Mark Zuckerberg & Yuval Noah Harari in Conversation。網圖
抖音，一個向全球15億人推播一節15秒視頻的社交軟件，被理解為不可理解的新全球化現象，為什麼有了智能手機和4G通訊之後，1995年或以後出生的所謂Z世代年輕人，願意花那麼多時間去觀看？
上一代社交媒體掌門人朱克伯格有點心慌，中國製造的抖音超越了Facebook。一年前，他與新派歷史學家哈拉瑞對談了一個半小時（https://www.youtube.com/watch?v=Boj9eD0Wug8），提及為什麼這無聊的「病毒式視頻」——不斷產生及傳播，不停有人接收及被感染——能夠如此流行起來？
朱克伯格不了解年輕人、看不通潮流，這一刻他顯老了。哈拉瑞的《21世紀的21堂課》分析了這個趨勢，他對朱克伯格重複了書中的觀點︰關鍵在於人工智能（AI），或者更明白的說，關鍵是外部算法（external algorithm）使然。
有了手機之後，所有社交網站都可以分享個人視頻，誰都知這種不拘格式、不拘內容，隨心而發或有心而發的短小視頻，必然像病毒流行起來，然而，不單是流行就夠了，還看網站如何為視頻加裝一個推動引擎。哈拉瑞指出，抖音厲害之處在其核心是一台AI計算機器，只要你加入抖音，系統便會不斷與你互動，愈來愈認識你，向你推送愈來愈接近你的內容，再進一步，AI憑累積的大數據，加計算能力，能一邊影響你，一邊牽引你的潛質方向。從首先推薦你看哪部電影、去哪裡度假，你應該過什麼的生活、跟什麼人拍拖結婚，乃至你應該有什麼信仰、投什麼的票。哈拉瑞對AI的主宰能力很擔心，這是人所共知的。
我們談抖音現象，問題設定在社交範圍就夠了。人類除了追求生計，更有追求與他人聯繫的天性，千百年來，沙漠與海洋也擋不住，所以歷史出現馬可波羅遊記、大航海探險的事跡，只是今天互聯網縮短了人類找尋與他人聯繫的方式而已。
朱克伯格、哈拉瑞都應該明白，歷史上類似AI的指引工具和手段層出不窮、推陳出新。佛教東傳中國，幾千年前是靠絲綢之路，今天世界交流，換了在互聯網資訊超級公路。你說AI影響龐大，干預我們思想自由？大家可曾到過絲綢之路？沿途建設無數壯觀的佛像、佛寺、石雕等建築，非常細膩的展現現實和天堂的生活，在資訊匱乏年代，這何嘗不是一種驚天動地改動人類思想和信仰的工具？
抖音與佛教建築都是好東西，絲綢之路和資訊超級公路亦然。我們明白今天要搞大型社會工程、創新商業模式，沿用舊思維、使用舊手段已呈不足，如何與Z時代年輕人交流是全新的學問，這一點值得思考。
黃秉華
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