一邊是安靜祥和的城鎮，一邊是有如戰爭後的慘狀。12月12日，不少美國媒體都刊出這樣的對比圖。
當地時間10日夜間至11日早晨，30多場龍捲風肆虐美國中部6個州，已造成至少94人喪生，幾十人失蹤以及數個小鎮被毀。隨著搜救工作展開，這一數字預計還將上升。據受災最為嚴重的肯塔基州州長安迪·貝希爾估計，僅該州的遇難者數字就將突破100人。
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肯塔基州梅菲爾德鎮龍捲風侵襲前後對比圖。 AP
龍捲風造成房屋倒塌。
伊利諾伊州亞馬遜一個倉庫的屋頂部份倒塌。AP
拜登災後發表講話強調團結。
龍捲風肆虐美國中部6個州。
肯塔基州梅菲爾德鎮龍捲風侵襲前後對比圖。 AP
美國總統拜登11日下午向全國發表講話，表示將全力應對這場美國史上最嚴重的龍捲風襲擊之一，並強調在這種情況下不分政黨，「我們都是美國人」。
然而現實是，如此大的悲劇也沒能讓美國政客及媒體停止爭吵。有人鼓動民主黨將這作為打擊共和黨議員的機會，也有保守派媒體指責拜登利用災難推動其氣候變化議程。在著眼災情和營救的美國主流輿論場中，這些可能只是雜音。但對於拜登來說，兩黨尖銳對立帶來的社會分裂，和這場災難本身，都是對他的嚴峻考驗。
《華爾街日報》報道稱，龍捲風首先襲擊阿肯色州，隨後撕裂肯塔基州200英里（320公里）的路徑範圍。
「好像一顆炸彈在我們附近爆炸一樣。」肯塔基州西部的梅菲爾德鎮居民告訴法新社，他們從來沒見過這樣的情景。報道說，這個1萬人口的小鎮被稱作這次龍捲風暴的「原爆點」看起來像是末日後的景像：街區被夷為平地，歷史悠久的建築毀於一旦，樹木被連根拔起，汽車翻倒在田野中。龍捲風從西向東穿過這座小鎮，在約1公里寬的地帶造成嚴重破壞。
龍捲風造成房屋倒塌。
據估計，肯塔基州的大部分死亡數字都來自梅菲爾德的一座蠟燭廠。10日晚風暴來襲時，工廠中約有110人正在因聖誕節訂單通宵加班。美聯社稱，由於消防站和應急中心都遭到龍捲風破壞，整個梅菲爾德的救援工作十分困難。
龍捲風還襲擊了阿肯色州、伊利諾伊州、密蘇里州、密西西比州和田納西州。在伊利諾伊州，至少6人被證實死於遭龍捲風襲擊的亞馬遜倉庫，且當地官員不清楚還有多少工人下落不明。阿肯色州和伊利諾伊州目前已有6人遇難，龍捲風摧毀阿肯色州一家養老院，導致一名94歲的男子死亡。
伊利諾伊州亞馬遜一個倉庫的屋頂部份倒塌。AP
停電令救援工作復雜化。據統計，截至11日晚間，超過33萬民眾生活於斷電中。美國霍士新聞網報道說，根據美國國家氣像局的消息，產生龍捲風的風暴系統預計將繼續席卷亞拉巴馬州東南部、佐治亞州以及佛羅里達州部分狹長地帶，大西洋中部部分地區也處於惡劣天氣「邊緣」的風險之下。
俄羅斯總統普京12日就龍捲風造成的災難性後果向拜登表示「誠摯慰問」。俄羅斯衛星通訊社報道稱，根據克里姆林宮網站公布的電報，普京表示：「俄羅斯和那些在這場災難中失去親人者一樣悲痛，希望受傷者早日康復，並戰勝龍捲風造成的後果。」
拜登11日簽署聯邦災難聲明。當天下午在家鄉特拉華州威爾明頓市，他向全國發表講話。拜登說，這可能是美國史上最嚴重的龍捲風襲擊之一，聯邦政府將竭盡所能提供幫助。他表示將在合適時親赴災區。
拜登災後發表講話強調團結。
美聯社評論說，極端天氣考驗拜登的災難處理能力。拜登作為總統，職責之一就是應對地震、颶風、龍捲風和其他自然災害造成的破壞，以及大規模致命槍擊事件，甚至恐怖主義行為。在競選期間，拜登自稱是這個國家此時此刻所需要的經驗豐富、富有同情心的候選人。他正從幾個方面著手解決這一問題，並避免重蹈前任的覆轍，特朗普在災難發生時因反應不充分或遲鈍而犯了錯誤。
拜登在講話中特別強調團結，他說：「每每在這種情況下，我們不是民主黨人或者共和黨人，我們都是美國人。」然而現實並非如拜登所願。據報道，龍捲風過後，肯塔基州州長貝希爾請求聯邦政府提供援助，該州共和黨籍參議員蘭德·保羅為此給拜登寫了一封信。但不少人很快將這與他之前投票反對救濟法案相比。
2013年，颶風「桑迪」摧毀了包括紐約州在內的東北部部分地區後，保羅投票反對一項聯邦政府為該州提供恢復資金的法案。他還在2017年颶風「瑪麗亞」襲擊後，反對給予波多黎各救濟，也不同意一項幫助得克薩斯州從颶風「哈維」襲擊中恢復的法案。
保守派媒體霍士新聞網稱，民主黨眾議員埃里克·斯瓦爾威爾利用這起悲劇抨擊蘭德·保羅，指責他不關心需要幫助的美國人。前ESPN主持人傑米·希爾則鼓勵民主黨人利用這場龍捲風在政治上打擊保羅。希爾在推特上說：「我們知道蘭德·保羅是一個無情的偽君子。如果民主黨不利用這一點來對付他和他的政黨，就將錯失機會。」
龍捲風災難也再度挑起美國國內有關氣候變暖的爭論。《大衛·萊特曼深夜秀》的編劇和制片人斯科維爾指責保羅和同樣代表肯塔基州的共和黨參議員麥康奈爾。他在推特上寫道：「對不起，肯塔基。如果兩位參議員沒有花幾十年時間阻止減少氣候變暖的立法，你們可能就不會遭受氣候災難。」
在被問到龍捲風與氣候變化之間的聯繫時，拜登11日稱，他還沒有信息概括具體風暴的成因，「但事實上，我們都知道當氣候變暖時，一切都會變得更加緊張。很明顯，它對此有一些影響」。對此，霍士新聞網批評拜登在利用這場悲劇推動自己的氣候變化理念和議程。
在美國，12月通常是龍捲風最「安靜」的月份，為什麼會出現如此令人措手不及，移動距離那麼長的龍捲風？它威力大增的原因，或與高溫有關。
龍捲風肆虐美國中部6個州。
北伊利諾伊大學氣像學教授根西尼稱12月全國多地的溫暖氣團和拉尼娜現象，為產生亂流創造條件。而當溫暖潮濕的陸地遇上寒冷乾燥的高空，就可能產生雷暴，同時把潮濕空氣從地面帶往高空，導致龍捲風出現。
氣象預報媒體Accuweather說，此次風暴的起因是經歷連續幾天的溫暖天氣後，冷鋒進入美國中部。對於龍捲風爆發是否與氣候變化有關，氣像學家尚未給出明確答案。美聯社稱，科學家們認為這是複雜的，仍在試圖釐清很多相互矛盾的因素，以確認人類造成的氣候變化是否正在使龍捲風變得更常見或更猛烈。
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