梁武帝在任後期，因過於專注佛事，損害經濟，加上東魏的叛將侯景作亂，令梁朝國勢轉衰，連帶整個南北朝的形勢亦出現逆轉。
梁武帝晚年仍只專注佛事。(網上圖片)
侯景本為東魏叛將，被梁武帝蕭衍所收留。他後來因為梁朝與東魏交好，因而心懷不滿，並於公元548年以清君側為名義在壽陽起兵叛亂，更一度攻佔梁朝都城建康，更將梁武帝活活氣死，掌控梁朝軍政大權。侯景奪權後，先後相繼擁立又廢黜梁朝三個傀儡皇帝，後來於551年自立為帝，國號漢。
不過，梁朝的湘東王蕭繹在肅清其他宗室勢力後，出兵討伐侯景，並於552年收復建康。侯景乘船出逃，被部下殺死，叛亂終於平息。蕭繹即位於江陵，是為梁世祖。
侯景之亂後，江南地區的社會經濟遭到毀滅性的破壞，加劇了南弱北強的形勢。再者，士族門閥在侯景之亂中充分暴露了其腐朽無能，而且受到了極其沉重的打擊，從而大大加速了南朝士族的衰亡。
侯景之亂 (網上圖片)
出身江南、平侯景大有功勞的陳霸先趁勢崛起，在亂後5年取代梁朝，建立陳朝。北朝的兩國尤其是西魏利用侯景之亂的機會吞併大片南朝土地，國力陡增，為隋朝統一中國奠定了堅實的基礎。
「按圖索驥」這個成語最早出自於東漢班固所寫的《漢書》，不過它最廣為人知的典故還是出自於當中的明代楊慎所寫的《藝林・伐山》中，當中有言：「伯樂《相馬經》有『隆顙蛈日，蹄如累曲』之語，其子執《馬經》以求馬，出見大蟾蜍，謂其父曰：『得一馬，略與相同；但蹄不如累曲爾。』伯樂知其子之愚，但轉怒為笑曰：『此馬好跳，不堪禦也。』所謂『按圖索駿』也。」
春秋時候，秦國有個叫孫陽的人。由於他十分擅長相馬，無論怎樣的馬，他一眼看過去就能辯出優劣，因此又被稱為「伯樂」。有次，伯樂受楚王的委託，要找到一匹可以日行千里的駿馬。於是，伯樂仔細尋訪，最終在路上發現這匹他中意的良馬。只見這匹骨瘦如柴的馬陡坡舉步維艱，呼呼喘氣的在拉著鹽車。伯樂對馬向來親近，又難得見一匹好馬，所以他不由走到馬的跟前。見伯樂走近，馬突然昂起頭來，瞪大眼睛地在嘶鳴。見牠引頸長嘶，伯樂就明白這匹駿馬只適合在疆場上馳騁，而不是用拉車的。
伯樂與駕車人相討一番價錢後便把這匹馬帶回皇宮，果其不然，這匹千里馬後來就陪著楚王馳騁沙場，立下不少功勞。自此，人們對伯樂的相馬才能就變得更為敬重，而伯樂為了讓更多的人學會相馬，他便總結自己多年積累的相馬經驗，配上各種馬的形態圖加以解說，終於寫成了《相馬經》。
網上圖片
伯樂的兒子皋風自小在父親的薰陶下，自然也希望自己也能像父親一樣成為厲害的相馬師。於是，他常常挑燈夜讀，就是為了《相馬經》背得滾瓜爛熟。當他長大後，他自認為自己已經可以獨當一面，有了認馬的本領，於是他拿上了他的《相馬經》，出門尋找千里馬去了。
網上圖片
他邊走，邊觀察，心裡想著《相馬經》上對千里馬的描寫：「高大的額頭，像銅錢般圓大的眼睛；蹄子圓大而端正，像堆迭起來的塊」。沒走多遠，他就看到一隻大癩蛤蟆。他蹲了下來，仔仔地研究著眼前這隻大癩蛤蟆，心想：這傢夥額頭高隆，眼睛又大又圓，難不成這就是書上所指的的千里馬麼？他心中充滿了喜悅，也不曾想到癩蛤蟆根本是馬，就把癩蛤蟆帶了回家。一到家，他便揚聲跟伯樂說：「爸爸，我找到千里馬了！只是⋯⋯牠蹄子跟書上的有點不一樣⋯⋯」伯樂一看，哭笑不得，便幽默地說：「可惜了！這馬只會跳，可不能用來拉車啊！」
網上圖片
後人由此提煉出「按圖索驥」這個成語，原意是指人只按照圖片、線索尋找好馬，卻不會靈活變通，即是比喻人辦事機械、死板。
