西漢時，漢武帝提出察舉制，成為中國古代選拔官吏的制度。察舉制由地方官員在其管轄地區考察及選取人才，其後推薦予上級或中央，經考核後再任命為官。
東漢末年，戰亂不斷。(網上圖片)
到了東漢末年，天下大亂，察舉制無從推行。朝廷用人缺乏客觀標準，在曹魏時期，吏部尚書陳群於是提出設立九品官人法去選拔人才。九品官人法，又稱九品中正制。
九品中正制加強中央任命官員的權力。(網上圖片)
此制度是在州郡任命一位名叫中正官的官員，州設大中正官，郡設小中正官。他們的職責是負責按一個人的家世、道德、才能去品評人才，定了品級，經評核後，便會上報予吏部，以決定是否任命，又或者用作升遷、罷免的用途，每三年一次。
人才會分成九品：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。不過，人才的九品，和官階的九品並不同，一般情況下，大部份初被委任的官員，其官品最高只有六、七品。
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九品中正制的推行，將官吏的任免權收歸中央，而不是由地方官員自把自為，有利加強中央權力，亦都令到選拔人才更客觀。不過，到了兩晉之後，九品中正制開始變質，要成為上品，必須出身貴族之家，於是出現「上品無寒門，下品無士族」的局面。到隋代科舉制度的出現，九品中正制便被取代了。
「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」
從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。
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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」
民國大銅盤。（網上圖片）
男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！
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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」
後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。
