特朗普爭取連任之路或受阻
在野民主黨控制的美國眾議院司法委員會周四表決通過一項議案，容許該委員會安排更多聽證會，進一步加緊調查總統特朗普，顯然是為啟動彈劾總統的程序鋪路。不過，眾議院女議長佩洛西沒有直接及明確表示準備對特朗普展開彈劾調查。
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由41人組成的眾議院司法委員會以24票對17票通過上述議案。委員會主席納德勒稱：「在這些新程序下，我們下周便會展開一連串更加進取的聽證會，對總統被指貪污、妨礙司法公正及濫權等行為，進行調查。」
可以預見，即將被傳召出席聽證會的證人勢必受到議員更嚴厲和尖銳的質詢。國會希望藉此加快調查步伐，也會擴大調查範圍，以求盡快找到可以打擊特朗普的爆炸性證據。共和黨成員批評民主黨人只是做「政治騷」，沒有任何新意，目的只是想討好那些想把特朗普趕下台的選民。
美國總統特朗普。AP圖片
在目前的情況下，一直抗拒展開彈劾程序的佩洛西將會受到愈來愈大的壓力。她於周四在每周例行記者會上，被記者追問會否對特朗普展開彈劾調查時稱：「如果我們要去到那一步，我們便會去到那一步。不過，除非我們掌握事實，否則我們不能去到那一步。」記者三番四次追問，但佩洛西拒絕再回應。她說：「有些人已在這個問題上感到不耐煩。我們不可以比事實走得更快。我們仍然在同一條路上。」
特朗普對記者說，他對國會內有人計畫展開彈劾程序，毫不在乎，形容那些人的所為「令國家尷尬」。有記者問，佩洛西是否「害怕」，不敢彈劾他？特朗普說：「我不認為她會有甚麼東西是害怕的。我認為她是一個聰明的女人。她知道自己正在做甚麼。」
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特朗普其後又在他的facebook專頁上貼文說：「民主黨人從來不接受我是非常公平地贏得大選的事實。如果他們走上彈劾之路，他們會分裂國家。所有這些罪狀都是另一方犯的，單是提出這個話題便令人啼笑皆非。」
對於彈劾總統一事，民主黨內部一直存在分歧。包括納德勒在內的民主黨激進派強烈要求彈劾總統，民主黨的溫和派則擔心彈劾總統所帶來的關注度，將令民眾忽略民主黨實際作出的許多政績。佩洛西已多次要求民主黨人在彈劾問題上保持克制。
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據悉，首場彈劾總統聽證會將於下周二舉行，特朗普前競選經理萊萬多夫斯基將出席該聽證會。
財政部長貝森特周三拒絕透露，在當局放棄設立一個涉資17.76億美元、有利於總統盟友的賠償基金後，美國總統特朗普及其家人會否仍獲美國稅務局審計豁免。
貝森特在參議院財政委員會聽證會上向議員表示：「訴訟仍在進行，我無法評論正在進行的訴訟。」
財政部長斯科特·貝森特周三在華盛頓出席參議院財政委員會聽證會作證。(美聯社圖片/Allison Robbert) AP圖片
這個答案令民主黨議員感到沮喪，他們希望在一個表面上聚焦財政部預算的聽證會上，從貝森特口中獲得答案。此前一天，署理司法部長托德·布蘭奇似乎暗示，和解協議中涉及美國稅務局審計豁免的部分，仍會對這位共和黨總統生效。
在多次嘗試讓貝森特回答失敗後，內華達州民主黨參議員凱瑟琳·科爾特斯·馬斯托表示：「你明顯在迴避，並試圖以此作為藉口。這對美國民眾來說簡直是離譜。」
白宮回應美聯社查詢和解協議的狀況時，轉介至貝森特的評論。特朗普周三在橢圓形辦公室未有證實賠償基金是否已取消或只是暫停。他向記者表示：「我需要問律師，我不知道。」他又說：「就我而言，這是一件美好的事。」
在兩黨均表示憤怒，以及強烈政治反彈威脅阻礙白宮議程的關鍵部分後，當局決定取消賠償基金計劃，該基金可能向2021年1月6日美國國會大廈騷亂的參與者支付款項。然而，作為旨在解決特朗普向美國稅務局索償100億美元訴訟的爭議性和解協議一部分，美國稅務局豁免協議的狀況仍不明朗，儘管布蘭奇周二表示，在這方面「沒有任何改變」。
上周，佛羅里達州一名聯邦法官，負責審理特朗普控告美國稅務局的訴訟，最初駁回該案，但其後重啟案件，並命令總統的律師回應有關特朗普為避免法院審查該協議而放棄其索償的指控。
當她最初駁回該案時，負責該訴訟的法官凱瑟琳·威廉姆斯譴責司法部缺乏透明度，並表示沒有任何機構「提交任何和解文件，也沒有提交任何文件確保和解是適當的，因為當時對於是否存在實際案件或爭議仍有未決問題。」
前新澤西州司法部長馬特·普拉特金，現於普拉特金律師事務所工作，該事務所代表挑戰和解協議的議員和法官，他形容這是「美國歷史上最大的騙局之一」。
他向美聯社表示，布蘭奇周二就取消武器化基金並給予特朗普審計豁免的計劃作證，「突顯法院有必要繼續在佛羅里達州進行調查」。
議員周三試圖就該協議向貝森特追問，但未成功。
俄勒岡州民主黨參議員羅恩·懷登表示：「貝森特部長欠委員會一個解釋，說明財政部對這項骯髒和解協議的了解。那是因為他的部門從頭到尾都有參與。」
懷登問貝森特：「給予特朗普、其家人及其企業的美國稅務局審計豁免是否仍然有效？」
貝森特拒絕回答，理由是法律糾紛尚未解決。
如果根據和解協議，對總統稅務的審計和調查被撤銷，他欠聯邦稅務局的款項中，可能有一筆數額不詳的款項被勾銷。
《紐約時報》和ProPublica過往的報道顯示，特朗普據報多年前曾使用一種避稅手法，一項長期審計如果美國稅務局發現違規行為，可能導致他被追討約1億美元稅款。
甚至部分共和黨人周三也對保護特朗普免受美國稅務局審查的計劃表示擔憂。
路易斯安那州共和黨參議員比爾·卡西迪在議事廳外向記者表示：「我認為任何美國人都不應該有這樣的協議。」
納稅人權利中心創辦人妮娜·奧爾森，該中心曾就美國稅務局向移民執法部門披露資訊一事，控告特朗普政府，她形容這項和解協議是「美國稅務局自1970年代以來，以及尼克遜總統試圖透過阻止對其朋友的稅務審計來幫助他們，並透過敦促對其敵人進行稅務審計來傷害他們之後，最低谷的時刻。」
（美聯社）
