善有大有小。古人有个故事，从前卫仲达在翰林院任职，好像是宋朝时候。有一天，他的魂魄被小鬼抓去阴间见阎罗王。阎罗王就审判他，叫判官把他的档案拿出来看看；你作恶、作善，阴间都有记录，等于说都有档案在。档案拿来之后，卫仲达一生造的恶，恶的档案摆满了庭院，都是造恶的；作善的记录只有一卷，就像筷子那么样细，太少了。阎罗王看到这个样子，叫拿秤来称一称，把他造的恶和善秤一秤，看哪个重？结果，这一称之下，那个作恶的簿子反而轻，他这一卷行善的反而重。阎罗王也欢喜了，这个人毕竟还是一个善人。可能是没有大恶，就像记过一样，小过记了很多，没什么大过失。
卫仲达说：“我不到四十岁，怎么会造这么多的恶业过失？” 阎罗王就告诉他：“起个恶念，阴间就已经在那个恶的本子上记上一笔，不等待你犯；你要是犯 了，是大恶，念头才一动，是小恶。虽然这一生做的恶不多，但恶念很多。” 又问：“善的那一卷里头，记载的是什么？” 阎罗王讲：“朝廷想做一个大的工程，在福州城里面三山这里要修一个石桥。你曾经上疏建议给皇帝，不要兴这个工程，劳民伤财，因为这个工程不是必须要修的。” 仲达就说：“我是有这么一个建议，但是，朝廷并没有接纳，三山石桥还是照做。我这篇奏稿会有这么大的力量吗？” 阎罗王告诉他：“虽然没有采纳，你的心已经是为国为民，这个善大；如果朝廷采纳，你的善就更大。” 大、小差别是在这里，就看发心，如果你要是为天下国家，善事虽少，那个善就大了；如果你只顾个人、家庭的利益，你做得再多、再大，也是小善。
什么叫难易呢？儒家讲，克服自己的烦恼习气，先要从难的下手，容易的自然就都做到了。孔老夫子讲到如何能做到仁，也必须从难的地方下功夫。难在哪里？难在你要想做一个仁人，必须要把自私自利克服掉。有自私自利，仁就没有了。所以，孔夫子说“先难”，克服自己自私自利这个念头难，要从这里下手。下面，了凡先生举几个例子，当然这几个例子还没有达到夫子论仁的标准，这个标准太高了，那是圣人的标准，不是凡人。现在把这个放下，我们先来看看凡人。
江西有个舒老先生，是个教书的，大概是教私塾的。有一对夫妇很贫穷，大概欠了国家的税收，没有办法完纳税收，欠了公款是要判刑罚坐牢。遇到从外地搭船返回家乡的舒老先生，舒老先生也不容易，两年在外地教书得到一点微薄的积蓄，他统统把它拿出来代偿税收，保全这一对夫妇。自己忍饥挨饿回到了家里，家中也没有了粮食，妻子已经多次向邻居借粮，正等着他返家后偿还。舒先生把事情原委告诉了妻子，于是，妻子就提起篮子进山挖苦菜，两人吃野菜充饥。这个不容易！在有钱的人，做这个事情不难；没有钱，两年辛辛苦苦教书的收入，都帮助别人，这是很不容易做到的。
邯郸张老先生，家里非常贫穷，而且无子，十年辛辛苦苦积攒了一坛子钱。他也是遇到这一家可怜的人，看到邻居家穷人有三个孩子，丈夫犯法而受罚，准备把妻子卖掉，以钱抵消刑罚。张老先生担忧，没有了母亲，那些孩子也就不能生活了。于是，和妻子商量，把十年的积蓄统统拿出来帮助人缴完赎银。钱不够，张老先生的妻子又从自己头上拔下一根钗凑足，成全这一家人。这不是一般人能做得到的，舍财是一桩很难的事情，尤其是把全部的财物都舍尽了，这很不容易。这就是难行能行，难舍能舍。
镇江靳老先生年老无子，在过去有置妾的习俗，再娶一个来传宗接代。邻居家里有一个女孩子年龄很小，靳老夫人自己年老不能生育，就把女孩买过来，送给他作妾。女孩很年轻，靳老先生不忍心，再送她回家。虽然没有儿子，他也觉得不能耽误女孩一生的幸福。这也是难忍能忍。
有这样的善行，必然有善报，所以，上天赐给他们的果报也厚。舒先生夫妇晚上听到窗外有人呼喊：“今晚吃苦菜，明年产状元。”舒夫人第二年生了儿子，名舒芬，后来果然中了状元。张老先生当晚梦到天帝抱着一个好小孩送给他，以后就生了儿子弘轩，现在，子孙相继登科第。靳夫人老年受孕生子，以后儿子登第，作了贤明的宰相。
有地位、有权势的人积德很容易，帮助别人是轻而易举的事；做好事容易，他不肯干，把积善修福的机会错过了。没有财富、没有地位，修福就难；难而能做，看到别人有急难，他能够不顾一切，把他的全部财富拿出来去帮助别人，这是非常之可贵。
了凡先生教导我们，在日常生活当中要知道随缘尽力地去行善。哪些是善事？他举了十个例子。第一与人为善，第二爱敬存心，第三成人之美，第四劝人为善，第五救人危急，第六兴建大利，第七舍财作福，第八护持正法，第九敬重尊长，第十爱惜物命。了凡先生往下一条一条为我们说明。
先说与人为善，我们这一辈现在处在末世，这个时候人心逐渐薄了，没有从前那么样淳厚。千万不要以自己的长处去盖过别人。做不善事情的人在现在的社会太多了，我们自己虽然行善，决不可以用善来跟他做比较。别人能力不及我，不可以把自己的能力去为难别人。自己有才智，一定要懂得收敛，要虚怀若谷。见别人的过失一定要包容、要掩盖，让他慢慢觉悟，给他改过的机会；叫他知道他作恶，别人知道而不说他，容易使他生惭愧心，不敢放纵。人家有很小的长处、有很小的善行，我们见到了，可以舍去自己的立场，全心全力去帮助他、成就他，而且加以赞扬，替他广为宣扬。
爱敬存心。这个世间君子和小人如果只从外表上来看，常常会相混，实在不容易分辨。如果从心地上来看，君子跟小人就截然不同了，就像黑与白一样，绝不混杂。所以说，君子贤圣他们与一切凡夫所不同的就是存心。圣贤人他们所存的是爱敬之心，人虽然有亲近疏远，有尊贵低微，有聪明愚笨，有道德下流，各有不同的品质，千差万别，但是，这些人跟我们是一体，都是我们的同胞，哪一个不应该礼敬，不应该爱护呢？能够爱敬众人，就是爱敬圣贤；能通达明了众人之志，就能通圣贤之志。
什么是成人之美。我们看到一个人做一桩善事，这个善事可取，看到这个人很有志向，禀赋还很好，我们要帮助他，扶持他，要成就人才。一般人，跟他同类的就喜欢，对那些与自己不同类型的人，都排斥和反感。一个乡里善人少，势力孤单，不善的人多势大，善人在这个社会生存很不容易。善人要做好事不容易，恶的势力很大，障碍你的人很多。好人常常容易遭受人的毁谤，遭受别人的指责。这种情形只有靠仁人长者，他们出面来纠正这些邪恶的错误，保护帮助善人，使他成立，这个功德是最大的。
什么叫作劝人为善。一个人生在这个世间，谁能没有天理良心？可是，这个世间就是忙忙碌碌，为了生活家庭、为了事业，都会受环境的影响。诱惑的力量太大了，人本有的天良被这些诱惑、迷惑。我们跟人家相处，要存仁慈的心，要存爱心，时时刻刻要帮助别人，提醒别人，如理如法地开导他，使他能觉悟过来。
救人危急。人生在世间，遇到不幸的事，遭受颠沛流离之苦，是很难避免的。如果我们见到遇难的人，就像病痛在自己身上一样，你就晓得多痛苦。一定要伸出援手去帮助他，帮他解救。这个人有冤枉，帮助他伸冤，帮助他平反。如果是颠沛流离，我们多方面想办法救济帮助他。崔子说：“恩惠不在大，救急要紧。人有急难，赶快要去帮助他。” 这是真正慈悲仁者之言。
兴建大利。小则为一乡谋幸福，大则为一县、一市谋幸福，只要利益一个地方的，每一个老百姓有力量的都应该努力去做，造福乡里。开河流引导水的工程；筑堤防范水灾；修筑桥梁方便交通；施送茶饭，救济饥饿口渴的人。随时遇到机会，都要劝导大家，同心协力来做。纵然有一些挫折，也不能障碍自己的善行。
舍财修福。舍，是从心地上舍，就是心不牵挂五欲六尘，也不牵挂自己的身体，内外俱舍，一切所有，无不舍者。如果我们做不到，先从舍财这里下手，我们的心不为财物所诱惑。世人赖以衣食为生存，因此，把钱财也看得最重。我们如果能够施舍钱财，对内可以破除自己的吝啬习气，对外则可救济别人的急难。初舍的时候，总是有点勉强，舍了很难过，还后悔。到最后慢慢养成施舍习惯，就自然了，贪吝逐渐就淡了。
护持正法。法，是千万年来有灵性的有情生命的眼目，也是真理的准绳。中国的儒家佛家道家是正法，世界上许许多多宗教也是正法，它们在这个世界流传千百年，世界上许多人还是把它当作真理，向它学习，依教奉行，这是正法。现在，社会上被一些邪知邪见扰乱，使得大家困惑不堪。古人所谓“破邪显正”，显正，才能破邪，如果正不能显，邪就决定不能破！
敬重尊长。家里父兄、国家的领导人，一定要尊重，凡是年岁、道德、职位、见识高的人，我们都应该格外去敬重他们。在家里孝顺父母，要有深深的爱心及和顺的容貌，而且柔声和气。这样，才能不断地薰染成习惯，变成自然的好性情，这就是和气可以感动天心的根本办法。无论你在哪个单位任职，我们做一桩事情，千万不要以为领导人不知道，可以私下胡作妄为，那就错了。如果我们惩罚一个人，不要认为领导不知道，我可以任意去欺负人。这些地方最关阴德。你做好事别人不知道，这是积阴德；你在那个地方作威作福，这是损你的阴德。
爱惜物命。人之为人，实在讲，就在这一点怜悯心、同情心。增益我们的恻隐之心，求仁就是求的这个，积德也是积的这个。孟夫子说，君子应当远离厨房。因为厨房常有杀家禽的事，这也是为了要保全自己的恻隐之心。所以，先德们有四种肉不吃的禁忌：杀的时候，看到的；听到声音；为我杀的；自己养的。如果实在不能断除肉食，应当要守此戒，以培育仁慈心。这样，慈悲心就会愈来愈增加。不但杀生应戒，就是那些极小的物种，不论愚蠢的，或有灵性的，都是有生命的，都不要伤害它们的性命。我们吃东西不爱惜，饭菜吃剩就丢弃，这是造孽，这个罪很重！这个罪业跟杀生没有两样。
了凡先生在此举出这十个例子，希望我们从十个例子去类推，认真努力去修学，自然善行就可以圆备。
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舒芬（1484 - 1527）南昌进贤人，经学家，状元，出任翰林院修撰。为宦清正，敢言直谏，虑国忧民， 着有《舒文节公全集》。世人称之为“忠孝状元” 。
张国彦（1525–1598）河北邯郸人，明朝大臣，进士，历任知县、布政使等职，升任兵部尚书，加封太子太保衔，后改任刑部尚书。清正廉明，功绩显赫。其四个儿子也仕途腾达，三子官至户部尚书。
靳贵（1464–1520）江苏镇江人，进士，授翰林院编修，后晋升为礼部侍郎，文渊阁大学士，入阁朝政。
崔子：(1478-1541)河南安阳人，明代学者，刚正廉洁，不畏权贵。任翰林院编修，后升为南京国子监校长，又任南京礼部右侍郎。编修了《彰德府志》。
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