美火星探測器「毅力號」成功發射 明年2月著陸火星

7個月的星際旅行，跨越4.8億公里

美國太空總署(NASA)新一代火星探測器「毅力號」（Perseverance）成功發射升空，預計明年2月抵達火星，研究火星的地質結構和過去是否有生命存在。

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搭載「毅力號」探測器的擎天神5型火箭，美國東岸周四上午在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，預計會在太空進行約7個月的星際旅行，跨越4.8億公里的距離，如果一切順利，預計明年2月18日在火星的杰澤羅隕石坑着陸。

美國火星探測器「毅力號」成功發射，揭開火星探勘競賽。AP圖片

今次耗資超過25億美元的任務，有望達成多項創舉，包括首次收錄火星的聲音和在火星上人工製造氧氣，而毅力號的探測車附有一架迷你直升機，直升機將於火星表面探勘，為人類登陸火星鋪路。由於火星的大氣密度只是地球的百分之一，如果成功除了是重大突破，為未來火星勘探打好基礎外，更是人類的飛行器首次在其他星球上飛行。

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「毅力號」以核能驅動，會在火星上運作大約兩年，收集樣本，研究火星的地質結構和探索火星過去是否有生命存在。收集的樣本可能最早於2031年由美國與歐洲合作的太空任務帶回地球，供科學家分析研究。

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中國首個火星探測器「天問一號」上周成功發射，預料最快明年5月著陸，連同仍在運作的「好奇號」，以及本月於日本升空的阿聯酋首個火星探測器「希望號」，明年火星上將有多個探測器在火星活動，揭開火星探勘競賽。

美國太空總署表示，四名參與「阿爾忒彌斯二號」計劃的太空人，已越過地月之間的中點，正朝著預定的月球軌道前進。署方在社交平台表示，他們已經走了一半的路程。

根據美國太空總署的網上儀器顯示，搭載太空人的獵户座太空船，目前距離地球已超過21.9萬公里。

阿爾忒彌斯二號月球火箭於4月1日發射升空。AP圖片