褒一腔熱情所感動，便把他升為侍中，也即是皇帝身邊的顧問。
隨着時間的流逝，改制禮儀一事也被提上議程。有次，漢章帝向斑固查詢改制禮儀一事，班固心知皇上極為重視此事，也不敢馬虎地說：「皇上，改制一事事關重大。京城裡儒士眾多，應多與他們共商得失。」沒想到，章帝擺擺手說：「常言道：『在大道邊蓋房子，三年也蓋不起來。』也就是說人多嘴雜，容易意見不一，這樣一來改制一事只會遙遙無期。你看！當年堯帝制定規章，還不是夔一個人就辦好了嗎！」語音剛落，漢章帝就想起自己身邊的曹褒對歷朝禮儀十分有研究，所以他立即下詔，把改制一事交託給曹褒。
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曹褒接受任務後，便着手撰寫文章。最後，曹褒依據經典，一口氣寫了文章一百五十篇，從天子到庶民的冠禮、婚禮、吉凶、生祭都有所涉及。章帝考慮到曹褒所修訂《漢儀》可能引起眾議，於是直接接納，並不再允許相關官吏進行審查。
後人從這個故事中取出「作捨道邊」這個成語，原意是指在路旁築室，和過路人商量，即比喻人各有各的說法，難以成事。
