疫情將為中國帶來一次建立衛生防疫產業的機遇。(AP圖片)
美國專欄作家米德那篇標題「中國是東亞病夫」文章，引發外交風波，他最新回應是「中國政府無權管我們取什麼標題，而是應該花時間去應對疫情。」是的，不過，中國更應該做的是基於今次疫情經驗，建設一套創新的病毒防疫機制，帶動中國科技進入下一階段發展。
在這不足半個月之內，國內超過20個大城市，相繼實施封城和半封城措施，啟動史無前例阻斷感染的城市防疫戰，由於一時之間的倉卒調配，省與市、市與村、村與區之間，亂作一團，不少民眾孤立無援、不知所措，反映中國對疫情是「無備而來」。國際防疫專家一直向全球提出警告，對病毒爆發要時刻保持警覺。微軟創辦人比爾蓋茲2015年的TED演講，回顧過去病毒大流行的教訓，他指出︰「我們還沒準備好對抗下一場流行病，問題在於我們根本就沒有系統。」他呼籲大家要積極備戰和演習。
蓋茲口中的「系統」是指組織一支強大如軍隊的醫療人員，隨時待命應變，另外爭取時間進行生物科技、醫藥的基礎研發。這位慈善家對歐美的科技及管理能力信心十足，認為世界衛生防疫之大任，必然由他們主導。
中國抗疫初期敗表現欠理想。在通訊技術、人工智能（AI）、物流系統等等項目領先的中國，為何無法在疫情爆發期間，利用無人車送物資、萬物聯繫協調工作，有效減低抗疫各環節間的樽頸？這樣便不致出現有病徵難確診、有隔離點但缺乏物資、有醫生而無足夠口罩和保護衣的告急事件。中國問題正就是蓋茲所指︰「我們根本就沒有系統。」
不過，中國在這個春節忙亂迎戰猛如洪水的疫情，等如響應了蓋茲提出「備戰」和「演習」的呼籲，而且還是結結實實的一次舉國行動。中國付出的代價很大，現在疫情未退，復工困難，更加不利短期經濟前景，但這一場封城防疫大作戰，提供了難以複製的應用場景。20年前，中國互聯網公司如阿里、騰訊、百度等起飛，逐步創造出中國商業模式，正是基於我們人口多、市場大，加上互聯網普及，提供了大量的應用場景，這是Google、Facebook沒有的優勢。
20年後，這一場疫情所產生的不只是場景，還有海量的大數據，配合AI計算和學習，中國有望以第一手以實戰形式，開拓一個智能防疫系統，這不只限於醫藥研製、病毒解碼，還包括民間與各機構的後勤協作模式，進而結合成為一個全新的「衛生防疫產業」，這是中國科技一次新機遇。
深藍
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瘟疫的到來如死亡和稅收一樣不可避免——這是對流行病毒爆發最精景的預言。預言是否已經發生在武漢身上？假若如是，中國可會承受得起？
事實上，專家早已預感下一個傳染病大爆發迫近，美國衛生專家Laurie Garrett於武漢爆發新型冠狀病毒前3個月，在美國《外交政策》以題為《全世界都知道一場大流行即將暴發，但沒有人願意採取任何應策》撰文警告，「世界將面臨一場8000萬人死亡的大規模傳染病風險」，只不過她未知何時爆發。武漢新型冠狀病毒爆發至今40多天，患者死亡人數今天超過900，累計確診病例逾4萬，疫情超過了18年前的沙士（774患者死亡、8098確診）。
病毒與防疫成為科學與科技發展重要環節，不吃野味與放下歧視，同樣關鍵。(AP圖片)
Laurie Garrett對武漢疫情作出評論︰「目前未有方法準確預測疫情發展、擴展範圍、和致命人數」，她透露，從病毒引發傳染病，再演化成大流行只需36小時。若以這個速度加上病毒的千變萬化，說不定武漢疫情之外，在一個不知的時間，隨時出現另一場病毒大爆發。
Laurie Garrett近日以「防疫戴手要比戴口罩重要」的溫馨提示，成為新聞人物，不過，她主要是推動建設全球衛生防線，與微軟創辨人Bill Gates的想法一致︰呼籲大家要做好對抗下一場病毒大流行的準備。
過去幾十年，科學家盲目自信，以為有能力擊破病毒，製造有效藥物和疫苗控制疫情，情況有如1900年，英國物理學泰斗William Thomson以為完成了光學和熱學理論之後，「物理大廈已經落成，所剩只是一些修飾工作」一樣。直到80年代愛滋病的出現，動搖了醫學界，猶如量子現象的被發現，改寫了現代物理學。
美國衛生專家Richard Krause於1981年寫了一本《微生物界的挑戰》（The Restless Tide：The Persistent Challenge of the Microbial World），書中指出，病毒長期存在、潛在，一些原以為被人類擊敗的病毒將會捲土重來，令人類措手不及，因此說出「瘟疫有如交稅不可避免」的金句。Bill Gates估計下一場病毒大流行損失可達3萬億美元，規模等如中國GDP的25%，後果相當可怕。
今天最新的疫情數字顯示，武漢疫情有望受到控制，但整體形勢依然嚴峻，更有甚者，西方以言論自由拿中國與病毒來開玩笑，問題不是中國形象受損，而是反映他們過度簡化了病毒，以為是因為中國吃野味、中國官員無能所致。西方對新病毒掉以輕心之餘，既妨礙國與國抗疫合作，也令全球防疫戰線更加薄弱。
Richard Krause在出書後一年到美國國會作證，被問到︰「為什麼有這麼多的新傳染病？病從何而來？有沒有其他病源嚴重到透過空氣人傳人？」他回答︰「至今我們沒有發現比病毒更新的東西，但是傳染性病毒不停重複肆虐，隨時而來隨時而去。」美國歷史學家William McNeill總結了人類幾千年病毒史，指出，「我們為了發展摧毀雨林，迫使動物和昆蟲攜帶從未與人接觸的病毒，進入我們居住的地區，使致命性的神秘微生物入侵和感染人類，一次又一次爆發災難性疾病。」關於病毒防疫，大家需要繼續檢討研究，中國不是孤立的，中國承受不起病毒大爆發，世界也應如是。
