所謂美國是指其聯邦政府，加入聯邦為成員，其實要是一個「成員國」或（state）或城邦，因為英文「state」可叫為中文的「國」或「州」，而英文「nation」也叫「國」，不過可能以免翻譯時感覺混亂，卻用上了「州」來代替「國」。美國前半段歷史是這樣的，無論宣布獨立時的「現成」十三州，又或之後的幾十州也是高度自主的地方府政為加入個體，而地方政府必其個別的行政、立法及司法機關，每個地方政府也有其州憲法，當然也得其人民加入的意願，才合資格「併入」（incorporated）這聯邦（union）。
美國開拓彊土，打也好、買也好及騙也好，一般的州也是由聯邦政府「養大」（注一）的。即是屬地先由聯邦政府管理，再慢慢經時日，讓該屬地人民組成地方政府，起草當地的憲法，加入聯邦，由屬地最終變為州的有31片。美國所有舊地皆併入的為州，美國永遠國土便是夾在加拿大及墨西哥之間的48州，再加上亞拉斯加及夏威夷，不過他們不分割的國土，還有一片。
除了武力及金錢而奪取國土，美國國土也有些來自荒蕪的地方，以先到及管治而先得的原則得回來的，剛是到過並非就是屬於該人的，有效佔有才是決定因素。讀者可知，在香港無論一個大厦單位或一片土地，佔有人在長時期獨自打理而找不到原業主，這人可能成為業權人，這情況法律上叫逆權侵佔。理念是能將無經濟效益地，變為有用之地，負出努力的人應得其付出而有所收，而國際法也有類同概念。
荒蕪之地，例如無人島，美國曾佔無數，而其中一片更為上方所提的例外的美國永屬土，下回再述。
注一
有些州是毋須由聯邦政府「養大」的。加入國土時，該州已是一個完整的地方政府：佛蒙特共和、德克薩斯共和及加利福尼亞軍區。另一類是從現有成員州裡分家出，緬因州從麻省分出來；由原維珍尼亞州分出來的肯德基州，後又因美國内戰，維珍尼亞州一分為二，分別支持當時的南北軍，日後變了維珍尼亞州及西維珍尼亞州。再者，在併入後有州與州之間的界限的爭議及重劃分的景況。
林健根
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