這個成語也有多個典故，其中之一來自南宋王楙之《野客叢書．卷二八．心堅穿石覆水難收》。
商朝末年，有個足智多謀的人，本名姜尚，字子牙，人稱姜太公。由於先祖有功，被封在呂地，所以又稱呂尚。
姜子牙概述圖。 (網上圖片)
姜太公在商朝當過官，但因不滿紂王的殘暴統治，棄官而走，隱居在陝西渭水河邊一個比較偏僻的地方。他整天釣魚，不理生計，生活潦倒。妻子馬氏嫌沒有出息，不願再和他共同生活，離他而去。
其實，姜太公富才學且通兵法，只是懷才不遇。傳說他經常在小河邊用不掛魚餌的直鈎釣魚，只是裝模作樣，目的是用此怪癖來吸引人的注意，從而接近西伯侯姬昌(即周文王)。
直到70 歲，還是無所事事。眼看一生就此白白度過之時，轉機來了。有一天，姜太公在渭水旁遇上出外狩獵的周文王，兩人相談甚歡。姜太公終於取得周文王的信任和重用了，他之後又輔佐周武王攻滅商朝，建立周朝。他之後再獲武王封於齊地營丘，建立齊國。
馬氏見姜太公既富貴又有地位，懊悔當初離開了他。便找到姜太公，請求恢復夫妻關係。姜太公已看透了她的為人，便把一壺水倒在地上，叫馬氏把水收起來。
馬氏趕緊趴在地上取水，但只能收到一些泥漿。姜太公於是冷冷地對她說：「你已離我而去，就不能再合在一塊兒。這好比倒在地上的水，難以再收回來了！」
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這個故事被濃縮成「覆水難收」──潑出去的水，無法收回，用來比喻離異的夫妻很難再復合。後指既定的事實很難再改變，或事成定局無法挽回。
「曾子殺彘」這個成語出自於韓非所寫的《韓非子．外儲說左上》中，當中有言：「⋯⋯其母曰：『女還，顧反為女殺彘。』妻適市來，曾子欲捕彘殺之，妻止之曰：『特與嬰兒戲耳。』曾子曰：『嬰兒非與戲耳。嬰兒非有知也，待父母而學者也，聽父母之教。今子欺之，是教子欺也。母欺子，子而不信其母，非所以成教。』遂烹彘也。」
作為孔子的弟子，曾參除了提出「吾日三省吾身」的修養方法外，還寫下《大學》、《孝經》等儒家經典，也因此被後世尊稱為「宗聖」。然而，曾子不但在儒家學說上有著自己的一番見地，他在育兒方面也頗具心得。
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有次曾子的妻子如往常般在梳洗完畢後準備到集市進行採購時，兒子就哭著從身後攆了上來。她轉頭，便見兒子鼓著腮幫子，一臉執拗地攥著自己的裙擺。她無奈地停下了腳步，蹲下身跟兒子說：「乖，你回去在家等著！我買點東西很快就回來了。」誰知兒子一點也不領情，哭鬧聲越發響亮。只見他眼噙淚水，不依不饒地嚷著：「不要！我也要跟著媽媽去！」就這樣，兩人在家門前拉扯了數十分鐘，最後她為了不再耽誤時間也只好柔聲哄著說：「你不是愛吃醬汁燒的蹄子、豬腸燉的湯嗎？要是你乖乖的在家等媽媽，媽媽回來後就給你殺豬吃，好嗎？」這話倒也靈驗。兒子一聽，馬上就安靜了下來。他鬆開了媽媽的裙子，拭乾了眼角的淚珠，然後乖乖地目送著媽媽離去。
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一個下午過去了，曾子的妻子也剛好從集市回來。然而，當她正準備跨進家門時，她卻聽見了院子里傳來捉豬的聲音。她心中訝異，不禁加快腳步往院子那去。她探頭一看，才發現原來是曾子正準備殺豬給兒子吃。她一見丈夫就知道他把她早上哄孩子的話當真了，她沒好氣地搖了搖頭，急忙上前攔着他說：「家裡就養了這幾頭豬，多珍貴啊！平時咱們都只是逢年過節時才會殺豬，你怎麽就相信我剛才跟小孩說的戲話呢？」
曾子聽後，皺了皺眉頭，辭嚴意正地說：「你怎麼能在小孩面前撒謊？他們年幼無知，只會從父母那學習知識。如果我們現在欺騙了他，就等同是在教他以後如何哄騙別人！」妻子倒不是很把丈夫的話放在心上，她輕笑道：「那有你說得這麼嚴重啊！」曾子嘆了一口氣，緊緊地盯著她說：「我沒有再跟你開玩笑。你這樣做母親能哄得孩子一時，卻會失去他一生的信任。這樣一來，你就很難再教育好自己的孩子了！」曾子語音剛落，她的臉色就凝重了起來，似乎也覺得他言之有理。於是，她便心悅誠服地幫助曾子殺豬去毛、剔骨切肉。沒過多久，三人就一同享用了一頓豐盛的晚餐。
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後人從中提煉出「曾子殺彘」這個成語，意指做人一定要遵守諾言，言而有信。
