美國國防部公布新的法律指南，其中有章節將戰地記者與間諜相提並論，還說在某些情況下，可把戰地記者當成「沒有特權的交戰者」來對待，惹來批評聲浪，呼籲取消指南的該個章節，指這會令戰地記者的工作更加危險，還須接受新聞審查，損害新聞自由，並恐會成為其他國家的先例。
這份指南對美國軍方指揮官等人士提出法律建議，早於六月已納入「戰爭法律手冊」（Law of War Manual），但公布時鮮少有人注意，至周一，《紐約時報》在社論中呼籲取消這些指南，還警告這會讓報道武裝衝突的戰地記者「更加危險，還須接受審查」。手冊長達一千一百七十六頁，其中一個章節特別提到記者，指出一般狀況而言，記者是必須受到保護、不被攻擊的老百姓，但在一些定義模糊的狀況中，記者可能是「沒有特權的交戰者」，與游擊隊員或「基地」恐怖組織成員同類。
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手冊寫道：「報道軍事行動可能非常類似蒐集情報，甚至像是在當間諜。行事如同間諜的記者，可能必須遵守安全措施，如果被捕，必須受罰。為避免被誤認為間諜，記者應該公開行動，先取得相關當局許可。」
這份手冊也支持審查記者的工作，「可能要審查記者的工作，或採取其他安全措施，記者才不會泄漏敏感情報給敵方」。
有五角大樓官員被問及記者何時會被視為「沒有特權的交戰者」時，該名官員提出阿富汗軍事領導人馬蘇德遇刺的案例。馬蘇德在二○○一年九月，於受訪期間被扮成電視台記者的相機炸彈炸死。《紐約時報》社論認為這是個荒謬例子，因為炸死馬蘇德的人根本不是記者，只是由「基地」成員假扮，不能因此說記者都有可能是恐怖組織成員。
《紐約時報》也認為，戰地記者不獲有關當局許可便有可能被視為間諜的說法相當「離奇」。該報指出，在近年的利比亞內戰、敍利亞內戰等，記者要冒生命急險僭越邊界才能收集消息，若五角大樓把這些視為間諜行動，無異於要求記者配合獨裁政府作政治宣傳。而在埃及，當局也經常訛稱記者是間諜，藉此詆毀西方記者的工作。該報批評手冊內容違背美國法律和原則，擔心有指揮官會以手冊作依歸，要傳媒滅聲，呼籲白宮要求國防部長卡特修改內容。
英國《泰晤士報》警告，接納有關指引將「嚴重損害新聞自由」，世界各地的獨裁領袖都可以指出，他們對記者的專制做法，是大致符合由美國政府設立的標準。
法新社引述五角大樓發言人、陸軍中校索爾斯說，手冊內容並非政策，其性質也不是指令。國家安全委員會發言人拒絕回應白官官員有否參與製作手冊或簽字同意。
