細菌等微生物，極少會留下化石等生命痕迹，對推算不同細菌演化與起源時間，帶來挑戰及困難。中文大學生命科學學院的研究，通過分析真核生物的化石，獲取與阿爾法變形桿菌演化的時間訊息，以推算起源及進化歷程。研究成果已在國際學術期刊《自然．通訊》刊登。
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研究由中大生命科學學院副教授羅海偉與博士後研究員王思碩負責，團隊通過構建阿爾法變形桿菌和綫粒體的「系統發育樹」，列出物種之間的進化關係，並利用真核生物化石中蘊藏的時間訊息，推算阿爾法變形桿菌及其主要分支的演化歷程。
羅海偉（左）的研究團隊，以新研究方法獲取與阿爾法變形桿菌演化的時間訊息。
成果登國際學術期刊
新的研究方法修正了通過間接證據，推算演化歷程所產生的誤差，他們發現發現立克次氏體（Rickettsiales）的起源時間遠早於動物（即該細菌現今的主要宿主），卻與真核微生物的原生生物大致相同，並進一步分析出，立克次氏體細菌在演化過程中曾多次轉換宿主，由原生生物轉移至動物。團隊指單細胞真核微生物不斷演化，有機會成為新的人類致病菌。
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羅海偉指，今次研究提供了可靠方法，推算任何涉及內共生事件的時間訊息，包括綫粒體內共生，對植物起源有重要意義的質體內共生，以及真核生物中反覆出現的二次及三次（質體）內共生，為推算整個微生物生命之樹的演化時間，提供了新思路。
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今次研究獲研究資助局卓越學科領域計畫，與南方海洋科學與工程廣東實驗室（廣州）香港分部資助。
英國業餘化石獵人和古生物學家聯手發現的2塊巨大下顎骨化石，證實是曾經稱霸海洋的巨型魚龍：塞文河巨型魚龍。
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業餘化石獵人沙灘發現巨大下顎骨
《BBC》報道，2016年業餘化石獵人德拉薩爾（Paul de la Salle）在薩默塞特郡海灘上尋寶時，意外發現了1塊巨大的下顎骨化石。「這塊化石長度超過1米，散發著遠古的氣息。」德拉薩爾說，「我意識到這可能是一項重大發現，於是聯繫了古生物學家洛馬克斯（Dean Lomax）。」
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4年後再找到另一塊更大化石
2020年，洛馬克斯和德拉薩爾再次攜手，在距離德拉薩爾發現地點10公里的藍錨灣（Blue Anchor）找到了第2塊類似的下顎骨化石。「這塊化石更加巨大，長度超過2米」，洛馬克斯說。
科學家命名為「塞文河巨型魚龍」
經過專家鑑定，這兩塊化石均屬於同一個物種——巨型魚龍（Ichthyosaur）。「根據化石的大小和形態特徵，科學家們將其命名為「塞文河巨型魚龍」（Ichthyotitan severnensis）」，洛馬克斯說。
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2億年前活在海洋 體長可達25米
塞文河巨型魚龍生活在2億年前的海洋中，體長可達25米。洛馬克斯說，「牠是當時海洋中的頂級掠食者，以其巨大的身軀和鋒利的牙齒捕食大型海洋生物。」
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魚龍化石樣本將在博物館展出
巨型魚龍化石樣本已經過科學家們的分析，將在布里斯托爾博物館和藝術畫廊（Bristol Museum and Art Gallery）展出。公眾可以近距離感受這史前巨獸的震撼，探索地球生命演化的奧秘。
