从前，读书人多半都寄住在寺院。 那时候大规模的藏书都在寺院的藏经楼，藏经楼就像我们现在所讲的图书馆。藏经楼不仅仅收藏佛书，儒家的、道家的、诸子百家，几乎全部都收藏。从前念书人一般都愿意到寺庙，寺庙有丰富的藏书，如果有不了解的地方，都可以向出家人请教。
浙江台州有一位应大猷尚书，年轻的时候在山中读书。他习业在山中，一定是住在寺庙里面。晚上，这些地方鬼很多，胆小的人都不敢住。应先生有胆量、心地正直，不怕这些邪魔鬼怪，所以，他依旧在山中读书。有一天晚上，听到鬼在讲话：“某一个人家，这个妇女因为她的丈夫离开家乡很久都没有回来，她的公婆以为儿子死了，逼着这个媳妇去改嫁；媳妇不愿意，想寻短见，所以，明天到这个地方来上吊自杀。我可以找到替身，得代替了，可以去投胎了。”所以，这个鬼，我们就晓得，吊死鬼。吊死鬼要找替身，他要找不到替身，他就没有办法去投胎。他在这里吊死，还得另有一个人在这里吊死，他才能得自由。道教里面对这个事情说得很多，凡是横死的、自杀的，都要找替身。所以，自杀很痛苦，这个事情万万做不得！道家跟我们说，自杀的人每七天他要重复表演一次，非常苦。上吊，每七天他要去吊一次，什么时候找到替身，他什么时候才能脱身；跳楼死的，每七天他要跳一次。你说这个可怜不可怜？所以，人再怎么不得已，都不可以有自杀的念头，这是决定错误的行为，万万不可！当你找到替身，你投胎，还是随业流转，苦不堪言！
这话被应先生听见了，这是人命关天的大事。他是个穷秀才，哪来的钱呢？第二天赶紧回去卖田，得四两银子，再伪造那个儿子写一封家信，连这四两银子，赶紧送到这个妇人家里去。这个家里头，他的父母一看到儿子书信，笔迹不对，这信不是他儿子亲笔写的，就怀疑。但是想了：“信可以有假，银子却不会有假，总不能说无缘无故人家把银子送给你，想想一定儿子平安无事。”所以，就不再逼着媳妇改嫁。应尚书救了媳妇这一命，不但救了一命，而且成就这一对夫妇，保全一个家庭而不至于分离。他的儿子以后果然回来了。
应先生做了一桩阴德，这个功德很大。他做这个事情没有人知道。应先生当时做这件事，也不是想去做功德，只是同情、怜悯人家。他是发了真心去帮助她，救她一命，保全这个家庭，没有想到什么功德不功德。这个事情做了之后，继续到庙里去念书。
应先生又听到鬼在说话：“好不容易等到一个替死鬼，我可以有人来代我了，哪里晓得被这个秀才破坏了。”
旁边一个鬼就说了：“你为什么不去报复他？”
“天帝看到这个人心好，已经委派给他作阴德尚书，我怎么能再害他？”
应先生听到鬼神讲话， 自己预知前途，他将来有作部长的命，这是鬼把这个消息透给他。所以，他就更加努力断恶修善，这个善天天增加，德天天加厚。荒年，饥荒的时候，他捐谷去赈灾、去救人。遇到亲戚有急事，他总是委曲自己，帮助别人，解决别人的困难。遇到别人侮辱他、毁谤他，他能够反躬自责，绝不怪罪别人。所以，对这些横逆都能够欢欢喜喜，心平气和，没有一点浮躁，不与人计较。这都是积善积德的事实。他自己以后作了尚书，他的后人考中进士很多，子子孙孙都非常贤善。
江苏常熟有一位徐凤竹先生，他的父亲相当富有。碰到荒年，收成不好，他就先把自己应收的田租完全捐掉，今年的稻租他不要了，来提倡救灾，希望富有的人家都能跟进。这是很难得的一桩善事。然后再把自己家里仓库打开，把粮食分给贫困的人家，救济急难，常常做这些好事。夜晚，曾经听到鬼在他门口唱：“千也不说谎，万也不说谎，徐家秀才快要作到了举人！”连续在唱，整夜不断。徐家秀才就是徐凤竹，就是说，他的父亲做这些好事，果报凤竹会得到，他去考试，一定会中举人。这一年，凤竹去考，果然中了举人，应验了。
他的父亲听到鬼唱歌，果然儿子中了举人，真的有了效应，所以，他行善格外地努力，努力去做善事，孳孳不息。修桥修路，方便行人；请出家人吃饭；碰到有困难的人，都乐意去帮助；只要是有利益于社会的、有利益于大众的事情，没有不尽心尽力去做。后来，又听到鬼在他门口唱歌：“千也不说谎，万也不说谎，徐家举人，做官作到巡抚！”最后，凤竹的官阶作到两浙巡抚。这是真心赈济贫困，灾难中发心赈济贫困的果报。
命中有财富，应当这样做人就对了。财富绝不是供给一个人享受的，绝不是供给一家人享受的。你命中有财富，你就要知道，你有使命、你有职责帮助世间一切穷苦之人，你的财富生生世世享受不尽。可见得，先人积功累德，果报无比的殊胜。我们想，他的儿孙都享这么大的福报，那他自己呢？自己福报一定更大。但是，他自己已经不在世，自己的果报在来生。凡是这样积功累德的人，来世他要是在世间，他那个福报就不可思议；如果来世不在人间，决定在天上享天福。他的子孙后代所享的福，这叫余福，诸位一定要懂这个意思。“积善之家，必有余庆”，那是余福给儿孙，自己的福报比儿孙所享受的一定要超过很多倍，我们要懂这个道理。善不能不修、不能不积，积善必定有好的果报。
浙江嘉兴屠勋，谥号康僖，在刑部里面作官，担任主事。为使囚犯里减少冤狱，他自己跑到监狱里面，有次晚上睡在监狱里面，跟囚犯混在一起，了解他们真实的情况。于是知道囚犯当中，有不少人是冤枉的，被人诬告的。屠先生自己不居功，他把这些情形秘密地写在纸上，送给他的上司。过几天，长官在早晨审案时，摘录屠公一些案情，来审问这些囚犯，囚犯没有不服的。这样，果然平反了十几个人冤狱。当时这个事情传了出去，京城大家都对刑部尚书的公正廉明无不加以赞叹。屠先生又想到一桩事情，给尚书建议说：“在京城这个地方，还有这么多冤枉的人。京城以外，全国民众多了，哪里没有冤枉的？应该五年派一位减刑官，对于这些案件重新来核实平反。”刑部尚书把这个意见奏给皇帝，皇帝就批准了。屠公也被派遣为减刑官之一。
这是廉明公正，存心仁厚之人。这是好事情，这个制度建立之后，国家有了减刑官，平反了许许多多冤枉的人。有天晚上，屠先生梦见天神告诉他说：“你的做法、你的建议与天心非常相应。你命中没有儿子，现在，上天赐给你三个儿子，而且将来他们都是紫衣金带，可以作大官。” 这天晚上，屠公的夫人就有了身孕。后来生下了应埙、应坤、应竣三个儿子，果然后来都作了高官。
他命里没有儿子，像袁了凡先生一样。命里没有儿子，袁先生是求子得子的，屠先生是积功累德得子的。这是感应，自己能够修德积善，上合天心，这是善因善果。他并没有求儿子，没有求儿子，得到这个感应。
嘉兴人包凭，字信之。包凭的父亲作过池州太守，生了七个儿子，包凭最小，他被平湖县姓袁的人家，招赘作女婿。了凡先生的父亲跟包凭常常往来，这是好朋友的关系。包凭这个人博学高才，但是，每一次去考举人，都没有考取。他还喜欢研究佛教、道家的学问。
有一天，他到外面去游玩，游泖湖。偶然在一个村庄的寺院里面，看到观音像。大概这个时候下雨，寺庙里面房屋漏雨，观音菩萨像被淋湿了。他看到很难过，就把钱包打开看看，里面还有十两银子，统统拿出来了，交给寺院里面的住持，请他把房屋修好，不要淋到菩萨。这出家人告诉他，修屋顶工程很大，十两银子太少了，恐怕没有办法完工。包凭带着他的仆人随从，旅游总带了一些行囊、一些衣服，这里面有四匹松布。他听了这个话，再把所带的四匹松布捐出来。打开箱子看看，里面还有七件衣服，也都捐了出来，衣服拿去卖，卖了钱拿来修庙。衣服里面有一件麻制的夹衣是新置的，价钱也相当高。仆人就跟他讲，这一件还是留下来吧。
包凭就说：“只要能把庙修好，观音菩萨像不要再淋到雨，我纵然是赤身露体，也无所谓。”这是一片真诚！出家人听到他这个话，非常感动，流着眼泪说：“舍财施济，在有钱的人家，不是难事。这一点真心是太难得了。”
包凭等庙里修好，就拉着他父亲一起去看，晚上也住在这个寺庙里面。包凭晚上梦到护法神托梦向他道谢说：“你的儿子会享世禄，得到福报。”果然，以后他的儿子包汴、孙子包柽芳，都中进士，做了高官。这是子孙贵显之报。
浙江嘉善人支立，他的父亲在衙门里面管刑事案件。他知道有个囚犯，确实是冤枉的，被判了重刑，可能是判了死刑。支立的父亲非常同情他，想方法开脱他的刑罪。这个囚犯知道支立的父亲这一番好意，就在妻子来探监的时候，跟妻子商量说：“支公有意帮助我，来脱离我的刑责。我很惭愧，无以报答，这是救命之恩。明天你可以请他下乡，以身事之，你去好好侍奉他。或者支公会更用心，他能够多帮一点，这样子我可以生还。”这个太太也非常贤良，没别的办法，就边哭边答应了。这个囚犯的太太把支先生请到她家里，自己出来劝酒，把她丈夫的意思告诉支公，支公听了之后不接受。这是出于道义，他从事这个职务，是他应尽的责任。虽不接受，还是全心全力把他这个案子平反过来了。这是很难的一桩事情，他能做到大公无私，用真诚心来平反冤狱。这个囚犯出狱后，夫妇来叩谢的时候说：“ 像您这样好的人，在近代实在是少有。现在，您们夫妻结婚这么多年，还没有儿子，我有一个女儿也成年了，愿意送给您作妾，希望能够给你绵延后代，这在礼法上可以讲得通的。”支先生同意了，就预备了财礼，把这个囚犯的女儿迎娶为妾。以后，果然生了儿子，也就是支立。这是支立父亲做的善事，后世的子孙逐渐发达了。支立二十几岁就考中科举，以后官作到翰林孔目。后来，支立的儿子支高、孙子支禄都作了州、县学校里面的教官。重孙支大纶考中了进士。这皆是救护无辜，而感应得的善报。
了凡先生举了十个积善得善报的例子，这么多人，可见得不是偶然的。而且这些人年代距离都很近，大多数都是浙江这个地区。由此，听起来大家都知道、都很熟悉，这才有公信力。足以证明“积善之家，必有余庆”，决定真实，一点都不假。
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应大猷：(1487—1581)浙江省仙居县人，享年九十五岁。历任广东参政、吏部右侍郎，官至刑部尚书。他的一生经历了明朝六代皇帝，为官清廉，任内持法平恕，平反诏狱。
徐凤竹：（1519-1581）江苏常熟人，进士，被授宜春县令，后历任江西、浙江巡抚，官至南京工部尚书。
屠勋：（1446-1516）浙江嘉兴人，明朝大臣，为官清廉，办事干练。历任南京大理寺寺丞、刑部右侍郎、刑部尚书等。
包柽芳：（1534-1596）浙江嘉兴人，进士，明朝官员、藏书家，在浙江刻书史上有一定地位。历任礼部主事、刑部主事、贵州提学使、吏部郎中等职。
200503w
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