1965年9月17日，我國科學家成功合成結晶牛胰島素，這也是世界上第一個人工合成的蛋白質。
時任中科院上海生化所研究員龔岳亭：能夠證明胰島素究竟是不是全部做成功的話，我們一定要做一個小白鼠的痙攣反應，那個小白鼠要痙攣的，要跳起來。那（小白鼠）跳的時候呢，我們全部都跳起來了！
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△中科院上海生物化學研究所的研究人員在做胰島素A、B鏈的拆合實驗
1956年初，黨中央發出了「向科學進軍」的號召，隨後，新中國第一個中長期科技發展規劃《1956-1967年科學技術發展遠景規劃》正式出爐。1958年6月，中科院上海生物化學研究所的會議室里，在所長王應睞的主持下，九位科學家一起討論所里下一步要研究的重大課題。有人提出了一個大膽的設想——要「合成一個蛋白質」。
△我國科學工作者在進行牛胰島素的合成實驗
時任中科院上海生化所研究員陳常慶：蛋白質唯一知道結構的就是胰島素，（英國科學家）桑格1955年測定了胰島素結構。1958年提出的題目，唯一的首選就是胰島素一個東西，沒有別的了。
1958年底，人工合成胰島素項目被列入1959年國家科研計劃，並獲得國家機密研究計劃代號「601」，也就是「60年代第一大任務」。然而，在此之前，除了製造味精之外，我國還從未製造過任何形式的氨基酸，而氨基酸正是蛋白質合成的基本材料。在如此極端困難的條件下，一切都要從零開始。
△科學工作者將人工合成的產物注入小白鼠體內，測驗它的生物活力。小白鼠因體內胰島素增多而發生驚厥反應，證明這種人工合成的產物就是具有生物活力的人工合成胰島素。
龔岳亭：當時我們氨基酸都沒有，胰島素有17種氨基酸，我們是赤手空拳起家，這17種氨基酸全由我們自己搞出來。再有，有的試劑是非常毒的，我們當時因陋就簡，在屋頂上面搭起一個棚，我們自己帶了防毒面具去生產。
△1966年12月24日《人民日報》頭版頭條，
刊登《我國在世界上第一次人工合成結晶胰島素》的文章
在科研基礎十分薄弱、設備極其簡陋的年代，歷經七年的不懈攻關，這項凝聚著中科院生化所、有機所和北京大學三家單位百名科研人員心血的項目，終於獲得成功。
△人工合成胰島素研究組成立之初的人員
時任中科院上海生化所研究員杜雨滄：9月17號那天早晨，我們那個時候在樓屋頂上，外面有一個平台，所有的照相機都在外面，成敗在此一舉啊！我們三個人共同地打開冰箱，把毛細管拿出來，對著光呢，假如是結晶的話可以看得見上面有閃光的東西。看見閃光了大家奔走相告，很高興！馬上放到顯微鏡下去看，那個結晶的樣子，和天然胰島素結晶的樣子是一樣的。
△中國科學院生物化學研究所，位於上海市岳陽路320號
1965年11月，這一重要的科學研究成果首次在《科學通報》雜誌上公開發表，被譽為「前沿研究的典範」。隨後，瑞典皇家科學院諾貝爾獎評審委員會化學組主席蒂斯利尤斯專程到生化所訪問，他說：你們沒有這方面的專長和經驗，但卻成功合成了胰島素，你們是世界第一！
龔岳亭：所以這是一不怕苦二不怕死，這個大無畏精神。當時很多科學家就講，我們努力一把，跳一跳把這個樹上的果實能夠摘下來，那我們就跳！
△2015年9月17日，中國郵政首發「人工全合成結晶牛胰島素50周年」紀念郵票。
中國科學家成功合成胰島素，標誌著人類在探索生命奧秘的征途中邁出了關鍵的一步，它開闢了人工合成蛋白質的時代，在生命科學發展史上產生了重大影響，也為我國生命科學研究奠定了基礎。
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