袁了凡（1533–1606)，名黄，浙江嘉善人，明朝重要的思想家，进士，博学多才。曾任宝坻知县，后调任兵部职方司主事。被任命军前赞画（参谋长），参加万历朝鲜战争，对日作战。
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第四篇 谦德之效
《易经》上说，“自满的人总会遇到吃亏的地方；谦虚的人一定能得到利益，这是天道。水满就往低洼的地方流，滋润总是在低洼的地方，这是地道之形象。鬼神对于傲慢的人，就生嫉妒心，就想法害你，找你的麻烦；而对于谦虚的人，鬼神也怜悯你，想帮你一点。人道也是如此，对于自满自大的人，人们总是讨厌他；对谦虚的人总是欢喜他。”我们看《易经》六十四卦，每一卦都有吉有凶，总是吉凶相参的。唯独谦卦，六十四卦只有这一卦！都是吉利而无凶灾。
谦虚是做人重要的原则。了凡先生举了五个人来做例子。他得孔先生的真传，会看相算命，观察得非常准确。
了凡很多次跟同学们一起去参加科举考试，他每一次去参加考试，常常见到贫寒的学生们将要发达，也就是这一科会考将要考中的人，之前他有预兆，他一定是非常谦虚。脸上有一片谦和安详的光采流露出来，仿佛可以用手捧起来的样子。所以，处事待人接物，最重要的是虚怀若谷，能够接纳别人，能够成就别人。
1571年，了凡先生三十九岁，他去考进士，跟嘉善县同伴一共十个人参加京城的会试。十个人当中，他看出来了，名字叫丁宾的这个人，在十个人当中年岁最轻，非常谦虚。 了凡就告诉另外一个同伴说：“丁敬宇今年一定会考中进士。” 问：“你怎么知道？” 了凡说：“只有谦虚才能受到福报。你看我们十个人当中，有哪一个像丁敬宇这样谦虚的？忠厚诚实，总是居人之后，不为人先。对每一个人都能恭敬顺承，随顺别人，不坚持成见。受别人侮辱，他没有一句话说，听到别人毁谤他，他不辩白。丁敬宇都做到了，他一个人能够如此，天地鬼神都会保佑他，哪有不中的道理？”
开榜的时候，他果然考中了。了凡先生没中，了凡考进士考了三次，前面两次都没中，这是头一次。
1577年，了凡又去考进士，这是第二次去考，这一年他四十五岁。了凡在京师，他与朋友冯开之相处。了凡见他总是虚心自谦，面容和顺，一点也不骄傲。年轻时候的习气全没有了，他在年轻的时候不是这样的，几年没见，完全不相同。当时，有一位李霁岩先生，这是很直爽的一个朋友，见到别人的过失，他要当面批评。见到冯开之也是毫不客气地批评，可是，冯开之听到之后，非常平静，完全接受，没有一句话来辩白。了凡跟冯先生讲：“祸福都有预兆，谦虚不是装的，是真的，出自于真诚心。这样谦虚的人，老天爷也会助他。你今年一定考取。” 冯先生果然在当年考中。
赵裕峰，山东冠县人。这个人相当聪明，他童年的时候就中举人，十九岁以下叫童年。以后考进士，考了许多次都没有考取。他的父亲是嘉善县的三尹，大概相当于科长，他随着他的父亲到嘉善来。钱明吾是当时很有学问、德行的一位学者。赵裕峰对钱明吾先生非常仰慕，拿着自己的文章去向他请教。钱先生把他的文章大幅修改，许多地方都把它划掉了。这在一般人会很难过，纵然作得不好，也不会改得那么多！可是赵裕峰不一样，不但没有一点怒容，而且真正是心服口服，谦虚恭敬，确实能够迅速把文章改正。到第二年，他再参加进士考试，他考中了。
1592年，这一年了凡先生六十岁，他入京城觐见皇帝，在京城遇到夏建所，进京考进士 。见到夏先生非常谦虚，对人恭敬有礼，真正做到自卑而尊人。了凡回来告诉他的朋友们说：“凡是上天要使这个人发达之前，福报还没有现前，智慧已经透出来了。智慧透出来之后，轻浮的人他自然就稳重温良了，放肆的人自然就收敛谦敬了。建所他温和善良到这种地步，这是老天爷启发他，他智慧开了。” 这一次考试开榜的时候，夏先生果然考中了。
张畏岩先生，江阴人，有才学，文章写得很好，在一般读书人之间也是很有名气的，大家都非常赞叹他。1594年参加南京乡试，考举人，住在一个寺庙里。揭晓的时候，他没考中。没考中，他就怨天尤人，大骂主考官没有眼睛，文章写得这么好，为什么没有被录取？当时，有位老道听他大骂主考官有眼无珠，在那里发脾气。老道在旁边微笑。张先生见老道在笑他，他的气就发到老道身上了。 老道说：“你的文章一定不好，所以，主考官没录取你。” 张先生听了老道的批评，火气更大了，说：“你没有见到我的文章，怎么知道我的文章不好！ 老道说：“我听说作文章要心平气和，现在听你骂考试官，你的心非常不平，像你脾气这么暴躁，你的文章怎么会作得好？” 张先生毕竟是念书人，念书人服理。张畏岩也算是很难得，他就把怒息下来，反过来向道长请教。知过即改，这个难得，不容易！ 道长讲：“考试能不能考中，那是命。命里头要是不该中，你文章作得再好，都没用处。你必须自己做个转变。” 张畏岩讲：“既然命里头不该考中，我怎么个转变法？” 道者讲：“造命虽然是天，可是立命者我，只要你肯力行善事，广积阴德，有什么福报求不得呢？ 张先生说：“我是一个贫寒的读书人，叫我去做善事，能拿什么来修福呢？ 老道说：“善事阴功都是由心造，不需要钱财。往往没有钱的人能够积大功，积大德。有钱的人未必能造福，能积德。要常常存一个善心，常常存帮助别人的心，这就是无量功德。就举现前的例子，谦虚这一节，这不要花钱，你可以做得到的；考试不中，应当自己反省，你为什么不自己反省，你去骂考官？这就是你的过失。”
这是老道教他修善积德、改造命运的方法。考试中不中与文章没有多大的关系，与命有关系。所以，古时候考试，没有不重视阴功，上是祖宗积德，下是自己要有阴功，积阴德，积些善事不为人知道，你参加考试中的机会就很多。功名如此，富贵也如此。你发不发财，与你做生意，怎么样经营，怎样策划，都没有关系。你命里有没有？有发大财的命，即使没念过书，什么都不懂，财是怎么发的，他自己也不晓得，年年都有那么多财富收入。这是他命里有。如果命里没有，想尽方法、使尽手段也得不到。为什么从前人的果报，很快就能见到，而现代人造的因果似乎见不到？这是因为大家都造恶，一个一个报来不及了，到时候必定是算总账，一笔就消掉了。一个人的才艺、富、贵、寿、考都要有命运。创造命运，改造自己的命运，这才是真正聪明，真正有智慧。否则，若是命里没有，非理非份地妄想求得，最后都落空，时间、精力都浪费了，那才叫可惜！
张畏岩从此之后，把傲慢的习气慢慢都改掉。老老实实断恶修善，天天做反省的功夫，所以，他的善德天天有进步。1597年有一天，张畏岩做了一个梦，梦自己到了一个很高大的房子里。这高大的房子一定是政府办事的机构，不是平民的住宅。他在这里面看到一本名册，名册里面有许多格子空缺了。
他很好奇，问旁人：“这是什么东西？” 别人告诉他：“这是今年考试录取的名册。” 他就问：“为什么名册里好多空格缺名的？” 这个人说：“阴间对那些考试的人，每三年重新审查一次。原本名册有名的，这三年当中他要是积德，没有过失，他的名字才保全。你看到这里面空格的，原本他应该在这一次考中的，因为这三年当中他造作恶业，名字除掉了。” 后来，那人又指着一行说：“你这三年来，能够折节自持，每天修善积德，或者可能补这一个缺。希望你自爱。”
这一次参加考试，果然他考中。改过确实有效验。
由此来看，举头三尺之处，一定有神明在监察着人们的行为。谋求安吉，避开灾难，这完全是由自己来决定的。自己一定要造因，这一点鬼神没法子帮助我们。我们一定要存善心，一定要制止自己不正当的行为，天地鬼神是善良的，我们造作不善就得罪于他。我们修善积德，委曲自己，这就跟天地鬼神同心同好，这样，天地鬼神自然就加持你。无论在什么处所，无论对什么人，自己能够迁就一点，委曲一点，这才是受福的基础。这个人气势凌人，贡高我慢，这个人的前途不会远大。这样的人纵然就算发达了，也不会长久享受到福报。一个人能谦虚，他就能接受别人的教诲。你能够虚怀若谷，那些有德行、有学问的长者见到你，都欢喜教你，都欢喜帮助你，都欢喜成就你。
了凡举古人的话来说，“有志求功名，必定得功名；有志于富贵，必定得富贵。”一个人有远大的志向，就像树有根一样；树有根，就会生出枝叶花果。人要立了伟大的志向，必须在每个念头上，都要谦虚，即使碰到像灰尘一样极小的事情，也要谦让，给别人方便；能够做到这样，自然会感动天地。而修造福报全在自己的手中，自己真心要造，就能够如愿。
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丁宾：（1543- 1633）浙江嘉善人，进士，任句容知县，后任御史，官至南京工部尚书，累加至太子太保，正一品。丁宾还是理学家，被誉为理学之巨擘。丁宾为官讲原则、有善心，捐粮捐钱赈贫民，用一生的积蓄在家乡建造了五座桥梁。
冯开之：（1548 - 1605）浙江秀水人，进士，任翰林院编修，历任副尚宝司丞，南京国子监校长。学优志高，明末江南书画史上有名的鉴藏家和文人，佛教居士。
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