美國太空總署2006年發射的冥王星探測船「新視野號」，從休眠狀態蘇醒，預計明年初展開探索冥王星。
圖片來源︰新視野號網頁
「新視野號」升空近九年來，有三分二時間處於休眠狀態，太空總署每隔最少一個月，最多半年就會「叫醒」探測器檢查，到日前按照預設程序，轉為蘇醒狀態，目前「新視野號」距離冥王星約有2.6億公里，即距離地球超過46億公里，發送信號要近四個半小時才收到。
在接下來的數星期，「新視野號」地面團隊將全面檢查這顆探測器，測試飛越冥王星時的各種電腦程序，確保系統和科學儀器正常工作。
「新視野號」載有包括光譜儀在內七種儀器，下月中開始觀測冥王星及三個衞星，預計到明年七月中，近距離掠過這顆原屬太陽系「九大行星」的矮行星。
冥王星在1930年首次進入人類視野，被當作太陽系第九大行星﹔但國際天文學聯合會於2006年對大行星重新定義，冥王星遭「降級」為矮行星。冥王星體積很小，加上與地球相距遙遠，從未有地球探測器近距離造訪，人們對它知之甚少。
人工智能熱潮正導致美國部分州份就公用事業利潤增長問題引發爭議。州長、檢察總長及其他抗議電費上漲的人士均表示，財政拮据的居民正受困於一個失效的系統。
至少六個州份的官員及議員，包括亞利桑那州、印第安納州、馬里蘭州、新澤西州、紐約州及賓夕法尼亞州，正竭力阻止公用事業公司提出的加價申請。部分人更要求公用事業公司，徹底改變其主要系統升級的融資模式。
一名阿靈頓市公用事業工人於2026年5月15日周五，在德州阿靈頓的交通基礎設施電線桿上工作。(美聯社圖片/Julio Cortez) AP圖片
這次行動正值中期選舉年，而負擔能力是民主黨試圖削弱共和黨在華盛頓控制權的主要議題。
亞利桑那州檢察總長克里斯·梅耶斯（Kris Mayes）是今年尋求連任的民主黨人，她正挑戰該州公用事業監管委員會面前的兩項公用事業加價申請。
檔案圖片：2026年3月13日，俄亥俄州拉辛，Lock 24 RV公園及露營地的經理兼居民埃里克·平森（Eric Pinson），在他位於露營地的家中查看業務電費單。他管理該地區兩個類似地點之一。(美聯社圖片/Carolyn Kaster) AP圖片
梅耶斯在一次訪問中表示：「我認為，現在是時候更堅定地反對亞利桑那州壟斷性公用事業公司公然的企業貪婪。」
人工智能數據中心對能源的龐大需求，已推高部分地區的電價，並引發能源行業的賺錢建設熱潮。
多年來，消費者權益倡導者一直試圖在監管機構面前，挑戰公用事業公司的投資回報規模。但消費者權益倡導者表示，這次情況可能有所不同。
能源與政策研究所的馬特·卡斯珀（Matt Kasper）指出：「我們已進入能源昂貴及需求增長的時代，並看到公用事業利潤創歷史新高，電費亦不斷上漲。」該研究所致力推動公用事業公司維持低費率並使用可再生能源。
分析師表示，公用事業公司長期以來被視為投資者的穩定避風港，擁有可靠的收入來源及可預測的需求。由於風險較低，公用事業行業的投資回報通常較其他行業為低。
然而，許多公用事業公司由數十億美元的營利性母公司擁有，其股價在數據中心擴張期間表現尤其出色。
研究人員指出，公用事業公司從監管機構獲得的投資回報，並非消費者電費上漲的唯一原因，但卻是其中一個因素。能源與政策研究所三月發表報告指，110間營利性公用事業公司的利潤，從2021年的近390億美元，增至2024年的逾520億美元。
前公用事業高層、現為消費者權益倡導者的馬克·埃利斯（Mark Ellis）表示，一般客戶電費中約一成，是他所稱的營利性公用事業公司「超額利潤」，超出根據最高法院長期先例可能被視為合理的水平。
埃利斯指出，監管機構不應設定高於市場可能要求的回報，公用事業公司反而應尋找成本最低的投資者資金，就像人們尋找最低貸款利率一樣。
約翰霍普金斯大學經濟學教授保羅·費拉羅（Paul Ferraro）表示，針對公用事業投資回報是一種政治行動，而非經濟行動。
費拉羅稱：「這項行動旨在解決我們對於誰應從基本基礎設施中受益的深刻社會分歧。但它無法解決電力行業面臨的關鍵挑戰。」
費拉羅表示，這些挑戰包括現代化、擴張、可再生能源及分散式電力來源的投資。
晨星能源及公用事業分析師特拉維斯·米勒（Travis Miller）表示，公用事業高層在業績電話會議上，強調致力削減成本或保護住宅客戶免受向數據中心供電的成本影響。
米勒指出：「負擔能力可能是目前公用事業行業高層及投資者最關注的問題。」
米勒表示，如果目前費率無法負擔，公用事業公司便無法獲得所需的加價，以提高投資者的盈利及股息。
公用事業公司指出，聯邦數據顯示，過去數十年家庭電費佔家庭收入的比例有所下降。他們辯稱，州監管機構批准的投資回報，對於籌集所需資金以適當維護電網並確保數百萬人的供電可靠性至關重要。
他們亦警告，投資者將會把資金轉投至其他承諾更高回報的州份公用事業公司。
批評者稱這是散播恐懼。
本月較早前，新澤西州公用事業委員會啟動了其主席克里斯汀·古爾·薩多維（Christine Guhl Sadovy）所稱的「一代人中最具影響力的監管審查之一」，以質疑公用事業公司「應如何在現代能源系統中賺取收入」。
最近數周，賓夕法尼亞州州長喬什·夏皮羅（Josh Shapiro）向埃克塞隆公司（Exelon Corp.）旗下費城地區公用事業子公司PECO施壓，要求其撤回加價12.5%的申請，即平均住宅客戶每月額外支付20美元。夏皮羅是今年尋求連任的民主黨人，他隨後向公用事業高層發出信函，抨擊公用事業利潤，並表示「20世紀的公用事業模式已失效」。
夏皮羅寫道：「我們不能再單純地優先考慮企業盈利能力來推動基礎設施發展。」
一位分析師在給投資者的報告中稱之為「貴格州貼紙震驚」（Quaker State Sticker Shock），而擁有賓夕法尼亞州公用事業公司的企業股價在隨後數日落後於同行。
埃克塞隆公司（Exelon）作為總部設於芝加哥的母公司，旗下擁有愛迪生聯邦電力公司（Commonwealth Edison）、PECO、巴爾的摩燃氣電力公司（Baltimore Gas and Electric）及其他數間公用事業公司，強調其認同負擔能力的重要性。
埃克塞隆公司總裁兼行政總裁卡爾文·巴特勒（Calvin Butler）在5月6日的第一季度業績電話會議上向分析師表示，公司致力於證明其開支的合理性，並盡可能降低能源費用。巴特勒稱，公司撤回加價申請的決定，是在與「持份者」對話後作出的，這些持份者表示：「如果能與我們合作解決負擔能力問題並積極參與，現在並非最佳時機。」
在印第安納州，共和黨州長邁克·布勞恩（Mike Braun）任命了一批新的公用事業委員會委員，其任務是應對加價問題。
印第安納波利斯消費者權益倡導組織「公民行動聯盟」（Citizens Action Coalition）的項目總監本·因斯基普（Ben Inskeep）表示，他們的首個重大考驗是AES印第安納公司提出的10.1%加價申請，即每年向繳費者額外收取1.93億美元。
作為該申請的一部分，AES印第安納公司尋求10.7%的現金回報。其母公司正由私人投資巨頭貝萊德（BlackRock）牽頭，以334億美元的交易進行私有化。
因斯基普表示，若回報率為8%而非10.7%，擬議的加價幅度將幾乎減半。
在亞利桑那州，梅耶斯正挑戰兩項擬議的14%加價，她表示，如果公司僅按維持可靠服務的成本收費，加價幅度可大幅降低。
梅耶斯說：「這對亞利桑那州的人民來說正變得難以承受。我認為我們必須反擊。」
（美聯社）
