袁了凡（1533–1606)，名黄，浙江嘉善人，明朝重要的思想家，进士，博学多才。曾任宝坻知县，后调任兵部职方司主事。被任命军前赞画（参谋长），参加万历朝鲜战争，对日作战。
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了凡就问云谷禅师：“人既然有命运，难道命运可以改变？”孔先生给他算的是定数，变数则在自己手上掌握。这是孔先生不晓得的，不能推算的。
这是云谷禅师教导他改造命运，也就是跟他讲定数里有变数，这是了凡原本不知道的。云谷禅师承不承认有定数？承认。世俗讲的“命运”，云谷禅师完全肯定，承认确实有命运。但是，命运自己可以改变，可以创造。所以，佛家不是宿命论，佛家是创命论，自己创造美好的前途。但是，立命要靠自己，任何一个人都帮不上忙，没有人能够代替我们改造命运，决定要靠自己觉醒，靠自己改造。了凡是个读书人，所以，就先用诗书里面的道理来开导他。
这一段话里面，有很深的意思在其中。禅师告诉他：“命是由我作，福是自己求。这是儒家所讲的，诗书中所说的，这是明明白白、的的确确的训诫。佛教经典中讲，‘求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿。’妄语是佛家的根本大戒，佛怎么会妄语，怎么会骗人？”
云谷禅师传给了凡的只是极小的一部分，因为了凡的志向不大，只求世间的功名富贵，只是求这些，所以，云谷禅师只教他这个部分。云谷禅师满他的愿望，他想求得功名富贵，就告诉他求得的方法。换句话说，告诉他求男女，得男女；求富贵，得富贵；求长寿，得长寿；这是事实，决定可以得到的。了凡依教修行，此三者果然如愿获得。
首先我们要明了，凡夫都逃不出命数。命数从哪里来的？古圣先贤他们是过来人，他们对于这个事实真相彻底明了，丝毫没有错误，这是我们要信得过的。如果用现代科学家他们的说法，那就是空间是无限维次的，如同他们所讲的三度空间、四度空间、五度空间。在理论上说，空间是无限度数。我们生在人道，只是生活在三度空间里面，四度空间以上维次的众生，我们就不知道。今天，科学家告诉我们，确确实实有十一度空间存在，但是，如何突破空间维次，现在科学家还在那里研究。空间维次突破了，就是我们一般人所说的，你知道过去、未来。过去造的是什么因，现在得的是什么果报；这一生造的是什么因，来世是什么样的果报，不就都清楚了吗？这不是推算，比孔先生高明多了。孔先生是从数学，从数理上推断的，推断得相当正确，但是，不敢讲完全正确。因为推断只要有丝毫的差误，结果就完全不相同。但是，如果能够突破空间维次，那是决定正确，丝毫没有错误。为什么？过去、现在、未来是你亲眼所见的。
这些事情，实在说还不难。在古印度，婆罗门教、瑜伽、数论这些大师们，他们都有这个能力。所以，六道轮回这个说法，不是佛教的，而是古婆罗门教的，就是现在所说的印度教。他们的历史比佛教早得很多。这些人都修禅定，所讲的四禅八定，因此，六道之内的空间维次，他们几乎完全突破了，所以，六道里面的状况，他们说得很清楚。
我们这一生穷通富贵，这是命。这个命是有定数的，定数从哪里来？自己造作的。我们今天讲念头，我们动一个善念，利益别人，利益社会，利益众生，果报是福。我们动一个恶念，恶念是利益自己，所谓是利己损人，这个念头叫恶念。恶念，果报是凶，果报是灾祸。所以，一个人一生的吉凶祸福，是我们起心动念、言语造作的果报，也可以说是言语造作的现象，这就所以说是“命由我作”。真正明白人、通达人，肯定这个说法，肯定这个事实，他在这一生当中，无论遭遇的是什么样横逆不善的环境，他决不会怨天，决不会尤人，反过头来他怪自己，“我自己造作的不善，所以，才受这种苦报”。明了之后，福要自己去求。怎么求法？改过迁善。所以，命可以改。改命的方法，就是觉悟之后再不造恶。这个话说起来容易，做起来不容易。了凡先生做了十几年，感应才现前。
了凡进一步向云谷禅师请教：“孟子曾经说过，‘凡是求起来可以得到的，都是自己心里面可以做到的事情。’道德仁义，那是我本身的事情，这是我可以求得的；功名富贵，身外之物，如何能够求得？”
我没有功名，没有富贵，这似乎是命里注定的。命里没有的，哪里能求得到？这是一般宿命论，也就是命中的一个常数。常数是前生造作的因，这一生应得的果报。殊不知常数里有变数，加上变数就不一样，的确功名富贵也是我们可以求得到的。
云谷禅师毕竟是老修行，而且是一个真正修行得道之人，我们中国俗话称“得道”，他告诉了凡：“孟子的话没错，你自己错会了意思，你并没有真正理解孟子所说的，你的解释只对了一半，另一半你不晓得。禅宗六祖慧能大师说‘一切行善修德的福田，都离不开自己的心地；如果从自己内心去寻求，都会得到感应的。’ 求取，是由自己做主的事，我们从真心里面去求，不仅仅能成就道德仁义，功名富贵也一样可以得到。内在的修养和外在的福禄都得到了，这种求法才称得上是圆满的。如果不能够向内心里面求觉悟、向内心里存养厚德，而只每天动脑筋往外去求，这种求法，纵然你有方法，你有计谋，可是怎么样呢？你命里没有，还是得不到，你得到的，都是你命里有的。这种求法让内在的修养和外在的利益都失去了，毫无益处。”
这段非常重要。求都要从内心求，不要向外面求，向外面求就错了。外面求，决定得不到。为什么？外面是常数，外面不会变；心地是个变数，不是常数。 譬如，像现在我们在许多资讯里面看到、书店里面看到，世间有些商业巨子他们成功，写出他们自己奋斗成功的经验教训，提供一般人做参考。你用他们这些理论方法去求，你要是求得，得到了，那是你命里有的；你命里没有，你还是得不到。为什么？你不是向真心里头求，你不是向心性里面去求。这种求法，必然是“内外双失，故无益”。我们看到今天社会，这样的人太多太多了，这一段是大师提醒了我们，把世出世间的现象完全道破了。这是指现代社会大众所追求的，寺庙香火鼎盛，一天到晚不知道多少人去求富贵求男女，能不能求得到？求不到。纵然得到了，那是命里有的。命里没有而得到的，这才叫作求得。命里有的你求得，那不算求得，因为不求也得到，你说冤枉不冤枉？
云谷禅师再问了凡：“孔先生给你算的终身流年，算得怎么样？”
他就老老实实将孔先生所算的告诉了云谷禅师。
云谷禅师反问他一句：“你回过头来自己想想，你应不应该得科第？你应不应该有儿子？”
云谷禅师这一问，他想了很久，答复说：“不应该。”
了凡真正知道自己的病根，老老实实回答不应该。因为他老实，善知识遇到诚实人，他一定会爱护，才会指出他一条明路。要是自大傲慢不诚实，人家对你笑笑就完了，不会认真教诲的。所以，平常很少说话的云谷禅师，禅师是不太跟人说话的，有的时候一天一句话都不说，他能跟了凡说这么多的话，不容易。这也是古人所谓，真正遇到知己，才说了这么多话。
了凡是个读书人、是个聪明人，他想一想，一反省，想出了不少的理由，就把自己的毛病找出来，这个难得。下面是了凡先生反省自己的缺点，这是立命的基因。了凡说：“官场当中的人物，都有福相。我自己福太薄，没有福；没福又不肯修福，不肯培福。加上性情急躁，不耐烦，太繁琐的事情，不愿意做。心胸狭小，不能容人。喜欢出锋头，喜欢压别人。心里想说什么就说什么，言论不谨慎，随便说话，不负责任。这些都是薄福之相。我这么一大堆的毛病，怎么能够去考中科第？当然没有办法考中功名。” 这是说明他不应该考取功名的原因，他没有福。然后，接着再说，他也不应该有儿子。
“俗话说，地下不干净会长东西，会生五谷杂粮。水要是太清了就没有鱼。我有洁癖，一点脏东西都不能忍受。这是不应有子的第一个原因。和气能兴家，我喜欢发怒，常常发脾气。看不顺眼的，就要发作，不能容忍。这是无子第二个原因。仁爱是生生之本，刻薄是不育之根。我对自己的名节非常爱惜，不愿意帮助别人，不能够舍己救人。这是不应该生子的第三个原因。我喜欢说话，喜欢发牢骚，喜欢讽刺人，常常在大庭广众之下，叫别人下不了台，也就是喜欢捉弄别人。这是不应该有儿子第四个因素。还喜欢喝酒，常常喝醉，伤害自己的精神体力。这也是不应该生子的因素。喜欢彻夜长坐，晚上不睡觉，不知道保养元神，这些都不应该有儿子。这是不应该生子的第六个因素。想想一身的过失毛病，恶作太多了，数不尽。”
了凡先生很了不起！云谷禅师一追问，他认真地反省，就把自己心行的毛病一桩一桩地找出来，这是后来他能够改造命运的根本。他不从外面求的，他并没有烧香求菩萨送一个儿子，他求功名、富贵也不是去祷告求的，不是这样求法的。改造命运之事完全在自己，与天地鬼神毫不相干。现在这个社会，看风水的、看相的、算命的，生意都不错。这些人生意好，证明世间人对于吉凶祸福疑虑重重，他们想知道怎么样能够趋吉避凶。你有灾难，你能够逃避得了吗？逃避不了的，果报一定要自受；你有福，你那个福想不要、想丢，丢不掉，福会跟着你走的。所以，真正把这本小册子明了了，从今以后，你也不要再去看相、算命、看风水，都用不着了。仔细反省一下自己的命运，就知道了；怎样去改造，也晓得了，不会再受别人的欺骗了。
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