在春秋戰國時期，我們常聽到東夷、西戎等這些外族的名字，究竟這些是甚麼民族呢？
華夏民族主要集中居住於黃河流域一帶，大約於西周時期，開始對周邊地區的民族，分別稱為東夷、南蠻、西戎、北狄，以作區別。這些外族，並不是單指單一民族，而是多個民族的共同稱呼，其概念更隨著歷史不斷作出改變。
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其中東夷，在春秋戰國時期，是指黃河流域下游居民的總稱，亦即是山東膠東和膠西的外族，即今天的山東、江蘇、安徽等部分地區。而姜太公的齊國在早期的領土擴張中，主要就是去佔領和融合東夷的部落。
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至於何謂南蠻？《禮記》有這說法：「南方曰「蠻」，雕題交趾，有不火食者矣」。在春秋戰國時期，隨着楚國逐漸吞併了江南地區的諸侯小國，南蠻的稱呼自然落到了楚國身上。不過，諷刺的是，在南宋末年到明朝末年，「南蠻」一度成為蒙古人和滿族人對退守南方的漢人的稱呼。
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西戎在商代稱為羌或氐羌，是西周邊界西方部落的泛稱。在周幽王統治末期，便是西戎大軍攻破都城鎬京。到了春秋戰國時期，秦國便曾派出大軍驅逐了岐山地區的西戎，其後更多個國家更納入到秦國的統治下，逐漸和華夏民族融為一體。
北狄是周朝對居於漠以南的北方人群稱呼，當時北狄對中原的晉國、衛國、燕國等構成很大威脅，尤其是晉文公重耳在位時期，曾對北狄多次用兵。戰國以後，「北狄」之名，逐漸被改為代指匈奴及鮮卑等多個民族。趙國便曾打敗由北狄所建立的中山國等，征伐了不少土地，擴大其領土。
「後來居上」這個成語出自西漢司馬遷所寫的《史記》，當中《汲鄭列傳》中有言：「始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴……或尊用過之。黯褊心，不能無少望，見上，前言曰：『陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。』上默然。」
西漢時期，有一位名叫汲黯的官員。此人剛正不阿，敢說敢言。每次漢武帝怒火中燒，把文武百官罵得低頭縮頸時，就只有他敢站出來向漢武帝提出勸諫，因此此人也被時人稱為「直諫之臣」。
汲黯像（網上圖片）
身為九五之尊，漢武帝自然會因為汲黯那不留情面的勸諫而感到不悅。有次漢武帝在朝中提出施政要以人為本，以彰顯儒家之義時，百官無一表示讚同和敬佩，就只有汲黯在一旁說：「雖說陛下嘴上說實施仁政，但所做之事無一不是與民爭利。既然陛下心中貪慾無數，又何必辛辛苦苦地偽裝呢？這不是在為難自己嗎？」漢武帝看自己的心思被人看穿，也不免得有點惱羞成怒。不待數日，他便把汲黯發配到東海去。雖然被貶為東海太守，但汲黯卻沒抱怨，反而把東海治理得井井有條。後來時間久了，漢武帝也忘了當初被汲黯當眾揭穿的羞臊，所以他便下了一道聖旨，把理事出色的汲黯調回京城當官。
漢武帝為增加財政收入，任命商人出身的桑弘羊為主要財政官員。當中的鹽鐵專營政策，即百姓不能再私下產鹽，而是由國家把扯鹽、鐵、茶、酒等關鍵資源的開採和售賣。這一政策使眾多百姓失去一大謀生法寶，而為人所詬病。（網上圖片）
不過從東海回來後，汲黯對漢武帝的規諫也沒有絲毫收斂。他並不擔心自己會得罪漢武帝犯，他只在乎百姓的福祉。對於漢武帝來說，他一方面很討厭汲黯這麼嚴苛的對待自己，另一方面又不得不承認汲黯每次提出的建議都是非常正確的。因此，兩人總是維持着微妙的關係。
當時汲黯有兩個年輕的同事，一個叫張湯，另外一個叫公孫弘。因為兩人很會討好武帝，所以哪怕兩人毫無政治建樹，也能身居高位，其官位甚至都要比汲黯高。眼見及此，汲黯自然心有不憤。因此有天上朝，汲黯很不客氣地對漢武帝說：「皇上用人，就像堆柴一樣。總是把後來的柴放在上面，卻根本不管哪一根柴才是真正的好柴。」漢武帝一聽就知道汲黯這是在暗諷他任用張湯和公孫弘這兩個愛拍馬屁的小人，所以也不敢吱聲，滿臉通紅地走了。
漢武帝像（網上圖片）
後人據此典故引申出「後來居上」這個成語，原意是指一些資歷淺的人反而位居於資歷長的人之上；現在多用來比喻後來的人和事，進步很快，趕上或超過了前人。
