英侏羅紀海岸出土1.9億年前完整魚龍化石 獲認證填補演化史空白

英國著名的侏羅紀海岸出土的一具極其完整的史前魚龍化石，年代可追溯至1.9億年前的侏羅紀早期普林斯巴赫期。這個被暱稱為「多塞特劍龍」的新物種，為魚龍演化史的關鍵時期填補了空白。

24年前出土 終獲認證新物種

業餘化石收藏家摩爾早在24年前已發現這具化石。他描述，大多數魚龍化石都被壓扁，但這具「完全保持立體」，還有像劍一樣的長吻，長滿數百顆細小針狀牙齒。化石從發現到正式命名相隔24年。標本原本送往加拿大皇家安大略博物館，由魚龍專家研究，但因故未完成論文。專家退休後，古生物學家洛馬克斯博士接手，終於確認這是前所未見的新物種。

保存完好得益於陷入缺氧海床

由於其如劍般的長吻，這個身長約3米的新物種被正式命名為Xiphodracon goldencapensis。化石保存完好得益於遠古時期該地區是缺氧的毒性泥沼海床，生物死亡沉入海底時遺骸不會受到干擾。

另有第二具標本 

摩爾後來又發現第二具標本，目前在英國多塞特郡的遺產中心展出。這具標本因下顎彎曲被暱稱為「Gonzo」，據信是1.9億年前一頭栽進海床沉積物所造成的。

填補魚龍演化史關鍵時期空白

這項發表於《古生物學論文》期刊的研究指出，普林斯巴赫期是魚龍演化史上的關鍵轉折點，當時地球動物群正發生大規模且複雜的更替，但學界對此所知甚少。

英侏羅紀海岸出土1.9億年前完整魚龍化石 ，獲認證填補演化史空白。FB圖片@Dr Dean Lomax - Palaeontologist

洛馬克斯表示，這次的新發現「有助於填補魚龍演化過程中一個關鍵時期的空白」。研究團隊從其長吻與利齒推斷，這種動物生前以獵食魚類和烏賊為生。除了巨大的眼睛，其鼻孔周圍的一塊「淚骨」「超級古怪」，是前所未見的獨特構造。

研究人員表示，化石中甚至可能還保存了胃容物，有待進一步研究，為解開1.9億年前的海洋生態謎團提供新線索。

科學家近日在南太平洋斐濟附近，發現一座由古代人類食物殘骸堆積而成的小島，顛覆了人們對自然島嶼形成的傳統認知。這座位處瓦努阿列武島西岸、面積約3000平方米的島嶼，在滿潮時僅高出海平面約60公分。研究證實，它並非自然形成的地質構造，而是一處已有約1200年歷史的巨型「貝塚」，由大量可食用貝類的殘殼經年累月堆積而成。

拉皮塔文化時期的「貝殼島」

這項由斐濟與澳洲學者共同完成的研究，發表於《地質考古》期刊。研究團隊於2017年在瓦努阿列武島西岸的庫拉薩瓦尼附近進行地質考古調查時，首次注意到這座被紅樹林環繞的小島。透過放射性碳定年分析，研究人員確認這些貝殼約可追溯至1190年前，並推測它們是拉皮塔文化時期早期居民所留下的遺跡。

南太平洋斐濟。資料圖片

在現場，研究人員發現了未經裝飾的陶器碎片，這顯示當地曾有早期斐濟的陶器製作活動。值得注意的是，現場並未發現魚骨或石器工具，這進一步支持了該地點可能專門用於處理與食用貝類的推論。

研究揭1200年前人類食貝類，丟棄殘殼經年累月竟堆積成小。資料圖片

人為活動堆積的證據與形成假說

關於這座島嶼的成因，研究團隊曾提出兩種假設：其一，它可能由海浪或海嘯等自然力量堆積形成；其二，它可能是一處長期累積的貝塚，源於約西元760年前後開始的定居者，在數百年間不斷處理和丟棄貝殼所形成。

然而，透過對周邊沉積層的細緻分析，團隊並未發現典型海嘯沉積應有的分層變化。更重要的是，堆積物中的貝殼種類多為人類偏好的食用種類，而非海洋隨機搬運的混合貝類。這些證據最終強烈支持了該島嶼是人為活動堆積物的結論，使其成為巴布亞紐幾內亞以東南太平洋地區，首度獲得確認的貝塚島。

研究揭1200年前人類食貝類，丟棄殘殼經年累月竟堆積成小。資料圖片

研究人員進一步提出一個生動的場景推測：這座貝塚最初可能位於一個拉皮塔文化的高腳聚落下方。該文化的居民習慣在沿海建造高腳建築，他們長期從建築上丟棄貝殼，這些垃圾逐漸在下方堆積，最終形成了堅實的地基。隨著聚落被廢棄，紅樹林開始在這些由人類活動創造的沉積層上紮根生長，形成了今日所見的生態景觀。

填補區域研究空白與深遠意義

專家指出，瓦努阿列武島地區過去的考古研究相對有限，此次發現具有重要意義，不僅填補了區域研究的空白，更揭示了人類早在千年前就已具備顯著改變地貌的能力。研究認為，這座特殊島嶼的出現，是海平面變動與人類持續活動長期交互作用下的結果。

研究揭1200年前人類食貝類，丟棄殘殼經年累月竟堆積成小。資料圖片

這項發現也提供了一個深刻的視角：人類改變地球環境的足跡並非始自工業時代，而是早在史前時期便已展開，並且留下了能夠持續千百年、至今仍清晰可辨的地質記錄。這座由貝殼堆成的島嶼，正是史前人類與環境互動所留下的不朽印記。