英侏羅紀海岸出土1.9億年前完整魚龍化石 獲認證填補演化史空白

英國著名的侏羅紀海岸出土的一具極其完整的史前魚龍化石，年代可追溯至1.9億年前的侏羅紀早期普林斯巴赫期。這個被暱稱為「多塞特劍龍」的新物種，為魚龍演化史的關鍵時期填補了空白。

24年前出土 終獲認證新物種

業餘化石收藏家摩爾早在24年前已發現這具化石。他描述，大多數魚龍化石都被壓扁，但這具「完全保持立體」，還有像劍一樣的長吻，長滿數百顆細小針狀牙齒。化石從發現到正式命名相隔24年。標本原本送往加拿大皇家安大略博物館，由魚龍專家研究，但因故未完成論文。專家退休後，古生物學家洛馬克斯博士接手，終於確認這是前所未見的新物種。

保存完好得益於陷入缺氧海床

由於其如劍般的長吻，這個身長約3米的新物種被正式命名為Xiphodracon goldencapensis。化石保存完好得益於遠古時期該地區是缺氧的毒性泥沼海床，生物死亡沉入海底時遺骸不會受到干擾。

另有第二具標本 

摩爾後來又發現第二具標本，目前在英國多塞特郡的遺產中心展出。這具標本因下顎彎曲被暱稱為「Gonzo」，據信是1.9億年前一頭栽進海床沉積物所造成的。

填補魚龍演化史關鍵時期空白

這項發表於《古生物學論文》期刊的研究指出，普林斯巴赫期是魚龍演化史上的關鍵轉折點，當時地球動物群正發生大規模且複雜的更替，但學界對此所知甚少。

英侏羅紀海岸出土1.9億年前完整魚龍化石 ，獲認證填補演化史空白。FB圖片@Dr Dean Lomax - Palaeontologist

洛馬克斯表示，這次的新發現「有助於填補魚龍演化過程中一個關鍵時期的空白」。研究團隊從其長吻與利齒推斷，這種動物生前以獵食魚類和烏賊為生。除了巨大的眼睛，其鼻孔周圍的一塊「淚骨」「超級古怪」，是前所未見的獨特構造。

研究人員表示，化石中甚至可能還保存了胃容物，有待進一步研究，為解開1.9億年前的海洋生態謎團提供新線索。

一項研究顯示，南非境內發現的距今約6萬年前的箭頭上塗抹有毒藥，是目前已知的世界上最古老的塗毒兵器。

箭頭殘留植物毒素

據外媒報道，南非約翰尼斯堡大學古研究所和瑞典斯德哥爾摩大學的研究人員分析了此前在南非出土的石質箭頭。結果顯示，在所選取的10個距今約6萬年的石英石箭頭中，有5個箭頭上仍殘留著植物毒素。

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毒素提取自「刺眼花」

這些毒素提取自當地一種名為「刺眼花」的植物。當地以傳統方式狩獵的獵人至今仍使用這種毒素為箭頭上毒。

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讓獵物緩慢中毒

研究人員指出，這種塗抹了毒藥的箭頭在狩獵中不會讓獵物立即斃命，但能使其緩慢中毒，顯著減少獵人追蹤獵物所消耗的時間和體力，從而提高狩獵效率。這一發現將人類使用塗毒武器的歷史向前推進了5萬多年。

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當時人類已具備較為複雜的計劃能力和抽象思維能力

研究人員說，使用毒素為箭頭上毒，意味著獵人需要瞭解毒素的作用機制，並具備對因果關係和時間延遲的認識，反映出當時人類已具備較為複雜的計劃能力和抽象思維能力，而這些特徵被認為是現代人類認知的重要標誌。

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