創新這個名詞不好解，因為大家習慣了把「靈光乍現」、「繆斯垂青」（The Muse kisses them）的文學藝術概念混了進去。你不識誰是繆斯？希臘神話九大女神之一，專管詩歌、舞蹈、歷史及其他文藝創作，這位女神很挑剔，不輕易接近一個人，除非你很有才華，否則她不會吻你，讓你萌生驚天動地的靈感出來。
創新不是「靈感乍現」，更多是與數學思維有關。(AP圖片)
擅長提出超前構思的SpaceX CEO馬斯克，想過用萬顆核彈炸開火星表面，製造溫室效應來達到宜居星球；發射數萬顆衛星，建造一個仿如太空WiFi的通訊網絡，跨過5G直達6G時代等等，由於背後的宣傳得法，他一躍而成為創新的代言人，不過，創新即使可以掀起革命，也不盡是如此「一夜致富」的誇張。
創新也不等同天才發明家，有魔法改變明日世界的神秘力量，創新很大程度與演算法（algorithm）有關。進入電腦時代，我們要為這種龐大計算能力的機器，設計最佳規律和路徑，它才能更有系統、更有效率的工作，幫助我們如採礦般，把創新元素從不知的空間提取出來。
很抽象吧？不如說個故事，你便可馬上明白。德國舊10元馬克紙幣的肖像是「數學王子」高斯，他顯赫的地位已不言而喻。這位生於1777年的傑人物，10歲時遇到老師出的一條計算題︰1＋2＋3＋4……＋97＋98＋99+100＝？
其實也蠻容易，就算沒有計算機的時代，只要有紙有筆，用心一步步相加下去，到下課時不是可以計算好嗎？反正學生都要上堂，未夠鐘老師怎會教你清閒呢？不過，擁有數學天份的高斯，卻令老師很失望，因為他很快就給出正確的答案︰5050。
高斯不是跟大家去逐條計算，他從觀察和發現可行規律的方向入手，從1加到100，合共100個數，依次逐個地把頭尾兩個數加起來都等於101，例如1＋100＝101、2＋99＝101、3＋98＝101，跳至47＋54＝101、48＋53＝101、49＋52＝101，如此這般，這樣的數合共50對，於是你把101×50，便得出5050的答案，不信你從頭試試看。
高斯的秘密，是他馬上創出一套演算法，優化了計算方式，這何止事半功倍。如果你把演算法告訴電腦，電腦便得到「智慧」，那怕面對海量的大數據、無限可能的資料邏輯，都可以秒間求得答案。演算法源於九世紀的波斯數學家花拉子模，他的演算法後來變成今天的代數（algebra）。
用一個通俗的比喻，普通人追求女神，他會展開101次求婚，天才的情聖一擊即中，彷如被繆斯吻過般神奇。之所以情聖還有很多時間追求其他女神。一笑。
高斯老師心有不甘，他又提出另一題︰81297+81495+81693+…...100503+100701+100899=？看似複雜艱難，也不過加點花招而已，為省節時間，提示︰這道題也是漸進相加100個數，同樣合共50對，你要先找出前後數之間的規律。那麼答案就是…？
黃秉華
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