在英國王室的皇家收藏中，竟有一幅中國人畫像。畫中人物的名字在中國鮮有人知，認識他的外國人竟比中國人多。他叫沈福宗，洋名Michael Alphonsius Shen Fu-Tsung，是一位十七世紀的訪歐旅人，中國史籍卻對他隻字未提。
沈福宗(1657年-1692年）出生於江南省江寧府（今江蘇南京），是古代難得一見、曾到訪歐洲的中國人之一，因此，對此「生面口」和對中國的嚮往，歐洲人秉筆直書，將沈福宗的遊歐事跡記錄下來。
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沈福宗對中西文化交流作出了重大貢獻，圖為法國人畫的沈福宗版畫肖像，現收藏於巴黎法國國家圖書館版畫部。（網上圖片）
本來被挑選的中國教徒還有個叫吳歷（見圖）的人，但他最後卻未知是何種原因而未能成行。（網上圖片）
柏應理帶沈福宗會見教宗諾森十一世(圖)時，他除了陳述康熙帝對「儀禮問題」的立場外，更打算說服教廷支持在中國用中文做彌撒，可最後計劃落空。（網上圖片）
沈福宗被引見時，行三跪九叩禮，當叩了三、四下後，路易十四連忙說：「夠了，夠了！」（網上圖片）
1687年，由英國畫家Godfrey Kneller描繪、名為《The Chinese Convert》的沈福宗布面油畫。這幅油畫為英國皇家收藏，通常掛在溫莎城堡。（網上圖片）
沈福宗對中西文化交流作出了重大貢獻，圖為法國人畫的沈福宗版畫肖像，現收藏於巴黎法國國家圖書館版畫部。（網上圖片）
今日，人們周遊列國不再是甚麼新鮮事情，但在沒有飛機的十七世紀，從中國離鄉背井、遠涉重洋到歐洲，這趟旅程顯然是危險重重，甚至可能一去不返，客死異鄉。那麼，到底是甚麼驅使沈福宗歷盡艱辛，非要到歐洲不可呢？
沈福宗既受過正統儒家教育，又因信仰緣故，接觸到耶穌會傳教士，並學會了拉丁文。1681年，24歲的沈福宗毅然和比利時耶穌會士柏應理（中國名字，本名Philip Couple），由澳門啟程，乘商船前往歐洲。事實上，沈福宗的這次赴歐之旅是耶穌會傳教計劃的一部分：將被挑選的中國教徒送往歐洲接受宗教和文化洗禮，待回國後進一步向國人宣揚天主教。
本來被挑選的中國教徒還有個叫吳歷（見圖）的人，但他最後卻未知是何種原因而未能成行。（網上圖片）
沈福宗的第一站是葡萄牙，他先是在葡京里斯本初修院學習，在這期間，在柏應理的介紹下，羅馬天主教會教宗諾森十一世（Pope Innocent XI）得知有中國人在歐洲後，便命人安排會面。沈福宗便前往羅馬會見教宗，並給柏應理捐贈一批中國文獻。這批書籍後來被藏入梵蒂岡圖書館，成為該館首批早期的漢籍藏本。其後，沈福宗留居羅馬繼續深造。
柏應理帶沈福宗會見教宗諾森十一世(圖)時，他除了陳述康熙帝對「儀禮問題」的立場外，更打算說服教廷支持在中國用中文做彌撒，可最後計劃落空。（網上圖片）
沈福宗亦是歷史上首名會見法國國王的漢人。1684年，沈福宗和柏應理應邀訪問法國，在凡爾賽宮會見法國國王路易十四（Louis XIV）。在會面中，沈福宗以拉丁語對答如流，並將儒家經典《大學》、《中庸》和《論語》的拉丁文譯本贈予路易十四，這些譯本最後在法國大量發行，啟發眾多歐洲學者。
沈福宗被引見時，行三跪九叩禮，當叩了三、四下後，路易十四連忙說：「夠了，夠了！」（網上圖片）
及後路易十四宴請沈福宗。在宴會上，沈福宗向眾人示範使用筷子的方法和表演用毛筆寫字。當時的「中國熱」是風行全歐洲的國際時尚，一位真實的中國人自然是萬眾矚目。在當時歐洲人眼中，中國一直是神秘莫測的國度，連人們使用筷子也成了稀罕事情。
1685年，法國之行結束後，沈福宗隨即應邀出訪英格蘭，這亦是歷史上首位有記載到訪英國的中國人。沈福宗在倫敦與英格蘭國王詹士二世（James II of England）會面，同時亦會見很多英國學者。例如當時英國一流的東方學學者托馬斯·海德（Thomas Hyde）便與沈福宗一見如故，共同討論中國歷史、哲學和語言等問題。
1687年，由英國畫家Godfrey Kneller描繪、名為《The Chinese Convert》的沈福宗布面油畫。這幅油畫為英國皇家收藏，通常掛在溫莎城堡。（網上圖片）
在英期間，沈福宗甚至為牛津大學的博德利圖書館整理中國書籍，並描述書中內容，更教會他們如何翻閱中文書籍。
沈福宗在英國盤桓兩年，隨後又曾停留法國、比利時和荷蘭。1692年，沈福宗和柏應理啟程返回中國，卻不幸在途中染病去世，享年35歲。
沈福宗的歐洲之行，使歐洲更加了解中國，並「海納百川」，積極、主動學習中華文化。反觀當時的中國，卻以天朝上國自居，對外族文化不屑一顧，最終卻要為固步自封，一成不變的觀念付上沉重的代價。
