以色列研究人員最近鑒定出，多年前在約旦河谷發掘的一塊化石屬於大約150萬年前的古人類兒童。
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以色列媒體援引以色列文物管理局、以色列巴伊蘭大學、美國塔爾薩大學等機構2日發表在英國《科學報告》上的一項研究說，椎骨屬於一名6至12歲古人類兒童，這名兒童如果長到成年，身高可能超過180釐米。
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這塊椎骨化石於1966年在約旦河谷的烏貝迪亞遺址出土。最近，研究人員重新查看從該遺址發掘的化石和石器，並採用新的測年方法，將這塊化石鑒定為距今約150萬年的古人類椎骨。
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研究發現，這塊椎骨所屬的古人類體型較大，與格魯吉亞德馬尼西遺址出土的直立人化石相比，屬於更新世早期的另一個人屬種群。德馬尼西遺址發現的古人類骨骼化石被認定為距今約180萬年。
以研究人員指出，這些古人類與現代人類（智人）屬於不同的進化分支，親緣關係較遠。
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倫敦（美聯社）— 一種有觸手的海洋生物，其「全球最古老八爪魚」的稱號已被推翻，因科學家發現證據，指這隻3億年前的生物根本並非八爪魚。
最新發表的研究總結指，該化石殘骸曾被健力士世界紀錄（Guinness World Records）列為已知最早的八爪魚，但實際上屬於鸚鵡螺（nautilus）的近親，鸚鵡螺是一種同時擁有觸手和外殼的頭足類動物。
檔案照片：2023年8月12日，從士兵場（Soldier Field）望向菲爾德博物館（Field Museum）及芝加哥（Chicago）天際線，當時正舉行芝加哥熊隊（Chicago Bears）與田納西泰坦隊（Tennessee Titans）的NFL季前美式足球賽。(美聯社圖片/Kamil Krzaczynski檔案照) AP圖片
雷丁大學（University of Reading）動物學家湯馬士·克萊門茨（Thomas Clements）是這項新發現的首席研究員，他表示該化石Pohlsepia mazonensis長期以來一直是科學界爭論的焦點。
他形容：「這是一個非常難以解讀的化石。從外觀上看，它就像一團白色的糊狀物。」
「如果你是頭足類動物研究員，對八爪魚的一切都感興趣，那麼它表面上確實很像深海八爪魚。」
這種生物呈一團狀，約人類手掌大小，在伊利諾伊州（Illinois）馬宗溪（Mazon Creek）地區被發現，該地區位於芝加哥（Chicago）西南方約80公里處，以恐龍尚未出現前的豐富化石而聞名。
古生物學家於2000年將其鑑定為八爪魚，顛覆了人們對這種八觸手頭足類動物演化的看法，暗示牠們的出現時間比此前認為的要早得多。已知第二古老的八爪魚化石，距今僅約9000萬年。
克萊門茨指出：「這是一個巨大的時間鴻溝。這個巨大的鴻溝讓研究人員開始質疑：這東西真的是八爪魚嗎？」
為了解開這個「奇怪團狀物」的謎團，克萊門茨及其團隊利用同步加速器（synchrotron）——一種利用快速移動電子產生比太陽更亮光束的裝置——觀察化石內部。他們發現了一條名為齒舌（radula）的牙齒帶，這是所有軟體動物（包括鸚鵡螺和八爪魚）的共同特徵。每排有11顆牙齒。而八爪魚通常只有七或九顆。
克萊門茨表示：「這有太多牙齒了，所以它不可能是八爪魚。這就是我們意識到，全球最古老的八爪魚實際上是鸚鵡螺化石，而非八爪魚的原因。」
這些牙齒與在同一地區發現的一種名為Paleocadmus pohli的鸚鵡螺化石相符。克萊門茨指出，錯誤的鑑定可能因為該生物在化石化前已分解並失去其標誌性的外殼，導致鑑定複雜化。
由於本周發表在《英國皇家學會學報B輯》（Proceedings of the Royal Society B）上的研究結果，健力士世界紀錄表示，將不再把Pohlsepia mazonensis列為已知最早的八爪魚。
總編輯亞當·米爾沃德（Adam Millward）表示，科學家們做出「一項引人入勝的發現」。
他稱：「我們將暫停原有的『最古老八爪魚化石』稱號，並期待審查這項新證據。」
Pohlsepia mazonensis以其發現者詹姆斯·波爾（James Pohl）命名，現藏於芝加哥的菲爾德博物館（Field Museum）。
克萊門茨表示，博物館不應對新證據感到失望，因為這意味著它現在擁有「全球最古老的軟組織鸚鵡螺」。
他續稱：「菲爾德博物館收藏了少量這些古老的鸚鵡螺，我認為作為一名頭足類動物研究員，這可能是最棒的事情了。」
該博物館已被聯絡，以徵求回應。
（美聯社）
