了凡先生进一步告诉什么是“善”。善，若要再精细地加以分类来说，那么做善事，有真的，有假的；有直的，有曲的；有阴的，有阳的；有是的，有非的；有偏的，有正的；有一半的，有圆满的；有大的，有小的；有难的，有易的。这各有各的道理，都应当辨别，应当清楚。
先说什么是真善、假善？中峰和尚是元朝时候人，这是一代高僧，他的著述很多。那时，有一些念书人去拜访中峰禅师。他们向中峰和尚请教：“佛家跟道家都常讲，善恶报应，如影随形。为什么看到这个人作善，他的子孙不发达？这个人作恶，他的家道非常兴隆？佛这个说法靠不住！”
中峰和尚跟他解释：“我们是凡夫，凡夫这种情染没有洗涤干净，我们的法眼、慧眼没有开，所以，常常把事情看错、看颠倒了，把善看作恶，把恶看作善。你不感到自己是非颠倒，反而去责怪天的报应不公平。”
这些学生们讲：“善就是善，恶就是恶，善恶怎么会看颠倒呢？
中峰和尚就把善恶的标准定出来了，教导这一帮年轻人：“你起心动念、言语作为是利益别人的，这是善；如果是自私自利的，那是恶。你对这个人有利益，你打他、骂他，这是善；如果是为了自私自利，恭敬人、礼敬人，那是巴结，那是恶。真善、假善一定要搞清楚。利人，大公无私，这个善是真的；利己，那你是私心，这个善是假的。如果是从你真心里面发出来，利益大众的，这是真的；如果看到别人做，我们也去模仿，不是发自于真心，这是假的。我们所做的这个善事，没有希求，不需要让人知道，这个善事是真的，这叫阴德；如果你是有企图、是有目的，你才做这桩善事，这个善事是假的。这些地方都要自己认真好好地去省察。”
什么叫端、曲？ 全是济世救人的心，这就叫直。如果有一点点讨好世俗的心，那就曲，就不直。全是爱人的心，这个爱是清净、平等、真诚的爱心，这是端。如果这里面还有丝毫怨恨不平，还有讨厌、厌倦这些念头，我们发的心是曲，就不是直心。
善有阴善、阳善。阳，是完全显露出来，你做的好事人人都知道，大家都赞叹你；阴善，你做的善事没有人知道，这叫阴德。积阴德，上天会赐福你，你将来得的果报厚，得的果报长远；如果是阳善，大家都赞叹你，知名度高，提起来没有人不知道的，名，也是福报。做善事，不必要让人知道，则善果永远就积在那里而不求现报，叫积善；别人知道了，善就积不住，随修随报，都报掉了，到后来一点善果都没有了。明白这个道理，我们才真正晓得阴德之可贵。出名，不是好事情，天地鬼神都忌讳。知名度愈高，潜伏着意想不到灾害的机会也愈多。
古人有所谓“实至名归”，你真有实德，自然有人赞叹。你藏得再隐密，总会有一天被人发现；被人发现，人家就会赞扬。譬如，近代的印光大师，百年大德，一生修善积德，没有人知道他。到他老人家七十岁的时候，有几位居士，徐蔚如等这些人，民国初年的大居士们，都是有学问、有道德，他们去朝普陀山，在普陀山藏经楼遇到印光法师，觉得印光法师的风度、言谈跟一般出家人不一样，于是常常亲近他，常常向他请教，才知道这个老法师真的有德行。他们回到上海，写了不少文章，在报纸、杂志上发表，于是，印光大师的大名就这样传出来了。这不是印光大师委托他们的，是他们这些人真正见到这样一位高僧大德，普遍向广大群众介绍，这叫实至名归。这个名不是虚名，真有实德，我们要明了。
善有是、有非。很难辨别，因为我们世间人的标准，跟圣贤人的标准也不相同。春秋时候，鲁国的法律规定，如果有人能从别国诸侯那里把俘虏和奴婢赎回来，就可以得到官府的赏金。子贡是孔子的学生，他赎人回来之后，不接受政府的奖金。孔子听到了，责备他：“你错了！圣贤人做事情，他有一个原则，这个原则是可以移风易俗，帮助社会改良不好的风俗，能够教化百姓，给百姓做榜样。不能随自己的爱好，你要顾全社会大众。现前鲁国这个社会富贵的人家少，贫穷人家多。你今天赎人不接受奖金，以为自己很廉洁，接受奖赏就不廉洁。对于自己来说是难能可贵，值得赞叹的。但是，对于整个社会风俗来说，你错了，把风俗习惯破坏了。这种影响太大了，以后还有谁敢去做赎人的事情？那么政府这个好的制度就被破坏了。”
子路也是孔夫子的学生，他看到一个人掉到水里面，快淹死了，就下去把他救上来。这个人非常感激，牵一头牛送给子路，感谢他救命之恩。子路就接受了。孔老夫子听到了很欢喜，说：“自今之后，鲁国就会有很多人在水里面去救那些快淹死的人了。”从俗人的眼光来看，子贡不接受政府奖励，这是值得赞叹；子路接受人家送的一头牛是不好的。可是，孔子他的看法跟我们刚好相反，他赞叹子路，而不赞成子贡的做法。这是有很深的道理的。
什么叫正偏？吕原作过宰相，这个人非常好，是个忠厚的长者。辞职之后归故里，他老人家的德行、事业得到社会大众的尊敬，如同仰慕泰山北斗一样。有一次，他遇到一个同乡的人，酒喝醉了，骂他。听了酒醉的人骂他，吕先生度量大、有涵养，不跟他计较。告诉他的随从：“他醉了，不要跟他计较，闭门，不理他。”过了一年，听说这个人犯了重罪，判死刑入狱了。吕老先生听到这桩事情开始后悔，他就说：“假使去年他酒醉骂我的时候，我要是把他送到官府去治他的罪，捉他去监牢关几天，这种小的惩罚，使他能生起警戒心，他就不至于做出更大的坏事。当时我只是想存心于厚道，没有想到这样反而养成他的过恶，以至于犯今日之死罪。”这桩事情是善心做了恶事。
再讲一个相反的，以恶心而做了善事的例子。某年，遇到荒年，穷人白天抢粮食。这个大富人家，他家里有粮，穷人到他家来抢粮。这个富人向县府告状，县官没有理会。这些穷民愈放肆了，抢劫的风气愈来愈盛，县官也管不了。这个富人逼得没有办法，自己在家里头私设刑堂，把这些抢劫的人抓来审判，私自用刑，这样把抢劫平定了。不然的话，这就变成暴民，会把社会治安扰乱了。这是以恶心做了一桩好事情，对社会做了一桩好事。善恶的标准都要从对社会、对世道人心之影响而论断。
善是不是圆满，还是只有一半？《易经》上两句话，“善跟恶都是靠积，报应才会现前。积善成名，积恶灭身。”从前，有一户人家的女子到寺庙里，想施舍又没有钱财。这是个贫女，身上只有两文钱，她把这两文钱都拿出来捐献给寺庙。寺庙的住持和尚亲自给她诵经忏悔，给她祝福。过了几年，这个女孩子被选到宫廷里面作了嫔妃，享受人间的富贵。她带了数千两银子到寺院来做佛事。这次到庙里面，大概也是来还愿的；年轻的时候在这个庙里常常烧香许愿，这一生果然富贵了，再到庙里面来烧香，带了许许多多的财物。这一次，主持老和尚没有亲自给她回向，只叫他的徒弟给她拜忏消灾回向。
这个女孩子就问：“我从前年轻的时候到这里来，我施两文钱，师父您亲自为我忏悔。今天我到这个地方来，带了几千银两来供养，老师父您不给我回向，为的是什么？”老和尚就告诉她：“从前你到庙里来烧香拜佛，虽只施两文钱，但是，你的心真诚，我不亲自给你忏悔，不能报你的德。今日你得到富贵，施金虽多，而你的施心不像从前那样的真切。我让我的徒弟代表给你忏悔就足够了。”
从前施二文，她的福报是圆满的；现在施千金，得到的福报是一半，不圆满。现在，她作了嫔妃，但那种虔诚的心，被富贵荣华淹没了，免不了带着富贵傲慢的习气，前呼后拥。这个时候来拜佛，心不诚，实际上修的福才半善而已。所以，我们修福，确实不在乎施钱多，不在乎做得多，心真切、尽心尽力就是念念圆满。
中国人尊敬的八仙，吕洞宾是一位，钟离权也是一位。 吕洞宾当年跟钟离权学点铁成金术，就是钟离权传道给他。
钟离权告诉他：“你想救济穷苦的人需要钱，有一套法术能够点铁成金，可以帮助贫困人发财。” 吕洞宾问：“此金以后会不会还原，这个金又变成铁？” 钟离权告诉他：“五百年后金才会变成铁。” 吕祖说：“如此，则害五百年后人矣，我不干这个事情。” 钟离权说：“修神仙要积三千桩好事，才有资格修道。你这一句话，这样的存心，三千功德圆满了。”
你行的善，真心去做，不求富贵，不求财富，什么都不求，你得到的必定是样样都圆满，都是满善；如果有求的心，着相修善，心里老惦记着所做的善事，就是一生勤奋勉励积修，还是半善而已，还是能得到，得到的不圆满。举例来说，自己拿财物去帮助别人，我用多少财物来施，执着有个“我”在，这个心就不真、不纯了。我帮助的那个人，也不要放在心上，否则，把你纯善的心破坏了。还要不见所施之物，你施多少钱财，不要去计较。这个标准是“三轮体空”，也叫作一心清净。如果没有忘我，也没有忘他，也没有忘掉你做的这些好事，没有把这些杂念除掉，纵然是拿黄金万镒来施，所得的福都不是圆满的，是半福。
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中峰和尚：（1263—1323）浙江钱塘人，元朝僧人，在西天目山修行，是当时禅宗巨擎，朝廷赐谥“普应国师”。
印光法师：（1861–1940）陕西合阳人，民国初期三大高僧之一，为振兴佛教，尤其是净土宗居功至伟，对中国近代佛教影响最深远的人物之一，被尊为佛教净土宗第十三代世祖。大师粗衣淡饭，不收出家弟子，不做经忏佛事，远离名闻利养。信徒所有供养都用来做慈善救济，印发佛经善书。《印光法师文钞》等著作，被誉为“小三藏”。
吕原（1418 - 1462）浙江秀水人，进士，明代大臣，为官清廉，方正不阿。授翰林院编修，历任翰林学士、右春坊大学士等职，并入内阁参预机务。
200503w
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从前，读书人多半都寄住在寺院。 那时候大规模的藏书都在寺院的藏经楼，藏经楼就像我们现在所讲的图书馆。藏经楼不仅仅收藏佛书，儒家的、道家的、诸子百家，几乎全部都收藏。从前念书人一般都愿意到寺庙，寺庙有丰富的藏书，如果有不了解的地方，都可以向出家人请教。
浙江台州有一位应大猷尚书，年轻的时候在山中读书。他习业在山中，一定是住在寺庙里面。晚上，这些地方鬼很多，胆小的人都不敢住。应先生有胆量、心地正直，不怕这些邪魔鬼怪，所以，他依旧在山中读书。有一天晚上，听到鬼在讲话：“某一个人家，这个妇女因为她的丈夫离开家乡很久都没有回来，她的公婆以为儿子死了，逼着这个媳妇去改嫁；媳妇不愿意，想寻短见，所以，明天到这个地方来上吊自杀。我可以找到替身，得代替了，可以去投胎了。”所以，这个鬼，我们就晓得，吊死鬼。吊死鬼要找替身，他要找不到替身，他就没有办法去投胎。他在这里吊死，还得另有一个人在这里吊死，他才能得自由。道教里面对这个事情说得很多，凡是横死的、自杀的，都要找替身。所以，自杀很痛苦，这个事情万万做不得！道家跟我们说，自杀的人每七天他要重复表演一次，非常苦。上吊，每七天他要去吊一次，什么时候找到替身，他什么时候才能脱身；跳楼死的，每七天他要跳一次。你说这个可怜不可怜？所以，人再怎么不得已，都不可以有自杀的念头，这是决定错误的行为，万万不可！当你找到替身，你投胎，还是随业流转，苦不堪言！
这话被应先生听见了，这是人命关天的大事。他是个穷秀才，哪来的钱呢？第二天赶紧回去卖田，得四两银子，再伪造那个儿子写一封家信，连这四两银子，赶紧送到这个妇人家里去。这个家里头，他的父母一看到儿子书信，笔迹不对，这信不是他儿子亲笔写的，就怀疑。但是想了：“信可以有假，银子却不会有假，总不能说无缘无故人家把银子送给你，想想一定儿子平安无事。”所以，就不再逼着媳妇改嫁。应尚书救了媳妇这一命，不但救了一命，而且成就这一对夫妇，保全一个家庭而不至于分离。他的儿子以后果然回来了。
应先生做了一桩阴德，这个功德很大。他做这个事情没有人知道。应先生当时做这件事，也不是想去做功德，只是同情、怜悯人家。他是发了真心去帮助她，救她一命，保全这个家庭，没有想到什么功德不功德。这个事情做了之后，继续到庙里去念书。
应先生又听到鬼在说话：“好不容易等到一个替死鬼，我可以有人来代我了，哪里晓得被这个秀才破坏了。”
旁边一个鬼就说了：“你为什么不去报复他？”
“天帝看到这个人心好，已经委派给他作阴德尚书，我怎么能再害他？”
应先生听到鬼神讲话， 自己预知前途，他将来有作部长的命，这是鬼把这个消息透给他。所以，他就更加努力断恶修善，这个善天天增加，德天天加厚。荒年，饥荒的时候，他捐谷去赈灾、去救人。遇到亲戚有急事，他总是委曲自己，帮助别人，解决别人的困难。遇到别人侮辱他、毁谤他，他能够反躬自责，绝不怪罪别人。所以，对这些横逆都能够欢欢喜喜，心平气和，没有一点浮躁，不与人计较。这都是积善积德的事实。他自己以后作了尚书，他的后人考中进士很多，子子孙孙都非常贤善。
江苏常熟有一位徐凤竹先生，他的父亲相当富有。碰到荒年，收成不好，他就先把自己应收的田租完全捐掉，今年的稻租他不要了，来提倡救灾，希望富有的人家都能跟进。这是很难得的一桩善事。然后再把自己家里仓库打开，把粮食分给贫困的人家，救济急难，常常做这些好事。夜晚，曾经听到鬼在他门口唱：“千也不说谎，万也不说谎，徐家秀才快要作到了举人！”连续在唱，整夜不断。徐家秀才就是徐凤竹，就是说，他的父亲做这些好事，果报凤竹会得到，他去考试，一定会中举人。这一年，凤竹去考，果然中了举人，应验了。
他的父亲听到鬼唱歌，果然儿子中了举人，真的有了效应，所以，他行善格外地努力，努力去做善事，孳孳不息。修桥修路，方便行人；请出家人吃饭；碰到有困难的人，都乐意去帮助；只要是有利益于社会的、有利益于大众的事情，没有不尽心尽力去做。后来，又听到鬼在他门口唱歌：“千也不说谎，万也不说谎，徐家举人，做官作到巡抚！”最后，凤竹的官阶作到两浙巡抚。这是真心赈济贫困，灾难中发心赈济贫困的果报。
命中有财富，应当这样做人就对了。财富绝不是供给一个人享受的，绝不是供给一家人享受的。你命中有财富，你就要知道，你有使命、你有职责帮助世间一切穷苦之人，你的财富生生世世享受不尽。可见得，先人积功累德，果报无比的殊胜。我们想，他的儿孙都享这么大的福报，那他自己呢？自己福报一定更大。但是，他自己已经不在世，自己的果报在来生。凡是这样积功累德的人，来世他要是在世间，他那个福报就不可思议；如果来世不在人间，决定在天上享天福。他的子孙后代所享的福，这叫余福，诸位一定要懂这个意思。“积善之家，必有余庆”，那是余福给儿孙，自己的福报比儿孙所享受的一定要超过很多倍，我们要懂这个道理。善不能不修、不能不积，积善必定有好的果报。
浙江嘉兴屠勋，谥号康僖，在刑部里面作官，担任主事。为使囚犯里减少冤狱，他自己跑到监狱里面，有次晚上睡在监狱里面，跟囚犯混在一起，了解他们真实的情况。于是知道囚犯当中，有不少人是冤枉的，被人诬告的。屠先生自己不居功，他把这些情形秘密地写在纸上，送给他的上司。过几天，长官在早晨审案时，摘录屠公一些案情，来审问这些囚犯，囚犯没有不服的。这样，果然平反了十几个人冤狱。当时这个事情传了出去，京城大家都对刑部尚书的公正廉明无不加以赞叹。屠先生又想到一桩事情，给尚书建议说：“在京城这个地方，还有这么多冤枉的人。京城以外，全国民众多了，哪里没有冤枉的？应该五年派一位减刑官，对于这些案件重新来核实平反。”刑部尚书把这个意见奏给皇帝，皇帝就批准了。屠公也被派遣为减刑官之一。
这是廉明公正，存心仁厚之人。这是好事情，这个制度建立之后，国家有了减刑官，平反了许许多多冤枉的人。有天晚上，屠先生梦见天神告诉他说：“你的做法、你的建议与天心非常相应。你命中没有儿子，现在，上天赐给你三个儿子，而且将来他们都是紫衣金带，可以作大官。” 这天晚上，屠公的夫人就有了身孕。后来生下了应埙、应坤、应竣三个儿子，果然后来都作了高官。
他命里没有儿子，像袁了凡先生一样。命里没有儿子，袁先生是求子得子的，屠先生是积功累德得子的。这是感应，自己能够修德积善，上合天心，这是善因善果。他并没有求儿子，没有求儿子，得到这个感应。
嘉兴人包凭，字信之。包凭的父亲作过池州太守，生了七个儿子，包凭最小，他被平湖县姓袁的人家，招赘作女婿。了凡先生的父亲跟包凭常常往来，这是好朋友的关系。包凭这个人博学高才，但是，每一次去考举人，都没有考取。他还喜欢研究佛教、道家的学问。
有一天，他到外面去游玩，游泖湖。偶然在一个村庄的寺院里面，看到观音像。大概这个时候下雨，寺庙里面房屋漏雨，观音菩萨像被淋湿了。他看到很难过，就把钱包打开看看，里面还有十两银子，统统拿出来了，交给寺院里面的住持，请他把房屋修好，不要淋到菩萨。这出家人告诉他，修屋顶工程很大，十两银子太少了，恐怕没有办法完工。包凭带着他的仆人随从，旅游总带了一些行囊、一些衣服，这里面有四匹松布。他听了这个话，再把所带的四匹松布捐出来。打开箱子看看，里面还有七件衣服，也都捐了出来，衣服拿去卖，卖了钱拿来修庙。衣服里面有一件麻制的夹衣是新置的，价钱也相当高。仆人就跟他讲，这一件还是留下来吧。
包凭就说：“只要能把庙修好，观音菩萨像不要再淋到雨，我纵然是赤身露体，也无所谓。”这是一片真诚！出家人听到他这个话，非常感动，流着眼泪说：“舍财施济，在有钱的人家，不是难事。这一点真心是太难得了。”
包凭等庙里修好，就拉着他父亲一起去看，晚上也住在这个寺庙里面。包凭晚上梦到护法神托梦向他道谢说：“你的儿子会享世禄，得到福报。”果然，以后他的儿子包汴、孙子包柽芳，都中进士，做了高官。这是子孙贵显之报。
浙江嘉善人支立，他的父亲在衙门里面管刑事案件。他知道有个囚犯，确实是冤枉的，被判了重刑，可能是判了死刑。支立的父亲非常同情他，想方法开脱他的刑罪。这个囚犯知道支立的父亲这一番好意，就在妻子来探监的时候，跟妻子商量说：“支公有意帮助我，来脱离我的刑责。我很惭愧，无以报答，这是救命之恩。明天你可以请他下乡，以身事之，你去好好侍奉他。或者支公会更用心，他能够多帮一点，这样子我可以生还。”这个太太也非常贤良，没别的办法，就边哭边答应了。这个囚犯的太太把支先生请到她家里，自己出来劝酒，把她丈夫的意思告诉支公，支公听了之后不接受。这是出于道义，他从事这个职务，是他应尽的责任。虽不接受，还是全心全力把他这个案子平反过来了。这是很难的一桩事情，他能做到大公无私，用真诚心来平反冤狱。这个囚犯出狱后，夫妇来叩谢的时候说：“ 像您这样好的人，在近代实在是少有。现在，您们夫妻结婚这么多年，还没有儿子，我有一个女儿也成年了，愿意送给您作妾，希望能够给你绵延后代，这在礼法上可以讲得通的。”支先生同意了，就预备了财礼，把这个囚犯的女儿迎娶为妾。以后，果然生了儿子，也就是支立。这是支立父亲做的善事，后世的子孙逐渐发达了。支立二十几岁就考中科举，以后官作到翰林孔目。后来，支立的儿子支高、孙子支禄都作了州、县学校里面的教官。重孙支大纶考中了进士。这皆是救护无辜，而感应得的善报。
了凡先生举了十个积善得善报的例子，这么多人，可见得不是偶然的。而且这些人年代距离都很近，大多数都是浙江这个地区。由此，听起来大家都知道、都很熟悉，这才有公信力。足以证明“积善之家，必有余庆”，决定真实，一点都不假。
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应大猷：(1487—1581)浙江省仙居县人，享年九十五岁。历任广东参政、吏部右侍郎，官至刑部尚书。他的一生经历了明朝六代皇帝，为官清廉，任内持法平恕，平反诏狱。
徐凤竹：（1519-1581）江苏常熟人，进士，被授宜春县令，后历任江西、浙江巡抚，官至南京工部尚书。
屠勋：（1446-1516）浙江嘉兴人，明朝大臣，为官清廉，办事干练。历任南京大理寺寺丞、刑部右侍郎、刑部尚书等。
包柽芳：（1534-1596）浙江嘉兴人，进士，明朝官员、藏书家，在浙江刻书史上有一定地位。历任礼部主事、刑部主事、贵州提学使、吏部郎中等职。
