蓋茲打破「平嘢無好」定律，還一手拖垮IBM

創新是智慧，計算是謀略。當兩者都擁有，你的成就必然非凡，微軟創始人比爾蓋茲是個好例子。

1981年8月12日IBM正式推出第一部命名Personal Computer（PC）的IBM PC，啟動了資訊科技時代，不過，過程也夠驚險，因為早一個月之前，IBM PC開發小組主管才約見得到一位貌似高中生的25歲青年，此君13歲無師自通便成為BASIC高手，他全名William Henry Gates III。

IBM與蓋茲有一後鬥智經歷。(資料圖片)

有個「三世」的名可知來自顯赫家族，確實如是，否則怎可入讀一間可以獨資租賃一台主機電腦教學生的西雅圖 Lakeside School？（學費等同一般家庭總收入）但都不重要了，這位通常被稱Bill Gates的軟件天才，長於配合英特爾8008芯片編寫BASIC程式，讓當時流行的Altair 8008（使用8008的DIY組裝微型電腦）執行很多計算功能，與此同時，他很懂得計算和經營謀略。

IBM找蓋茲談的是急切需要一套操作系統（OS），事關軟件不是IBM專長。蓋茲雖是行內人，OS軟件可不是強項，當時最有名的是矽谷工程師基爾道（Gary Kildall），他開發的CP/M已成為標準化系統。聰明的蓋茲看出IBM PC一出天下無敵，搭上這班車發達無疑。不怕自己是OS的「三無」人士（無技術、無標準、無產品），蓋茲想出幾步棋之外的謀略。

蓋茲介紹基爾道給IBM，首先成人之美。IBM解決了OS問題，基爾道也開出高價，日後隨IBM PC搭售。蓋茲得到什麼？他得到的是日後的PC天下，故事曲折長篇。原來IBM有慣例，如果不是IBM垂直研發生產的部分，必須要有「第二貨源」保證，此時，蓋茲用5萬元高價向西雅圖電腦公司購入一套名為SCP-DOS的OS，改裝及更名為PC-DOS，「送給」IBM作為「第二貨源」，請留意，蓋茲真是送的，他不收IBM任何費用。

IBM PC推出之後，便有兩個版本可供選擇，一是CP/M另一是PC-DOS。 CP/M售價是240美元，PC-DOS約50美元。平嘢點會好？你就錯了，PC-DOS版本更多人選用， PC-DOS很快成為PC標準軟件。更重要是這一步，蓋茲明益IBM的同時，留了很重要的一手，微軟是「自由身」——保留向IBM以外電腦廠商提供略作修改的OS，這通稱為MS-DOS。IBM沒有把微軟手上的OS技術和專利買斷，被蓋茲以免費送贈的招數迷惑，後患無窮。MS-DOS很快造就一個比IBM PC更大的兼容PC市場，康柏電腦是為代表，除此之外，還有更多PC牌子冒起。蓋茲靠IBM帶挈提攜，賺的是兼容PC這個藍海市場，除此之外，IBM PC日後的升級版倒過來要靠微軟，IBM從此變成失掉標準、失落市場的「雙失藍巨人」。

故事教訓我們什麼？只有創新能力，你可是德高望重的基爾道，想有蓋茲的成功，需要的特質和本領還有很多。怎樣培養？多玩數學和智力遊戲，腦子會轉彎很重要的。考考你有沒有看通幾步的思維能力︰「A小姐2年後年齡的4倍，減去她2年前年齡的4倍，就是她現在的年齡。」——你可知A小姐今年幾多歲？

好簡單的初中代數題，提示︰把A小姐年齡假設是X，便可得知過去和未來了。

黃秉華

** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **

創新這個名詞不好解，因為大家習慣了把「靈光乍現」、「繆斯垂青」（The Muse kisses them）的文學藝術概念混了進去。你不識誰是繆斯？希臘神話九大女神之一，專管詩歌、舞蹈、歷史及其他文藝創作，這位女神很挑剔，不輕易接近一個人，除非你很有才華，否則她不會吻你，讓你萌生驚天動地的靈感出來。

創新不是「靈感乍現」，更多是與數學思維有關。(AP圖片)

擅長提出超前構思的SpaceX CEO馬斯克，想過用萬顆核彈炸開火星表面，製造溫室效應來達到宜居星球；發射數萬顆衛星，建造一個仿如太空WiFi的通訊網絡，跨過5G直達6G時代等等，由於背後的宣傳得法，他一躍而成為創新的代言人，不過，創新即使可以掀起革命，也不盡是如此「一夜致富」的誇張。

創新也不等同天才發明家，有魔法改變明日世界的神秘力量，創新很大程度與演算法（algorithm）有關。進入電腦時代，我們要為這種龐大計算能力的機器，設計最佳規律和路徑，它才能更有系統、更有效率的工作，幫助我們如採礦般，把創新元素從不知的空間提取出來。

很抽象吧？不如說個故事，你便可馬上明白。德國舊10元馬克紙幣的肖像是「數學王子」高斯，他顯赫的地位已不言而喻。這位生於1777年的傑人物，10歲時遇到老師出的一條計算題︰1＋2＋3＋4……＋97＋98＋99+100＝？

其實也蠻容易，就算沒有計算機的時代，只要有紙有筆，用心一步步相加下去，到下課時不是可以計算好嗎？反正學生都要上堂，未夠鐘老師怎會教你清閒呢？不過，擁有數學天份的高斯，卻令老師很失望，因為他很快就給出正確的答案︰5050。

高斯不是跟大家去逐條計算，他從觀察和發現可行規律的方向入手，從1加到100，合共100個數，依次逐個地把頭尾兩個數加起來都等於101，例如1＋100＝101、2＋99＝101、3＋98＝101，跳至47＋54＝101、48＋53＝101、49＋52＝101，如此這般，這樣的數合共50對，於是你把101×50，便得出5050的答案，不信你從頭試試看。

高斯的秘密，是他馬上創出一套演算法，優化了計算方式，這何止事半功倍。如果你把演算法告訴電腦，電腦便得到「智慧」，那怕面對海量的大數據、無限可能的資料邏輯，都可以秒間求得答案。演算法源於九世紀的波斯數學家花拉子模，他的演算法後來變成今天的代數（algebra）。

用一個通俗的比喻，普通人追求女神，他會展開101次求婚，天才的情聖一擊即中，彷如被繆斯吻過般神奇。之所以情聖還有很多時間追求其他女神。一笑。

高斯老師心有不甘，他又提出另一題︰81297+81495+81693+…...100503+100701+100899=？看似複雜艱難，也不過加點花招而已，為省節時間，提示︰這道題也是漸進相加100個數，同樣合共50對，你要先找出前後數之間的規律。那麼答案就是…？