全球氣候暖化的現象愈來愈嚴重，珊瑚也因海洋溫度上升而遭到波及。全球珊瑚礁監測網絡（The Global Coral Reef Monitoring Network）周二發表研究報告指出，10年間全球有14%珊瑚因受氣候暖化影響而死亡。這是歷來最大規模的有關珊瑚健康狀況的研究和分析報告，引起環保界的關注。
位於澳洲的全球最大的熱帶珊瑚礁系統——大堡礁。美聯社資料圖片
報告引述科學家指出，由2009年至2018年間，全球喪失了大約1.17萬平方公里珊瑚。這個數字，超過了澳洲珊瑚面積的總和。報告則提到，當珊瑚生長環境變壞時，礁藻的生長數量便會上升，2010年至2019年間，全球礁藻數量大幅上升了20%。
點擊看圖輯
位於澳洲的全球最大的熱帶珊瑚礁系統——大堡礁。美聯社資料圖片
由2009年至2018年間，全球喪失了大約1.17萬平方公里珊瑚。美聯社資料圖片
設計圖片
該組織對全球73個國家和地區超過300名科學家，花了40年搜集到的資料和數據進行分析，得出上述報告及結論。報告的分析涵蓋10個地區的珊瑚狀況，顯示全球海洋溫度上升，導致珊瑚白化，這也是導致珊瑚大範圍死亡的最大原因，而過度的海洋捕獵活動、沿岸地區非持續的發展、水質下降等因素，也使珊瑚受到傷害。
設計圖片
報告指出，其中一宗最大規模的珊瑚白化事件在1998年發生，面積達到6,500平方公里，令全球損失了8%珊瑚。印度洋、日本和加勒比海的珊瑚受到最大衝擊。專家表示，海洋溫度過去10年持續上升，令珊瑚數量不斷減少。他們敦促各國緊急採取措施，保護珊瑚和珊瑚礁。
不過，科學家在報告提到，只要提供適合的條件，尤其是即時採取行動扭轉氣候暖化現象，仍然可以令使珊瑚復原。
由2009年至2018年間，全球喪失了大約1.17萬平方公里珊瑚。美聯社資料圖片
香港浸會大學(浸大)的海洋生物學家在香港特別行政區和珠海兩個城市的水域,發現兩個軟珊瑚新物種,包括「雙形擬球骨針軟珊瑚」 (Parasphaerasclera dimorpha sp. nov.)及「膨大擬柱軟珊瑚」 (Paraminabea inflata sp. nov.)。兩個新珊瑚物種分別隸屬「擬球骨針軟珊瑚屬」和「擬柱軟珊瑚屬」,是次發現令屬內物種各增至11個,當中雙形擬球骨針軟珊瑚更是首次在中國海域發現同屬物種。
浸大生物系教授邱建文教授（左）領導的研究團隊在港珠水域分別發現兩個軟珊瑚新物種：雙形擬球骨針軟珊瑚和膨大擬柱軟珊瑚。團隊成員還包括該學系博士後研究員李一璇博士（中）和博士生陸海欣（右）。
軟珊瑚的分類極具挑戰性,因一些軟珊瑚物種的外觀十分相似,且遺傳基因數據有限。在此項研究之前,中國海域僅記錄了四個屬於「擬柱軟珊瑚屬」的物種。
領導研究團隊的浸大生物系教授邱建文教授表示:「是次研究擴闊了我們對粵港澳大灣區軟珊瑚多樣性的認識,並顯示即使在城市水域,生物多樣性仍充滿奧秘,有待我們去記錄並加以保護。」
新珊瑚物種：雙形擬球骨針軟珊瑚
自2023年起,邱教授的團隊在香港宋崗島和珠海黑洲島附近的岩礁海域,水深約15至25米處採集了八個珊瑚樣本。他們在這些樣本中,鑑定出兩個全球第一次被確認的新物種,即「雙形擬球骨針軟珊瑚」和「膨大擬柱軟珊瑚」。
「雙形擬球骨針軟珊瑚」在香港宋崗島外的海域發現。它呈鮮豔的橙紅色,組成指狀群落,並有明顯的莖或有分枝。它通常與其他珊瑚物種一起零散分佈於巨石之上,特徵為其莖部骨針有梭形結構,例如罕見的疣狀梭形結構。今次是首次在香港發現「擬球骨針軟珊瑚屬」物種。
「膨大擬柱軟珊瑚」在香港和珠海海域均有發現,是過去15年在香港發現的第三種「擬柱軟珊瑚屬」物種。這種珊瑚依附於海底岩石表面組成群落,呈黃色或橙色,並有長觸手。它的骨針結構獨特,包含疣狀球體,過去被誤認為另一個珊瑚物種。
伸出觸手的雙形擬球骨針軟珊瑚。
浸大的研究團隊運用綜合分類學,即結合形態學和遺傳學資料以界定物種的方法,鑑別出兩個新的珊瑚物種。他們為兩個物種進行DNA測序,並釐清它們的進化關係:「雙形擬球骨針軟珊瑚」是一種澳洲珊瑚的姊妹物種,而「膨大擬柱軟珊瑚」與一種香港本地物種相近,它們與這些姊妹物種在遺傳和形態上具有明顯差異,證明了它們屬於新物種。
此外,團隊還整合了這兩個新物種,以及在香港發現的另一種指狀軟珊瑚(紅擬柱軟珊瑚)的線粒體基因組(線粒體是細胞內重要的細胞器,為細胞的活動提供化學能量),用以計算軟珊瑚之間的遺傳距離。
在海洋生態（左）和實驗室（右）的新珊瑚物種膨大擬柱軟珊瑚。
邱教授表示:「我們的研究顯示在鑒別形態相似的軟珊瑚時,綜合分類學所發揮的作用,並為推動印度太平洋地區的「八放珊瑚分類學研究』(八放珊瑚有八個觸手,涵蓋軟珊瑚在內的3,000個不同物種),提供了新的線粒體基因組資源。」
邱教授領導的研究團隊成員包括浸大生物系博士後研究員李一璇博士、博士生陸海欣、本科生吳詠恩,以及中山大學海洋學院教授劉嵐教授。研究成果已發表於國際期刊《Ecology and Evolution》。
在海洋生態（左）和實驗室（右）的新珊瑚物種膨大擬柱軟珊瑚。
珊瑚一般分為硬珊瑚和軟珊瑚。硬珊瑚因會形成珊瑚礁,是重要的海洋棲息地,且極易受環境的威脅,因而較受關注。香港現已記錄了90種硬珊瑚。軟珊瑚較柔韌,不會形成珊瑚礁,通常在不適合硬珊瑚生長的生態中繁衍。過去的調查僅在香港發現29種軟珊瑚,且有關珊瑚的遺傳數據有限。
