袁了凡（1533–1606)，名黄，浙江嘉善人，明朝重要的思想家，进士，博学多才。曾任宝坻知县，后调任兵部职方司主事。被任命军前赞画（参谋长），参加万历朝鲜战争，对日作战。
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第二篇 改过之法
春秋时代，周朝到了晚年，王室衰弱，许多诸侯对于周天子大多都是阳奉阴违，各自都有私心扩展自己的势力。那个时候的诸大夫们，“大夫”是国君、诸侯的助手，他们见人多了，学识、经验丰富，看到这个人的举止，听听这个人的言语，猜想到他将来的吉凶祸福，都能够说得很灵验。这就是说明，吉凶祸福它有预兆。人心里头存的善恶念头，起心动念自然表现在外面，就是言语动作。你能够欺瞒愚人，你瞒不了有道德、有学问的人，他真的是一眼看穿你的肺腑。现在世间还是有这种人，他们都有这个能力。
这是观察人的两个原则：你看到这个人心地善良、厚道，处处能替别人着想，这个人将来有福。如果他是心胸狭窄，做出事情损人利己，对人很刻薄，这些人没有福报。纵然他眼前有福报，那是他命中的福；因为他存的心不善，行为不善，他的福已经折了，是余福。一个人福报快要现前，你能够看得出；他的心善、言善、行善，对人厚道，我们就能够推想到他的福报快到了。如果他的思想言行不善，我们就晓得，他的灾难愈来愈近。这是小；大，观察这个社会，观察一个家庭、一个团体，没有不准确的。这里面有道理在，有学问在，决不是妄言。
我们每个人都求福、求慧，都希望远离灾难。我们没有谈行善积德之前，先要讲改过。过如果不改，改得不彻底，改得不干净，虽然修善，善里面夹杂着恶，善也不纯，善的功就不能够显著。因此，改过是积善的先决条件。说到改过的方法，了凡先生提出三点：
第一就是羞耻心。人能够知耻，他决定不会起一个妄心、动一个恶念。应当常常想到古时候这些大圣大贤，我们都同样是人，他们确实是百世可师，可以作一切众生的好榜样，我为什么就像一个陶器破碎了，一文不值！我们的病是耽染在七情五欲当中，付出的代价太大了，得不偿失。圣贤人在这个世间，也不能离开七情五欲，但是，对于情欲他淡薄，他的行为是有节度的。凡夫何以不能成圣，病根就在此地。
自己暗中做了不应该做的事情，以为别人不知道，麻木不仁，没有一点羞耻心，没有一点惭愧心。他现在虽然是有人身的样子，他所造的恶业将来必定堕三恶道，自己还不知道；世间可羞可耻的事没有比这个更大了。孟子说：“耻，这字与人的关系太大了。”为什么？知耻，这个人可以成圣成贤；不知耻，必定沦落畜生。知耻，是改过非常重要的枢机，也就是关键。我们不能不注意。
二要发畏心。知道畏惧，才能够生诚敬之心。天神与鬼神在我们上面，我们欺骗人容易，欺骗天地鬼神太难太难了。天地鬼神肯定是有的。不能说我们接触不到，它就不存在，（我们）接触不到的东西太多太多了。就是在现代，我们也常常在资讯、报章杂志里面看到一些鬼神的报导。那些报导当然都是事实，可是依然有许许多多人不相信。这个也难怪，如果不是亲自经历的，别人讲的都不相信。
我们的过失非常隐密、非常微细，人觉察不到，但是，天地鬼神就像镜子照到了，他们看得清清楚楚。如果你造的恶业重，你一定会遇到意想不到的灾难；轻，你现前的福报折损了。你要是懂得这个道理，了解这个事实真相，怎么不害怕？
不但如此，虽在卧室里面，一举一动，起心动念，天地鬼神没有不知道的。我们以为掩藏得很密，还用花言巧语去掩饰，那不过是自欺欺人，早就被人看破了，变得一文不值。想到这里，又怎么不害怕！不但如此，人只要还有一口气，一生当中造作再大的罪恶，都能够悔改。古人有一生造作极大的罪业，临终悔过还是来得及的。真正忏悔，这个业障就能消除，死得安祥，没有痛苦。你勇猛改过，这个一念改过的心，就能够把长时间的积恶都洗刷掉。比如千年幽谷，我们点一盏灯进去，千年的黑暗就破除了，就照明了。过失就像黑暗一样，只要一盏灯就能把它照破。所以，过失不论长久，只要能改，就是了不起。世间无常，刹那刹那在变化，我们这个身体很容易失掉，一口气不来，这一生的身命就结束了。这个时候，你想改也没有办法。一个人造作恶业造得太多，在世间恶名流传到后世，千百年来留下的骂名，儿孙再孝，也没有办法帮助他洗涤。在阴间，恶业必堕地狱，堕落下去之后，百千万劫难出头！即使圣人贤人、佛菩萨也没有办法救助你、接引你。想到这件事情，怎么会不害怕？
第三个是勇猛心。人为什么不能改过，就是得过且过、马马虎虎，退转。无论做什么事情都不认真，你的过失就很难改了。我们明白这个道理，必须要振作起来，要勇猛精进，绝不怀疑，立刻就改。不需要等待，说做就做，绝无退缩。小过失就好像我们身上有个刺，很痛苦，想尽办法赶快把它剔掉。大的罪恶，就好像毒蛇咬了我们的手指，没有犹豫，赶紧把手指斩掉！不斩掉，毒一散开，必死无疑，就没救了。这是要下定决心，断一切恶。人能有果断决心，改恶修善，说做就做，这才能得到真正利益。
具足三心，有过即改。就像春天的冰，太阳出来冰就化掉了。勇猛改过，你这个过失自然就消除了。
现在，我们讲改过的方法。方法有三大类，有人从事上改，有人从理上改，有人从心上改。这三类功夫不一样，改过的效果也不相同。先讲从事上改。
从事改难，这是一种强制的行为。一味地把它制止，这个的确是有限度的，它有个饱和点，改得不彻底。譬如，从前杀生，现在你发心不杀生。从前喜欢发脾气、喜欢骂人，现在戒除，不发脾气了。这都是从事上改的，很困难。病根是心，这个东西没有断除，所以，境界现前，他就没有办法控制；东边灭了，西边又冒出来，这终究不是彻底根除干净的改过方法。
从理上改。会改过的人，他虽然还没有完全断绝做某事，他先弄明白为什么这件事不能做。譬如，我们有杀生这个过失，要常常想，上天有好生之德，所有的动物，哪有不爱惜自己生命的道理？连蚊虫蚂蚁都贪生怕死，我们要想杀它来养自己，我们的心能安吗？常常想这个道理，你再想想动物被屠杀那个时候的状况，有些动物，虽已被杀，但还没有完全断气，在半死半活的时候放进锅子里烧煮，这样的痛苦，一直要透到骨髓里，你说这是不是罪过呢？为了滋养自己，就要用各种珍贵的、味道好的东西，摆满了一桌。虽然这样地讲究，但是吃过之后，就成渣滓，什么都没有了。要晓得人吃蔬菜素食等等，也吃得饱啊！何必一定要去伤害生命，造杀生的罪孽，折损自己的福报呢？这一切动物有血、有气，都有灵知，都有知觉，跟我们人没有两样。就算是我自己不能把自己的道德水平修到究竟圆满，使它们都来尊重我、亲近我，又怎么能天天伤害动物的生命，使它们与我结仇，恨我到永无尽期呢？能想到这些，那就面对饭桌上有生命的菜肴，觉得伤心而不能下咽了。
这些动物，它不是甘心情愿来给你吃的，你杀害它，它恨你，你跟它结冤仇，这个冤仇生生世世没完没了。一切众生都贪生怕死，我们杀害它，是它没有能力抵抗，所以，说弱肉强食。虽然不能抵抗，它能甘心吗？它要是不甘心，怨恨一定存在。能免得了冤冤相报吗？所以，诸位能真正看到前后因果，太可怕了！不可以不晓得事实真相。杀害众生来养自己，这是大过失；现在人认为这是正常的。这一个错误的观念，使我们造作许多的罪恶，自己都不知道。这就是知见上的错误。
过去喜欢发脾气，我要想一想：别人有过失，我自己也有过失。这个人毁谤我、伤害我，过失都在他那一边，与我又有何干？本来就不值得自己发怒的。这些人的父母、长辈没有好好地教导他，所以，他才犯过。我们应当原谅他，不能够责怪他。天下没有自以为是的豪杰，真正有学问的人不会怨天，不会怪人。我们的言行还会有人批评，还会有人毁谤，我们要回过头来反省，不要怪别人，是自己的德学没有成就，还不能感动那些人。
再看了凡先生讲的第三个方法，从心上改。心是根本，善业、恶业都是心造的。所以，改过从心地上改，修善从心地上修。怎样从心地上改？就是真心改，这就是从心地上用功。人的过失太多了，说之不尽！过失不必说是你造作，起心动念过失就已经形成。我们这个贪心起来，贪色、贪名、贪享受，发脾气，这就是过失，这就叫造业。从心上修，是从根本上下手，不必要一桩一桩去想、去改，不必要在枝叶上寻求了，那个多麻烦、多费事！只要我们自己把握住、保持住，一心为善，时时保持着正念，邪知邪见自然就消失无踪了。好比太阳当空，光天化日之下，妖怪自然不能存在。我们讲改过自新，这是精华、纯一真传。人的过失是由心造成的，当然也要从心地上去改正。譬如，我们砍树，这树有毒，我们要把它连根拔除，从根上把它斩断，不必要枝枝叶叶，寻枝摘叶多麻烦！
大概最上的是从根本修，从心上改，这是最上。治心，效果是当下清净。这个心才动，心里有妄想，立刻就觉察到；一觉察到，这个念头就息，第二念就是觉，觉要快速，决定不能让迷继续增长，这是真正的开智慧。假如你做不到，最上的治心做不到，那就不得已而求其次；明理，遇事时冷静地想它的理，道理清楚了、明白了，自然地恶念、邪思离开了。这个也办不到，办不到，怎么样？那就只好在枝枝叶叶上下功夫，就在事上加以禁止，一条一条来对治。已经明理的人，他在事相上，都能受持，这是最好的。
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了凡起初的号是“学海”，这个口气很大，很明显地我们能够觉察得出贡高我慢，他确实是这样的人。从这一天起，接受云谷禅师教诲之后，他就改号“了凡”。他把号改了，明了、了脱凡夫。了凡从这个时候才算是认真用功了。每天依照功过格做反省的功夫，所以，每天战战兢兢，觉得跟从前不一样。从前，每天过日子是悠悠放任过去的，现在感觉到自己有战战兢兢的功夫，有一点不同的气象；时时刻刻能提醒自己，唯恐自己起恶念、说错话、做错事情，他有这个警惕的念头了。即使在独处无人的地方，也常恐怕得罪天地鬼神。遇到有人憎恨讨厌他，有人毁谤他，不会跟对方计较，不会把别人放在心上。现在，他懂得了，不报复，心平了，能够恬然容受，心量慢慢拓开了，可以包容，这是修持功夫得力了。
到明年（1570年），了凡参加礼部的科举考试。孔先生给他算命，他应该考第三名。他竟然考到第一名，这是他修持功夫改变了他的命运。孔先生给他算的命，头一次不应验。同一年秋天，这是去考举人，他中了举人。考中举人，那是他命里没有的。了凡先生的命里，只有秀才的份，他没有科第。这是改造命运效果非常明显的应验。
了凡先生第一年可以说是很勇猛精进，以后也退步了。虽然退步，他的警觉心常常提醒，还是很努力。后面他有反省，这是他难得的地方。他自己反省：我断恶修善做得不纯，夹杂太多了。检讨自己的行为，过误很多。知道是应当要认真努力去做的，可是做得不够，没有尽心尽力。虽然勉强做善事，但是，常说过失的话。清醒时能注意自己的言行，很守规矩，酒喝醉了，就又放逸了，毛病就出来了。功与过两相比较，每天的过多功少，没进步！光阴空过了。
从1569年了凡遇到云谷禅师之后，他就发愿断恶修善，做三千桩善事。直到1579年，三千桩善事才完成。由此可知，三千善事是多么难行。但是，他天天是在做；十年，平均算起来，他一天还做不到一桩善事，好在他天天在做。
了凡那个时候，曾经在李渐庵的军中办事，任参谋一样的职务，跟着军队到处行军，刚从山海关回到关内，没有机会回向。第二年，1580年回到南方才有机会，请性空、慧空这些出家法师在东塔禅堂回向，十年把三千桩善事做成功了。因为他许愿时自己写了疏文，表示要认真改过自新，积功累德，现在他修积的功德，三千善事做圆满了，回向报恩，他的愿求也果然是得到了。
了凡命里没有儿子，他又有了求生子的愿望，发愿求得儿子。也许愿行三千善事。这个效验也很快，到第二年，1581年，了凡先生四十九岁生了第一个儿子天启。所以，真正发愿，一发愿就有感应。虽然三千善事还没有修完，儿子已经得到了。这是感应道交，不可思议。
因为断恶修善有这么好的效果，信心就增长，行善就愈恳切。换句话说，断恶修善是愈来愈顺利，效验愈来愈显著。他每天修持还是用功过格，记在功过格里面。夫妻两个都行善，他的太太不认识字，没有念过书，做一件好事，她就用鹅毛管沾着朱砂，朱砂是红色的，在日历上印一个圈，用这个方法来记。下面举例：看到贫苦的人，自己布施一点饮食给他。每天到市场去买菜，看到很活泼的这些动物，买了之后它确实可以活得下去，就买了之后放生。像这样的好事，现在一天居然做了十几桩，比从前是大有进步了。到了1583年8月，第二次发愿做三千桩善事就完成了，四年三千善就圆满了，可见得是愈做愈顺利。这三千善事做好了，请法师这一次在家里面回向，诵经回向。
了凡他命里没有进士，现在希望中“进士”，进士，在古时候是学位里面最高的。同年9月13日。了凡发了考中进士的愿望，许下做善事一万件的心愿。1586年他果然中了进士，这一年了凡先生五十四岁。命里没有的，他又得到了。云谷禅师教给他的完全兑现了，有了灵验。
中了进士之后，朝廷就分发他到宝坻县去当知县。这也是他命里没有的。他命里讲的，是到四川一个县作县长，没有说在京城附近。当时的首都是在北京，宝坻县距北京很近。上任之后，他就准备一个本子，这个本子是空格的，题名叫“治心篇”，这是对治心里、检点起心动念善恶的记事本。每天早晨起来坐堂，办公的时候，他的随从就把这个本子带去，交给办公室里的人员，把它放在办公桌上。每天所做的善恶，全部都记下来。晚上，在庭院里面设一个案桌，仿效古德赵阅道，把今天一天所做的事情向天帝鬼神报告，不敢隐瞒在心里。用这个方法断恶修善，这个很难得。换句话说，如果是见不得人的事情，不敢向上天说的事情，他决定不敢做；不但不敢做，念头都不可以生。
天启的母亲，看到在这个县衙里面，没有什么善事可做。从前在家里面常常跟街坊邻里走动，太太帮助做善事容易；现在做了官，住在官府里面，等于现在的公家宿舍，与外面老百姓是不接触的，没有机会给你做善事。于是，她很忧愁、很忧虑，说：“你现在许做一万桩善事，到什么时候才能做得完？”这提醒了凡先生，了凡听了这个话也很懊恼。他白天动这个念头，晚上就有感应。晚上做梦，梦到一位神人。
他就跟神明说：“我许的一万条善事，恐怕很难满愿。”
神人告诉他：“你在政务里面所做的减粮这件事情，你的一万条善事都做圆满了。”
天神提醒他，确实有这桩事情，这就是宝坻县田租。前一任知县时，是按照每亩田收二分三厘七毫来收租的，他觉得这个田赋太重，他作了县长之后，把这个田赋减轻了，减至一分四厘六毫。神怎么知道我减租？做这一桩事情会有这么多、这么大的功德吗？他自己也怀疑。
他刚做了这个梦不久，恰巧碰到从五台山来的幻余禅师。他们相识多年，禅师到宝坻跟他见了面。了凡他就把梦中的事情向幻余禅师请教，并且问天神讲的话可不可以相信？法师就告诉他：“善心真切，确实是一行可当万善。你能够减收田赋，全县的农民都得到好处。你这一县不只一万个农夫，何况农夫他还有家口，统统都受惠。你这一善，一万件好事不就做圆满了吗？”
善心真切，这是依据经典理论来说的。真心没有分别，没有执著。你今天讲做三千桩善事、一万桩善事，都是从分别执著里头变现的境界，还是有范围的。如果是真心去做，真心没有界限，没有分别，没有执著，那个小善它能变得无量无边，变成大善。
公门里积德是容易，造罪也容易。作为知县，就一桩事情，万善就圆满了。反过来，你要作恶也容易。一个政策不便利于老百姓，对老百姓有损害的，一桩事就是一万条罪过。祸福确实是在一念之间。
这个事情说清楚、说明白了，了凡先生也非常高兴。他立刻将自己的俸禄捐献出来，到五台山去斋僧，供万人大斋。请一万个出家人来接受他的供养，以这个福来做回向。很难得，这样慷慨大方，没有一丝毫吝啬，自己所有的马上能够拿出去。了凡先生是个清官，不贪污，请一万人吃饭，大概把他那一点俸禄积蓄的钱全部都拿出来了。从捐薪俸供斋这个举动可以看出，了凡能够慷慨布施，毫无半点吝啬和犹豫，所以，他享受福报也是理所当然的。
孔先生给了凡算命，他的寿命只到五十三岁，这一年他要死了，而且算得很准确，是八月十三日丑时。他并没有特别地求寿命、求长寿，他没求。五十三岁这一年，他平平安安地度过，今年他已经六十九岁。他写这篇文章是六十九岁，没有求长寿，寿命延长了。由此可知，世间法里最大的就是生死大事，也就是寿命。连寿命都可以求得，何况其它的呢？功名、富贵、儿女，没有寿命难求，寿命都可以求得到，那么其它没有一样是求不到的。这个“求”，要如理如法地求，要从至心上求，从自己心地上求，没有一样求不到的。如果撇开了心地，从外面去求，那就是前面云谷禅师所说的“内外双失”。所以，中国世俗所讲的求福、求寿、求儿孙，世间人求这个确实求得到，没有求不到的。我们知道，了凡确实是添福、延寿、添丁，完全是超出他命里的常数。这是他一生修得的，不是命里注定的。
《尚书》里面说，“天命难信。也就是说，定数是会变的，不是恒常的。”又说“天命无常，命运没有定数”，告诉我们修德的重要，变数胜于常数。这些话都是真实话，决定不是妄语。
以下这一段非常重要，是他教导儿子：“你的命不知道究竟如何？即使你命中有富贵荣华，自己要常常当作不得意的想法；样样事都很顺利时，还是当作不称心的想法；眼前衣食不缺乏，相当的丰富，可是一定要知道节俭；别人爱护我们，但是，我们要自己想一想，有什么地方值得人爱护；就算家族世代有大名望，人人都敬仰，还是要常常以卑微态度处事；就算学问高深，还是要当作粗浅之人。” 这些教他儿子要学谦虚。一个人无论在什么样的环境，好的环境也好，不好的环境也好，都要谦虚，万万不可以傲慢。
接着，告诉他儿子：“务必要天天去检点、去反省，把自己的过失找出来。发现了就改，一定要改正。一天不知道过失，你就自以为是。一天没有过可改，你就没有办法进步。天下聪明才智的人很多，为什么这些人道德不能够天天增长？德业为什么不能够天天在扩张？都是“因循”两个字害了。马马虎虎，得过且过，没有认真努力。所以，才耽误了他们一生。云谷禅师所说的改造命运的理论与方法，是精纯到了极处，深到了极处；是真实的，决定正确，决定没有丝毫的邪僻。一定要把它读熟深思，细细去体会，常常去想，你会得到其中的法味。然后，把它变成自己的行为，努力去做！切不能光阴空过，不可虚度这一生。”
了凡他自己一生努力地修学，改造了命运。命里没有功名，他得功名；命里没有儿女，他得了儿子；命中只有五十三岁，他活到七十四岁，多活了二十一年。这是足以证明，云谷禅师的教诲正确没有错误。
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李渐庵：（？- 1600年），陕西泾阳人。明朝大臣，进士，历任山东、浙江、凤阳巡抚，后曾任南京吏部、兵部、刑部尚书等职。尚书是明朝政府各部的部长。
赵阅道：（1008 - 1084）浙江衢州人，北宋名臣，进士，历任殿中侍御史，右谏议大夫，参知政事，成都知府，杭州知州等职。为官清正廉洁，不避权势，人称“铁面御史”，与当时的包拯齐名。
袁俨：（1581-1627）了凡的儿子。少承家学，博览群书。1625年中进士，任广东高要县令，鞠躬尽瘁，奔走救灾，累死在任上。
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