戰國時代，商鞅在秦孝公的支持下推行變法，令到秦國強大起來。由於變法取消了貴族的特權，規定重新按軍功大小給予爵位，很多貴族因此失去了無功受祿的特權，對商鞅十分不滿。但在秦孝公支持下，貴族雖懷恨在心，仍然毫無辦法。
商鞅 (網上圖片)
變法過程中，太子的老師觸犯了法律。商鞅為了新法能得以實施，大公無私，在請示孝公，依法嚴厲地作了公正處置。太子即使為老師說情，但無濟於事，因此對商鞅開始恨之入骨。
作法自斃 (網上圖片)
孝公駕崩後，太子嗣位，史稱惠文王。貴族們知道惠文王痛恨商鞅，便紛紛製造流言蜚語，並誣陷商鞅謀反。惠文王為報恩師之仇，於是下令逮捕商鞅，在全國通緝他。
秦始皇便借助商鞅變法，統一天下。(網上圖片)
商鞅知道事態嚴重，連夜趕行，想逃離秦國，不過，到了邊境的關卡，被守關軍士攔住，聲稱：「商君有令，黃昏後非公事不得出城。」商鞅無奈下，便到投宿住店。
不過，客棧的老闆說，商君下了法令，不可讓來歷不明的人投宿，否則會遭殺頭的。商鞅當然不敢透露自己的身份，於是走出旅店，仰天長歎：「我這是作法自斃呀！」商鞅被捉住後，結果被處死。
後來，人們便以「作法自斃」，用來形容一些人做了一些事情後，帶給自己麻煩，吃盡苦頭。
「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」
從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。
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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」
民國大銅盤。（網上圖片）
男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！
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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」
後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。
