天空除了落雨、落雪和落雹，竟然還會「落蜘蛛」？澳洲新南威爾士經歷一場恐怖「蜘蛛雨」，成千上萬隻蜘蛛從天而降，小鎮四周覆蓋蜘蛛網，白茫茫一片彷如冬天積雪。
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這場「蜘蛛雨」當地上星期一發生，居民形容小鎮猶如被蜘蛛佔領，家中都有很多蜘蛛織網，稍為走動就會黏在皮膚和鬍鬚上，感覺好恐怖；有居民更上享照片求救。
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據悉，「蜘蛛雨」這種自然現象有「天使髮絲」（Angel Hair）之稱，每年五月至八月間澳洲冬季都會出現。澳洲博物館的自然學家羅賓遜（Martyn Robinson）解釋是蜘蛛遷徙所致。
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蜘蛛會爬上植物頂端吐絲織網，當有大風吹起蜘蛛網就能乘風遷移至數公里遠。另外，若地面因暴雨或洪水被淹沒，蜘蛛亦會透過這種方式逃生。
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羅賓遜強調這些遷徙的蜘蛛無害，天氣回暖就會離開。
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最新研究指出，自然界存在令人驚歎的防禦機制，部分蜘蛛會用垃圾及蛛絲打造「巨型八腳替身」嚇退掠食者。
全球首證蜘蛛會造巨型假身誘餌嚇阻掠食者。資料圖片
科學首次證實 蜘蛛會自製「巨大假身」嚇阻掠食者
過往一直流傳蜘蛛會在蛛網上製作「誘餌」的說法，惟始終未獲科學證實。直至近日，權威期刊《生態學與進化》（Ecology and Evolution）刊載最新研究，正式確認自然界確實存在一種令人驚歎的防禦機制，即部分蜘蛛會利用蛛絲及網上收集的碎屑，構築外形酷似大型蜘蛛的「假身」，猶如蜘蛛界的「稻草人」，藉此混淆或嚇阻掠食者，是次研究也為此行為首次留下科學記錄。
全球首證蜘蛛會造巨型假身誘餌嚇阻掠食者。資料圖片
圓蛛常將死蟲與植物碎屑織入蛛網
研究團隊由烏拉圭等國科學家組成，針對兩種地理上相互隔離的「塵蛛屬」（Cyclosa）圓蛛進行長期觀察。該類蜘蛛喜歡將死蟲、植物碎屑收集後織入蛛網，因此被俗稱為「垃圾線圓蛛」（trashline orbweavers）。
偽裝結構細緻逼真 遠看如巨型蜘蛛懸掛網上
科學家在秘魯及菲律賓的實地調查中發現，兩地的塵蛛都會利用獵物殘骸及植物碎片，在蛛網上構築特殊的「隱帶」（stabilimenta）。這些結構包括一個中央「身體」及向外延伸的「腿」，腿數由5條至8條不等，有些甚至逼真地還原出蜘蛛八足的模樣，遠看猶如一隻巨型蜘蛛懸掛在網上。
全球首證蜘蛛會造巨型假身誘餌嚇阻掠食者。圖片翻攝Ecology and Evolution期刊
製作逼真假身原因
至於為何要耗力製作如此逼真的假身？研究指出，菲律賓的物種傾向藏身於誘餌內部，以假體遮掩自身，直至掠食者放棄攻擊，而秘魯的物種則多棲息於假體上方，利用視覺錯覺令自身看似大結構上的小凸起，將掠食者的視線及攻擊導向體型較大的假目標，以爭取逃生時間。
全球首證蜘蛛會造巨型假身誘餌嚇阻掠食者。圖片翻攝Ecology and Evolution期刊
防禦機制或因高捕食壓力下演化而成
此外，這些誘餌有時外觀也近似鳥糞，在自然界中同樣是有效的偽裝形式。科學家認為，這種複雜且精巧的視覺防禦策略，很可能在長期強烈的捕食壓力下逐步演化而成。
