袁了凡（1533–1606)，名黄，浙江嘉善人，明朝重要的思想家，进士，博学多才。曾任宝坻知县，后调任兵部职方司主事。被任命军前赞画（参谋长），参加万历朝鲜战争，对日作战。
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第四篇 谦德之效
《易经》上说，“自满的人总会遇到吃亏的地方；谦虚的人一定能得到利益，这是天道。水满就往低洼的地方流，滋润总是在低洼的地方，这是地道之形象。鬼神对于傲慢的人，就生嫉妒心，就想法害你，找你的麻烦；而对于谦虚的人，鬼神也怜悯你，想帮你一点。人道也是如此，对于自满自大的人，人们总是讨厌他；对谦虚的人总是欢喜他。”我们看《易经》六十四卦，每一卦都有吉有凶，总是吉凶相参的。唯独谦卦，六十四卦只有这一卦！都是吉利而无凶灾。
谦虚是做人重要的原则。了凡先生举了五个人来做例子。他得孔先生的真传，会看相算命，观察得非常准确。
了凡很多次跟同学们一起去参加科举考试，他每一次去参加考试，常常见到贫寒的学生们将要发达，也就是这一科会考将要考中的人，之前他有预兆，他一定是非常谦虚。脸上有一片谦和安详的光采流露出来，仿佛可以用手捧起来的样子。所以，处事待人接物，最重要的是虚怀若谷，能够接纳别人，能够成就别人。
1571年，了凡先生三十九岁，他去考进士，跟嘉善县同伴一共十个人参加京城的会试。十个人当中，他看出来了，名字叫丁宾的这个人，在十个人当中年岁最轻，非常谦虚。 了凡就告诉另外一个同伴说：“丁敬宇今年一定会考中进士。” 问：“你怎么知道？” 了凡说：“只有谦虚才能受到福报。你看我们十个人当中，有哪一个像丁敬宇这样谦虚的？忠厚诚实，总是居人之后，不为人先。对每一个人都能恭敬顺承，随顺别人，不坚持成见。受别人侮辱，他没有一句话说，听到别人毁谤他，他不辩白。丁敬宇都做到了，他一个人能够如此，天地鬼神都会保佑他，哪有不中的道理？”
开榜的时候，他果然考中了。了凡先生没中，了凡考进士考了三次，前面两次都没中，这是头一次。
1577年，了凡又去考进士，这是第二次去考，这一年他四十五岁。了凡在京师，他与朋友冯开之相处。了凡见他总是虚心自谦，面容和顺，一点也不骄傲。年轻时候的习气全没有了，他在年轻的时候不是这样的，几年没见，完全不相同。当时，有一位李霁岩先生，这是很直爽的一个朋友，见到别人的过失，他要当面批评。见到冯开之也是毫不客气地批评，可是，冯开之听到之后，非常平静，完全接受，没有一句话来辩白。了凡跟冯先生讲：“祸福都有预兆，谦虚不是装的，是真的，出自于真诚心。这样谦虚的人，老天爷也会助他。你今年一定考取。” 冯先生果然在当年考中。
赵裕峰，山东冠县人。这个人相当聪明，他童年的时候就中举人，十九岁以下叫童年。以后考进士，考了许多次都没有考取。他的父亲是嘉善县的三尹，大概相当于科长，他随着他的父亲到嘉善来。钱明吾是当时很有学问、德行的一位学者。赵裕峰对钱明吾先生非常仰慕，拿着自己的文章去向他请教。钱先生把他的文章大幅修改，许多地方都把它划掉了。这在一般人会很难过，纵然作得不好，也不会改得那么多！可是赵裕峰不一样，不但没有一点怒容，而且真正是心服口服，谦虚恭敬，确实能够迅速把文章改正。到第二年，他再参加进士考试，他考中了。
1592年，这一年了凡先生六十岁，他入京城觐见皇帝，在京城遇到夏建所，进京考进士 。见到夏先生非常谦虚，对人恭敬有礼，真正做到自卑而尊人。了凡回来告诉他的朋友们说：“凡是上天要使这个人发达之前，福报还没有现前，智慧已经透出来了。智慧透出来之后，轻浮的人他自然就稳重温良了，放肆的人自然就收敛谦敬了。建所他温和善良到这种地步，这是老天爷启发他，他智慧开了。” 这一次考试开榜的时候，夏先生果然考中了。
张畏岩先生，江阴人，有才学，文章写得很好，在一般读书人之间也是很有名气的，大家都非常赞叹他。1594年参加南京乡试，考举人，住在一个寺庙里。揭晓的时候，他没考中。没考中，他就怨天尤人，大骂主考官没有眼睛，文章写得这么好，为什么没有被录取？当时，有位老道听他大骂主考官有眼无珠，在那里发脾气。老道在旁边微笑。张先生见老道在笑他，他的气就发到老道身上了。 老道说：“你的文章一定不好，所以，主考官没录取你。” 张先生听了老道的批评，火气更大了，说：“你没有见到我的文章，怎么知道我的文章不好！ 老道说：“我听说作文章要心平气和，现在听你骂考试官，你的心非常不平，像你脾气这么暴躁，你的文章怎么会作得好？” 张先生毕竟是念书人，念书人服理。张畏岩也算是很难得，他就把怒息下来，反过来向道长请教。知过即改，这个难得，不容易！ 道长讲：“考试能不能考中，那是命。命里头要是不该中，你文章作得再好，都没用处。你必须自己做个转变。” 张畏岩讲：“既然命里头不该考中，我怎么个转变法？” 道者讲：“造命虽然是天，可是立命者我，只要你肯力行善事，广积阴德，有什么福报求不得呢？ 张先生说：“我是一个贫寒的读书人，叫我去做善事，能拿什么来修福呢？ 老道说：“善事阴功都是由心造，不需要钱财。往往没有钱的人能够积大功，积大德。有钱的人未必能造福，能积德。要常常存一个善心，常常存帮助别人的心，这就是无量功德。就举现前的例子，谦虚这一节，这不要花钱，你可以做得到的；考试不中，应当自己反省，你为什么不自己反省，你去骂考官？这就是你的过失。”
这是老道教他修善积德、改造命运的方法。考试中不中与文章没有多大的关系，与命有关系。所以，古时候考试，没有不重视阴功，上是祖宗积德，下是自己要有阴功，积阴德，积些善事不为人知道，你参加考试中的机会就很多。功名如此，富贵也如此。你发不发财，与你做生意，怎么样经营，怎样策划，都没有关系。你命里有没有？有发大财的命，即使没念过书，什么都不懂，财是怎么发的，他自己也不晓得，年年都有那么多财富收入。这是他命里有。如果命里没有，想尽方法、使尽手段也得不到。为什么从前人的果报，很快就能见到，而现代人造的因果似乎见不到？这是因为大家都造恶，一个一个报来不及了，到时候必定是算总账，一笔就消掉了。一个人的才艺、富、贵、寿、考都要有命运。创造命运，改造自己的命运，这才是真正聪明，真正有智慧。否则，若是命里没有，非理非份地妄想求得，最后都落空，时间、精力都浪费了，那才叫可惜！
张畏岩从此之后，把傲慢的习气慢慢都改掉。老老实实断恶修善，天天做反省的功夫，所以，他的善德天天有进步。1597年有一天，张畏岩做了一个梦，梦自己到了一个很高大的房子里。这高大的房子一定是政府办事的机构，不是平民的住宅。他在这里面看到一本名册，名册里面有许多格子空缺了。
他很好奇，问旁人：“这是什么东西？” 别人告诉他：“这是今年考试录取的名册。” 他就问：“为什么名册里好多空格缺名的？” 这个人说：“阴间对那些考试的人，每三年重新审查一次。原本名册有名的，这三年当中他要是积德，没有过失，他的名字才保全。你看到这里面空格的，原本他应该在这一次考中的，因为这三年当中他造作恶业，名字除掉了。” 后来，那人又指着一行说：“你这三年来，能够折节自持，每天修善积德，或者可能补这一个缺。希望你自爱。”
这一次参加考试，果然他考中。改过确实有效验。
由此来看，举头三尺之处，一定有神明在监察着人们的行为。谋求安吉，避开灾难，这完全是由自己来决定的。自己一定要造因，这一点鬼神没法子帮助我们。我们一定要存善心，一定要制止自己不正当的行为，天地鬼神是善良的，我们造作不善就得罪于他。我们修善积德，委曲自己，这就跟天地鬼神同心同好，这样，天地鬼神自然就加持你。无论在什么处所，无论对什么人，自己能够迁就一点，委曲一点，这才是受福的基础。这个人气势凌人，贡高我慢，这个人的前途不会远大。这样的人纵然就算发达了，也不会长久享受到福报。一个人能谦虚，他就能接受别人的教诲。你能够虚怀若谷，那些有德行、有学问的长者见到你，都欢喜教你，都欢喜帮助你，都欢喜成就你。
了凡举古人的话来说，“有志求功名，必定得功名；有志于富贵，必定得富贵。”一个人有远大的志向，就像树有根一样；树有根，就会生出枝叶花果。人要立了伟大的志向，必须在每个念头上，都要谦虚，即使碰到像灰尘一样极小的事情，也要谦让，给别人方便；能够做到这样，自然会感动天地。而修造福报全在自己的手中，自己真心要造，就能够如愿。
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丁宾：（1543- 1633）浙江嘉善人，进士，任句容知县，后任御史，官至南京工部尚书，累加至太子太保，正一品。丁宾还是理学家，被誉为理学之巨擘。丁宾为官讲原则、有善心，捐粮捐钱赈贫民，用一生的积蓄在家乡建造了五座桥梁。
冯开之：（1548 - 1605）浙江秀水人，进士，任翰林院编修，历任副尚宝司丞，南京国子监校长。学优志高，明末江南书画史上有名的鉴藏家和文人，佛教居士。
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善有大有小。古人有个故事，从前卫仲达在翰林院任职，好像是宋朝时候。有一天，他的魂魄被小鬼抓去阴间见阎罗王。阎罗王就审判他，叫判官把他的档案拿出来看看；你作恶、作善，阴间都有记录，等于说都有档案在。档案拿来之后，卫仲达一生造的恶，恶的档案摆满了庭院，都是造恶的；作善的记录只有一卷，就像筷子那么样细，太少了。阎罗王看到这个样子，叫拿秤来称一称，把他造的恶和善秤一秤，看哪个重？结果，这一称之下，那个作恶的簿子反而轻，他这一卷行善的反而重。阎罗王也欢喜了，这个人毕竟还是一个善人。可能是没有大恶，就像记过一样，小过记了很多，没什么大过失。
卫仲达说：“我不到四十岁，怎么会造这么多的恶业过失？” 阎罗王就告诉他：“起个恶念，阴间就已经在那个恶的本子上记上一笔，不等待你犯；你要是犯 了，是大恶，念头才一动，是小恶。虽然这一生做的恶不多，但恶念很多。” 又问：“善的那一卷里头，记载的是什么？” 阎罗王讲：“朝廷想做一个大的工程，在福州城里面三山这里要修一个石桥。你曾经上疏建议给皇帝，不要兴这个工程，劳民伤财，因为这个工程不是必须要修的。” 仲达就说：“我是有这么一个建议，但是，朝廷并没有接纳，三山石桥还是照做。我这篇奏稿会有这么大的力量吗？” 阎罗王告诉他：“虽然没有采纳，你的心已经是为国为民，这个善大；如果朝廷采纳，你的善就更大。” 大、小差别是在这里，就看发心，如果你要是为天下国家，善事虽少，那个善就大了；如果你只顾个人、家庭的利益，你做得再多、再大，也是小善。
什么叫难易呢？儒家讲，克服自己的烦恼习气，先要从难的下手，容易的自然就都做到了。孔老夫子讲到如何能做到仁，也必须从难的地方下功夫。难在哪里？难在你要想做一个仁人，必须要把自私自利克服掉。有自私自利，仁就没有了。所以，孔夫子说“先难”，克服自己自私自利这个念头难，要从这里下手。下面，了凡先生举几个例子，当然这几个例子还没有达到夫子论仁的标准，这个标准太高了，那是圣人的标准，不是凡人。现在把这个放下，我们先来看看凡人。
江西有个舒老先生，是个教书的，大概是教私塾的。有一对夫妇很贫穷，大概欠了国家的税收，没有办法完纳税收，欠了公款是要判刑罚坐牢。遇到从外地搭船返回家乡的舒老先生，舒老先生也不容易，两年在外地教书得到一点微薄的积蓄，他统统把它拿出来代偿税收，保全这一对夫妇。自己忍饥挨饿回到了家里，家中也没有了粮食，妻子已经多次向邻居借粮，正等着他返家后偿还。舒先生把事情原委告诉了妻子，于是，妻子就提起篮子进山挖苦菜，两人吃野菜充饥。这个不容易！在有钱的人，做这个事情不难；没有钱，两年辛辛苦苦教书的收入，都帮助别人，这是很不容易做到的。
邯郸张老先生，家里非常贫穷，而且无子，十年辛辛苦苦积攒了一坛子钱。他也是遇到这一家可怜的人，看到邻居家穷人有三个孩子，丈夫犯法而受罚，准备把妻子卖掉，以钱抵消刑罚。张老先生担忧，没有了母亲，那些孩子也就不能生活了。于是，和妻子商量，把十年的积蓄统统拿出来帮助人缴完赎银。钱不够，张老先生的妻子又从自己头上拔下一根钗凑足，成全这一家人。这不是一般人能做得到的，舍财是一桩很难的事情，尤其是把全部的财物都舍尽了，这很不容易。这就是难行能行，难舍能舍。
镇江靳老先生年老无子，在过去有置妾的习俗，再娶一个来传宗接代。邻居家里有一个女孩子年龄很小，靳老夫人自己年老不能生育，就把女孩买过来，送给他作妾。女孩很年轻，靳老先生不忍心，再送她回家。虽然没有儿子，他也觉得不能耽误女孩一生的幸福。这也是难忍能忍。
有这样的善行，必然有善报，所以，上天赐给他们的果报也厚。舒先生夫妇晚上听到窗外有人呼喊：“今晚吃苦菜，明年产状元。”舒夫人第二年生了儿子，名舒芬，后来果然中了状元。张老先生当晚梦到天帝抱着一个好小孩送给他，以后就生了儿子弘轩，现在，子孙相继登科第。靳夫人老年受孕生子，以后儿子登第，作了贤明的宰相。
有地位、有权势的人积德很容易，帮助别人是轻而易举的事；做好事容易，他不肯干，把积善修福的机会错过了。没有财富、没有地位，修福就难；难而能做，看到别人有急难，他能够不顾一切，把他的全部财富拿出来去帮助别人，这是非常之可贵。
了凡先生教导我们，在日常生活当中要知道随缘尽力地去行善。哪些是善事？他举了十个例子。第一与人为善，第二爱敬存心，第三成人之美，第四劝人为善，第五救人危急，第六兴建大利，第七舍财作福，第八护持正法，第九敬重尊长，第十爱惜物命。了凡先生往下一条一条为我们说明。
先说与人为善，我们这一辈现在处在末世，这个时候人心逐渐薄了，没有从前那么样淳厚。千万不要以自己的长处去盖过别人。做不善事情的人在现在的社会太多了，我们自己虽然行善，决不可以用善来跟他做比较。别人能力不及我，不可以把自己的能力去为难别人。自己有才智，一定要懂得收敛，要虚怀若谷。见别人的过失一定要包容、要掩盖，让他慢慢觉悟，给他改过的机会；叫他知道他作恶，别人知道而不说他，容易使他生惭愧心，不敢放纵。人家有很小的长处、有很小的善行，我们见到了，可以舍去自己的立场，全心全力去帮助他、成就他，而且加以赞扬，替他广为宣扬。
爱敬存心。这个世间君子和小人如果只从外表上来看，常常会相混，实在不容易分辨。如果从心地上来看，君子跟小人就截然不同了，就像黑与白一样，绝不混杂。所以说，君子贤圣他们与一切凡夫所不同的就是存心。圣贤人他们所存的是爱敬之心，人虽然有亲近疏远，有尊贵低微，有聪明愚笨，有道德下流，各有不同的品质，千差万别，但是，这些人跟我们是一体，都是我们的同胞，哪一个不应该礼敬，不应该爱护呢？能够爱敬众人，就是爱敬圣贤；能通达明了众人之志，就能通圣贤之志。
什么是成人之美。我们看到一个人做一桩善事，这个善事可取，看到这个人很有志向，禀赋还很好，我们要帮助他，扶持他，要成就人才。一般人，跟他同类的就喜欢，对那些与自己不同类型的人，都排斥和反感。一个乡里善人少，势力孤单，不善的人多势大，善人在这个社会生存很不容易。善人要做好事不容易，恶的势力很大，障碍你的人很多。好人常常容易遭受人的毁谤，遭受别人的指责。这种情形只有靠仁人长者，他们出面来纠正这些邪恶的错误，保护帮助善人，使他成立，这个功德是最大的。
什么叫作劝人为善。一个人生在这个世间，谁能没有天理良心？可是，这个世间就是忙忙碌碌，为了生活家庭、为了事业，都会受环境的影响。诱惑的力量太大了，人本有的天良被这些诱惑、迷惑。我们跟人家相处，要存仁慈的心，要存爱心，时时刻刻要帮助别人，提醒别人，如理如法地开导他，使他能觉悟过来。
救人危急。人生在世间，遇到不幸的事，遭受颠沛流离之苦，是很难避免的。如果我们见到遇难的人，就像病痛在自己身上一样，你就晓得多痛苦。一定要伸出援手去帮助他，帮他解救。这个人有冤枉，帮助他伸冤，帮助他平反。如果是颠沛流离，我们多方面想办法救济帮助他。崔子说：“恩惠不在大，救急要紧。人有急难，赶快要去帮助他。” 这是真正慈悲仁者之言。
兴建大利。小则为一乡谋幸福，大则为一县、一市谋幸福，只要利益一个地方的，每一个老百姓有力量的都应该努力去做，造福乡里。开河流引导水的工程；筑堤防范水灾；修筑桥梁方便交通；施送茶饭，救济饥饿口渴的人。随时遇到机会，都要劝导大家，同心协力来做。纵然有一些挫折，也不能障碍自己的善行。
舍财修福。舍，是从心地上舍，就是心不牵挂五欲六尘，也不牵挂自己的身体，内外俱舍，一切所有，无不舍者。如果我们做不到，先从舍财这里下手，我们的心不为财物所诱惑。世人赖以衣食为生存，因此，把钱财也看得最重。我们如果能够施舍钱财，对内可以破除自己的吝啬习气，对外则可救济别人的急难。初舍的时候，总是有点勉强，舍了很难过，还后悔。到最后慢慢养成施舍习惯，就自然了，贪吝逐渐就淡了。
护持正法。法，是千万年来有灵性的有情生命的眼目，也是真理的准绳。中国的儒家佛家道家是正法，世界上许许多多宗教也是正法，它们在这个世界流传千百年，世界上许多人还是把它当作真理，向它学习，依教奉行，这是正法。现在，社会上被一些邪知邪见扰乱，使得大家困惑不堪。古人所谓“破邪显正”，显正，才能破邪，如果正不能显，邪就决定不能破！
敬重尊长。家里父兄、国家的领导人，一定要尊重，凡是年岁、道德、职位、见识高的人，我们都应该格外去敬重他们。在家里孝顺父母，要有深深的爱心及和顺的容貌，而且柔声和气。这样，才能不断地薰染成习惯，变成自然的好性情，这就是和气可以感动天心的根本办法。无论你在哪个单位任职，我们做一桩事情，千万不要以为领导人不知道，可以私下胡作妄为，那就错了。如果我们惩罚一个人，不要认为领导不知道，我可以任意去欺负人。这些地方最关阴德。你做好事别人不知道，这是积阴德；你在那个地方作威作福，这是损你的阴德。
爱惜物命。人之为人，实在讲，就在这一点怜悯心、同情心。增益我们的恻隐之心，求仁就是求的这个，积德也是积的这个。孟夫子说，君子应当远离厨房。因为厨房常有杀家禽的事，这也是为了要保全自己的恻隐之心。所以，先德们有四种肉不吃的禁忌：杀的时候，看到的；听到声音；为我杀的；自己养的。如果实在不能断除肉食，应当要守此戒，以培育仁慈心。这样，慈悲心就会愈来愈增加。不但杀生应戒，就是那些极小的物种，不论愚蠢的，或有灵性的，都是有生命的，都不要伤害它们的性命。我们吃东西不爱惜，饭菜吃剩就丢弃，这是造孽，这个罪很重！这个罪业跟杀生没有两样。
了凡先生在此举出这十个例子，希望我们从十个例子去类推，认真努力去修学，自然善行就可以圆备。
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舒芬（1484 - 1527）南昌进贤人，经学家，状元，出任翰林院修撰。为宦清正，敢言直谏，虑国忧民， 着有《舒文节公全集》。世人称之为“忠孝状元” 。
张国彦（1525–1598）河北邯郸人，明朝大臣，进士，历任知县、布政使等职，升任兵部尚书，加封太子太保衔，后改任刑部尚书。清正廉明，功绩显赫。其四个儿子也仕途腾达，三子官至户部尚书。
靳贵（1464–1520）江苏镇江人，进士，授翰林院编修，后晋升为礼部侍郎，文渊阁大学士，入阁朝政。
崔子：(1478-1541)河南安阳人，明代学者，刚正廉洁，不畏权贵。任翰林院编修，后升为南京国子监校长，又任南京礼部右侍郎。编修了《彰德府志》。
